一目千両の逃亡と十二人の妖精ガラス騎士王子の城／化粧係の腕で化けてましたが美女ではない私、王子さまに救われ騎士見習いになったものの王と化粧係の兵が

第46話 較べてもしょーがねーって

「じゃ・あ、三・人で、いっしょ・に！」

　にぱー、とあっけなく第三の答えを出したプロスペール。白い歯を見せる、大らかな笑い方をする。

「……いえ。やはり、お任せします、サー・プロスペール」

　ああ、負けた……と何故かがっくりと肩を落として、ギャレットが呻いた。

　シュゼットには、何がなんだかよく分からなかった。が、ともかく、ギャレットとはそこで別れることになった。

「なんだ、不満そうな顔してんな。なんかあったか？」

　ギャレットは、向こうから来たエセルバートに佳い声で話しかけられて、驚いた。

　この偉丈夫の虫めずる王子は、おおざっぱな朴念仁のくせに、繊細に人の心をズバリと見抜くところがある。

　しかも、この暗い中で、よくもまあ、とギャレットは舌を巻いた。

　周囲は、館の窓から漏れる明かりがとびとびに道に落ちている程度だ。

　シュゼットとプロスペールと別れてすぐのことだった。

　エセルバートは、作業を終えて大弓騎を大矢倉におさめ、階段を登ってきたところと見える。リーゼロッテと一緒だった。

「あっ、ほんとだテメー、その顔、なんかシュゼットにやらかしちまったのか！？」

　リーゼロッテも、頓狂に声を張り上げる。シュゼットを心配しているのだ。

「いえ、違いますよ……ただ、自分がふがいないと思っただけです」

「ああ、アザだらけなのに気がつかなかったことか？」

「ぐっ。それもそうでした」

　グサリと胸にきた気がする。

　うっとダメージをくらった胸をかばったギャレットに、

「？　なんだか知らんが、ありゃ気がつかねーって！」

　慰めるつもりか、リーゼロッテは、

「野生動物かよ、アイツ、擬態うめーよなー！　そんで、プロスペールの旦那はそれこそ野生動物だかんなー。子どもの頃のっつーか、つい何年か前まで山ン中で暮らしてたの、てめーだって知ってんだろ？　気がつくのは当然で、オメーが気がつかねーのも当然だって！　当然！！」

　あっけらかんと言う。

「ですが……」

「較べてもしょうがねーって。勝てるわけねーんだからよー！！」

　リーゼロッテは、バシバシとギャレットの肩を叩きながら明るく請け合う。

「勝て……ない……」

　ギャレットは復唱して、ずーんと落ち込んだ。

　プロスペールには、ギャレットは決して勝てない。剣技でも、心の機微の面でも。

　分かっている。

　そうだ。今さっきだって、シュゼットがプロスペールを見たとたんにぱあっと輝かせた顔、信頼のまなざしに、歴然とした差を思い知らされた。

「あー、それでなんか焦ってんのか？　おめーシュゼットにアタリキツいよな！」

　リーゼロッテに無邪気に言われて、ギャレットは動揺した。

「キツい……」

　そうだろうか。私はシュゼットにキツいだろうか。

　むしろ甘すぎる、親身になりすぎている、という自覚はあるのだが。

　が、親身になるあまりに、キツくあたっているのかもしれない。

「私はただ、シュゼットに幸せになって欲しいのです」

「ほー」

　エセルバートが顎髭を撫でながら言った。急に照れくさく、居心地が悪くなるギャレット。

「なんですか、意味ありげな『ほー』はやめてください、『ほー』は」

「ははっ」

　エセルバートは笑い、

「まあよ、ほれ、あれだ。ジュリアンって化粧係に、相当酷い目にあってたみたいだからな」

「ええ……、実に、ジュリアンというその化粧係が憎い」

　我知らず、声の低くなるギャレット。

「ああ、だいじょーぶ、そいつはオレがたたっ切る！　もう決めてっからよ！　そりゃもう昨日のうちに決めた。横取りすんなよ！？」

「……！！」

　なっ、リーゼロッテにまで、負けている、だと……！？

　ギャレットは、絶句した。

　リーゼロッテは変わらぬ調子で、

「ああ、あと、ジュリアンの悪口は、シュゼットの前で言わねーほうがいいぜ？　こじれっからよ！　――へ？　ソースはオレ！　もうめいっぱいこじらせた。アイツ、自分のされたことが分かってねーのか、なーんかジュリアンを庇おうとするんだよな」

「……ほほう、そうですか……あなたとの間では、そんな会話まで」

　いっそ、対立してこじれるくらい深い話をしてみたい。聞きたい。知りたい。と思うギャレットだった。

「お！」

と、エセルバートがだしぬけに、あさっての方を指さした。

　ギャレットははっとして、

「なんです！？」

　いいざま振り向いた。すわ、と思ったのだ。

　その瞬間、ばしーん、と大きな手のひらで背を殴られた。

「あったー！！　何をするんです、エセルバート！！」

　リーゼロッテがゲラゲラ笑い、

「ひっ、ひっかかりやすすぎだぜ」

「そーゆーとこで、そーゆーことだぞ？　お前さんはほんとに真面目だなー。頑張りすぎなんだよ」

　エセルバートがのほほんと言う。

　リーゼロッテはゲラゲラ笑い続けていて、

「エ、エフェンディ、今のはヒドイって」

「そうかい？」

　エセルバートは頭をかいたが、ギャレットに視線をやり、

「カーターの奴に似ているぜ。奴の二の舞にならねーようにしろよな」

「あっ、カーターの野郎も、ギャレットはオレに似ているところがある、っつってたぞ。『理知に傾きすぎて何かを見過ごし失敗するのだ。とりわけ人の心情の領域において』とかなんとかな」

　ギャレットは、目を見開いて、返す言葉も浮かばない。

「ま、適当にやれよー」

とエセルバートが言ったときには、既に背中で、手を高くあげて振っていた。

　二回りほど小さなリーゼロッテが、小犬のように追っていく。

「適当になー」

　と、習うように言い置いて。

　二人を見送って、ふう、と吐息をついて、ギャレットは歩きだした。

　腕を組んで顎をつまむと、

「ふむ。確かに、堅く考えすぎだったかもしれません……」

　ひとりごちた。

　もう少しおおらかにあたるべきなのかもしれない、と反省した。

「おーっす、シュゼット、寝間着に着替えんの、手伝いに来たぜ。っと、何作ってんだ？」

「リーゼロッテ」

　夜、ノックの音に扉を開け、招き入れると、リーゼロッテはシュゼットの書き物机に近づいていった。興味津々に覗き込む。

「ふふ。小鳥です」

「へえ、軽いな。木と、綿と、これは布の端切れか？」

「プロスペールに頼んだら、必要なものを揃えて下さいました」

「ピンセットとか、これ、手作りじゃねーか！　さぁっすが、プロスペールの旦那だな」

「あっという間でした。目の前で。器用ですよねえ」

「旦那はずっと一人で山の中で暮らしてたからな。服も薬も斧も弓も誰にも教わらずに自作して生きてたってよ。こういうの、朝飯前なんだ。……しっかし、てめえのこの器用さもスゲェな！」

　布で作った羽根を貼り込んでいる途中の、作りかけの小さな鳥だった。つまみあげて、燭台の明かりに照らしてためつすがめつするリーゼロッテ。

「どこで習ったんだ？」

「一目千両殿で。ドレスやハットにこうした飾りをつけたことがあったんです。ジュリアンのデザインで。助手をしていて、覚えました」

「あのドレスかー！　女どもがすっげー興奮して、一時期えらい流行った。あの一目千両の版画、めっちゃ売れてたし、今でも飾ってる家あるぜ。ここの城下の村の家にもな！」

「そうなのですか！？」

「ああ。あと貴族女ども、鳥の細工とは思わねえで、剥製師に頼んだ奴らがいっぱいいてよ、猟師もだいぶ儲かったんじゃねえのかな。どいつもこいつも欲しがったから、すっげー高騰してよ。この城の騎士どもも、恋人や奥さんに無心されたヤツいるぜきっと。うちの母王妃（ははうえ）も父王（ちちうえ）にねだってたし」

「まあ」

　一目千両殿の外で起こっていたことを、全く知らなかった。新鮮に思う、というだけではない。聞きたいのだが、知るのが何か、落ち着かない。何か奇妙な気持ちになるシュゼットだった。

　リーゼロッテは勝手知ったるように寝室へ移って寝間着を広げ、シュゼットに、洗面台を顎でしゃくって見せた。

　シュゼットが服を脱ぎ、体を拭いて着替えるのをリーゼロッテが手伝う間、お喋りは続いた。

「実は、お手紙につけようと」

「お？　サー・ネヴィルにか！？」

　リーゼロッテはよほどその武芸の達人という騎士が好きなようだ。

「いえ、サー・ポールに」

「ああ！　そりゃそうだよな。あいつ、可愛いモン大好き出しなー！」

「ふふ。喜んでくださるでしょうか？」

「喜ぶ喜ぶ、ぜってーの保証付きだ！」

　シュゼットはぱあっと笑みがこぼれた。

「けど、夜更かしすんなよ！」

　ぎくりとするシュゼット。

「ど、どうして分かったのです？」

「分からいでか！　明日の朝カーターが出発させる便に混ぜる手紙だろ？」

「はい」

　着替え終わったシュゼットの頭を、リーゼロッテはぐしゃぐしゃと撫でた。

「ま、適当にやれ。じゃーな、いい夢見ろよ！」