一目千両の逃亡と十二人の妖精ガラス騎士王子の城／化粧係の腕で化けてましたが美女ではない私、王子さまに救われ騎士見習いになったものの王と化粧係の兵が

第6章 一目千両の常識は世間の非常識

第38話 平気です

　シュゼットは、ものを着せかけられて初めて、自分が一糸まとわぬ姿で、それで皆が混乱しているのだとやっと気づいた。

「ひゃーーーーーーーー！？」

　と同時に、廊下をドタドタと駆けてくるブーツの音と、リーゼロッテの声が、

「シュゼーーっト！！　この、大バカ女！　なんて格好でてめー、あ、プロスペールの旦那、おはようっす！」

「お・はよ」

「リーゼロッテ！　どうしよう、見られました、見られてしまいました！」

　シュゼットは、駆けてきたリーゼロッテに泣きついた。

「せっかくあなたに口止めしたのに！　アザを……！」

　すると、背後の室内で、がたんがたんがたーん！　と椅子や人が滑って倒れる音が響いた。

「アホか！　裸を見られて慌てるとこだろ、ここはァ！！」

と、リーゼロッテはたたらを踏んだ後に喚き、

「ああもう、死んでしまいたい！！」

と頭を抱えるシュゼットに向かって、室内でも口々に、

「待って下さいシュゼット」

「レディ、いったいどういう」

「ご夫君サー・ギャレット、もしかして妻女は」

「裸族ってぇやつかい？」

「それですサー・エセルバート」

「おまっ！？　嘘だろ、まさか、裸で出歩くのは平気、とか言うんじゃ！？」

「はい？　裸で、平気、とは？　リーゼロッテ、当然ではないのですか？」

　シュゼットがきょとんとして問うと、余計に周囲が動揺した。

「待・て。シュゼ・トちゃ、待って」

「ほら、さすがのプロスペールの旦那だって慌ててるぜ、嘘だろ？　シュゼット」

「あの？　あっ！　もしかして！」

　シュゼットは、ある可能性に行き当たって、愕然とする。

「中庭へ出るか、別の棟へ行くとき以外、服を着ないのは、そういえば、私一人だけでした……が……その、もしかして」

　しーん、と静寂の帳が降りる。

　シュゼットは悟った。普通は、一目千両殿でも他の美女たちがしていたように、朝から晩まで服を着ているものなのだ。

　裸でいるものではないのだ。

　初めて知って、世界が反転したような心地だった。

　えっ！？　あ、あのっ！？　待ってください！　待ってください世界！！

「あいわかった」

と、ゼアヒルドが遂に口を開いた。

　絢爛豪華に美麗な顔の、理想の形そのものの唇が、

「それ以上の話はあとだ。服を着てこい、騎士見習い。せっかくの朝食が、冷めてしまうぞ？」

　さすがはデイム、と、ギャレットがため息まじりに言った。他の騎士も、胸をなで下ろす。

「あっ、私の分もあるのですね。嬉しいです！　それと……」

「当然だ、そなたは既にこの館の成員なのだからな、騎士見習い。それと？」

「おはようございます、デイム・ゼアヒルド！　皆さまも！」

　とびきりの笑顔で言って、お辞儀をしたシュゼット。

　再びしーん、と沈黙の帳が降りたあと、起きた反応はさまざまで、

「シュゼット」

「レディ」

「お、おー」

　ギャレットは脱力し、カーターは眉間の皺に指をあてて、廊下では力なく言う騎士がいて、

「おっと……、はっはっは、てぇした嬢ちゃんだ！」

　エセルバートは体を反って笑い、

「あー、もーなんでもいいや！　ギュナイドゥン、モーニン、ボンジュール、おはような！」

　リーゼロッテは快活に大口を開けて言い、

「ははは……これはこれは。いえ、おはようございます、シュゼット。挨拶は大切ですね。礼儀、マナーの守れる方をこそ私は愛します」

　ウォーレンはにこやかに、テーブルから会釈をした。

　最も動じなかったのは、やはりプロスペールと、それ以上に、最年少の女騎士にして女城主のゼアヒルドだった。

「うん！　シュゼ・トちゃ、いい子！」

「うむ。おはよう、騎士見習い・シュゼット」

「ほんとに服着るのへったくそだな、おめェ」

　リーゼロッテが言うのでなかったら、少々傷ついていたかも知れない。リーゼロッテの愛嬌のある口調と人好きのする温かみのある声は、悪口雑言でも、不思議とすんなり胸に落ちる。

「うっうっ、すみません」

　シュゼツトの部屋で、リーゼロッテは、服を着るのを手伝ってくれていた。

　もたもたと袖を通し、ボタンをとめ、ホックをかけて、ベルトを結ぶ。その間、頻繁にリーゼロッテの手が伸びて、やり方を見せてくれたり、やり直してくれたり。

「まあ、慣れてねェだけなんだろ？　すぐにできるようにならァ！」

「はい！　私、がんばります！」

　シュゼットは笑顔で言った。

「あ、あー」

　咳払いをして、リーゼロッテが言った。

「昨日の様子を見て、今朝ひとりで服着れんのかね、と心配してはいたんだよなァ。朝、起きれたら手伝いに来てやるつもりだったんだが」

　なんて優しい方だろう、とシュゼットは目を見張る。そんなに気にかけて下さるなんて！

「ふふ。朝、苦手なんです？」

「昨日が昨日だったしなァ」

　くぁ、とあくびをしながら腕を伸ばすリーゼロッテ。

「遅かったですもんね」

「楽しかったぜ、おかげさんで！　大好物もたらふく食えたしな！」

「鶏のブラックベリーソースがけ」

「おう！　うまかったァ！」

　快活なリーゼロッテに、くすくすくす、とシュゼットは笑ってしまう。

　リーゼロッテはダンスが好きらしく、宴では高くくくった金髪のしっぽを翻す、とてもキレのある動きで目立ち、町の娘たちの視線をくぎづけにしていた。踊りまくって、踊り飽きるとテーブルに直行して鶏の盛られた皿を掴み、食べまくって、食べ飽きると踊りの輪に加わにに行く、というのを繰り返し、

「幸せだったー！　余（オレ）、毎日宴でもいいなァ。――あ、ブーツの紐の結び方は、よォ」

　シュゼットの肩を優しく押してベッドへかけさせ、ひざまずいてシュゼットのブーツの紐を手に取るリーゼロッテ。お手本を見せてくれる。

　ついでにうつむいたまま、

「あのよ」

　視線を合わせずに、言った。

「裸で歩くこと。ほんとに厭じゃなかったのか？」

　千両殿でのことを聞いている。

　シュゼットは、身体がきゅっと縮んだ。

「厭なんかじゃ、ありませんでした。ぜんぜん、平気で。ほんとに、平気で」

「嘘だよな？」

　存外鋭く見上げる、リーゼロッテの大きな目。　

「……うう、思い出させないでください。そういえば、最初は、厭と言ってしまったような……気が……あら……？」

　頭が、痛い。

　子供の頃のことを思い出そうとしたら、急に強い頭痛が始まって、シュゼットは眉根を寄せた。

　正直、これまで考えたこともない問題だった。厭じゃなかったのか、なんて、聞かれると当惑しかない。恐怖に近いほどの当惑。狼狽。考えてはいけない項目。

「厭と言ったら、いけないので。殴られるので。もう、気にしないんです。私の、私の、そう、役目で、仕事ですから。立派に、立派に……、裸でも、恥ずかしくなんか、なくて。むしろ皆様にご不快なものを見せて、申し訳ないくらいのきも……ち……」

　頭痛は重たく、頭の中で大きくなって、眠たくなってきた。言葉が紡ぎにくくなる。