一目千両の逃亡と十二人の妖精ガラス騎士王子の城／化粧係の腕で化けてましたが美女ではない私、王子さまに救われ騎士見習いになったものの王と化粧係の兵が

第33話 騎士リーゼロッテのウインク

　親指をたてた手で背後の館の二階を指し示す。そのあたりに、リーゼロッテの部屋はあった。

「ひゃあ！　やっぱり目に眩しいです」

　目をつぶり、顔を逸らしてしまうシュゼット。美形すぎる。

「いちいちめんどくせえな。慣れろよ。あと急げ！　服を貸すっつってんだ！」

「助かります！」

　リーゼロッテに手をひかれて、シュゼットは走った。

　ギャレットも着替えるために、自室を目指して同じ道を走る。

　石垣を隔てた広い中庭には、沢山の人の気配がし、ごちそうのいい匂いが漂ってくる。篝火がたかれているようで、火影が石垣の上の空を揺らめくオレンジ色に染めていた。

「ではシュゼット、のちほど！」

「ギャレット、てめえはあとで話がある！」

「なんですかリーゼロッテ、またいつもの難癖ですか。決闘したいと？」

「難癖言うな！！　大事な話だ！！　まあてめえの態度しだいじゃ決闘してやってもいいけどォ！？」

　館内の階段をあがったところでギャレットと別れ、シュゼットはリーゼロッテの部屋へ飛び込んだ。

「つーわけで、ギャレットの野郎にも、あー、プロスペールの旦那にも他の野郎どもにも、話すけどよ、いいか？　もちろんデイムにもだ」

　手早くボタンや帯をほどいて服を脱がしてくれるリーゼロッテに許可を求められて、シュゼットは、

「え、なんのことです？」

「おめえのこのアザのことだよ！！」

　シュゼットは息を飲んだ。

「だめです！」

　気がつくと悲鳴のように叫んでいた。

「いいや言う。青タンだらけじゃねえか！　服に隠れてるとこ全面！　最初はプロスペールたちがなんかヘマして怪我させやがったのかと思ったが、んなわけはねえ。で、これ、プロスペールのだんなもギャレットの野郎も知らないんだろ！？」

「知らせないで下さい！！」

　シュゼットは泣きそうだった。

「これは、私がしくじった証です！　こんなに沢山怒られるミスをしたなんて、出来損ないなんて、ダメダメなんて、誰にも知られたくないです！」

「何言ってんだ。こんなだとは思わなかったぜ！　話すんだよ！」

「ですから、お願いです！　千両殿では皆知っていました。でも、ここでは、ここでは……私は、やり直したい。チャンスをください、サー・リーゼロッテ。お願いです。誰にも言わないで」

「聞けるか！　だって、こんな！！　動くのも痛いんじゃねーのかこれ！」

「もちろん、痛くて当然です！　もー、情けなくなるから、あんまり指摘しないで下さい！　お恥ずかしいですが、私は、確かに、無能で間違ってばかりだったので、でも、せいいっぱいやっても元が元なので、仕方がないではないですか！」

「そうじゃねーんだ、オメーを責めてるんじゃない！」

「じゃあどういう意味なんです！」

　シュゼットは混乱していた。心も、頭も、衝撃と闇雲な不安と焦りに占められている。心臓の鼓動が強い。痛いほど強い。

「分かりません。サー・リーゼロッテ。意地悪で言っているのではないと、その目を見れば分かるのですが、あなたの言わんとしていることが、分かりません」

「シュゼット！」

　怒鳴ったリーゼロッテの腕が伸びてきて、シュゼットはびくっとした。殴られると思った。張り飛ばされる。蹴られるかもしれない。ジュリアンによくされていたように。

　だが気がつくと、男装の美少女の腕に抱きしめられていた。頭を撫でられる。ため息のような声が降ってきた。

「ほんとオメー、一目千両やめて逃げてきてよかったな」

「え」

「サー・プロスペールだろ？　旦那、さすがだな。きっと、何も聞かなくても何もかも見抜いて」

　見上げると、茶目っ気のあるまなざしが、シュゼットを見下ろし、ウインクした。

「安心しな。悪いようにはしねーって」

「あの、どういう」

　もう一度ぎゅっと強くシュゼットを抱きしめると、リーゼロッテは言った。

「まあ、ともかくパーティーを楽しみな！　てめーの披露宴だ」

　はつらつとした笑顔に、ほっとした。

　わけがわからなかったが、シュゼットはその言葉どおりに、その夕べを楽しむことにした。

「は、はい……！」

「なんと、よきものをかぶっておるではないか、騎士見習い」

　リーゼロッテと連れ立って降りる階段で、上から降りてきたゼアヒルドと一緒になり、感嘆の声をかけられた。

「デイム・ゼアヒルド！　ええ、花束をいただいたので。ここは素敵な贈り物をしてくれる素敵な女の子のいる、素敵なお城ですね、デイム」

　シュゼットは、リーゼロッテの着せてくれた晴れ着に、街で少女とお揃いにした花冠を合わせていた。

「ふふん。嬉しいことを言ってくれる。ただし、そなたの人徳もあろうよ。好かれた証であろ」

　シュゼットは照れてしまい、ふふっと笑った。

「編んだのはお前か？　存外器用なのだな」

「ふふ、お花をはんぶんこして。これとおそろいの冠をかぶっているお嬢さんがいたら、それがその素敵なそのお嬢さんですよ！」

「我が領民のその娘も、さぞかし嬉しかったろう。また、わらわからも是非とも礼を言わん。我が騎士プロスペールの養い子にありがたき、とな。可憐な花だ。色も、香りもよい。その……」

　ゼアヒルドは、かすかに何かを言いよどんだ。バツが悪いことなのだろうか、

「その……そうだ、しばし、その段に立っていよ」

　シュゼットより二段ほど上の段に立ち止まって、ちょうど見やすい高さから花冠をじぃっと見た。香りをかぎ、目を細める。

　ゼアヒルドという少女城主は、非常な美貌もあって、鉄面皮な雰囲気も漂わせている。その鉄面皮が、初めて少し、薄らいで見えた気がしたシュゼット。

「あの、デイム？」

「もうよいぞ」

　いつものきびきびとした口調に戻ると、早脚に階段を降りて、シュゼットとリーゼロッテを追い抜く。ゼアヒルドは、見る間にいってしまった。

　いえ、別に構わなかったのですが！？

　はじめての表情を、ほんのちらりと垣間見た。子どものような表情、いち少女のような表情を。

　ほんの刹那。

　何かを言いあぐねて、立ち止まれと命じ、花冠を見つめて、香りをかいで、目を細め……

　ふと、つぶやく。

「もしかして、ゼアヒルド様、この花冠がお羨ましかった、とか……？」

「あァン？　そうかあ？　確かに珍しいカオしてたけどよォ」

「そういえば、サー・モイーズが、デイム・ゼアヒルドの命令でお花を飾っていると言っていました！　デイムは花がお好きだと」

　でも、それだけではないような。

　気がつくと、シュゼットはタタタと階段を駆け下りて、ゼアヒルドに追いすがっていた。

「あのっ、デイム！！　デイム・ゼアヒルド！！」

「なんだ。……ああ、やはり、変に思ったか？　実はな」

　ため息をついて、それからフッとゼアヒルドは自嘲した。

「妾にも感傷的な想いでくらいある。その花冠で、懐かしい風景を思い出したのだ。わが師父も、わらわに花冠を作ってくれたものだった」

「ゼアヒルドさまの、お父様……？」