第5章　ゼアヒルド城の幸福

　内郭の中のゼアヒルドの居館。騎士たちのあの食堂のある建物だ。その中に並ぶ騎士たちの居室のひとつ、リーゼロッテの部屋で、シュゼットが着替えさせて貰って出てくると、廊下でギャレットが待っていた。

「なんですかシュゼット？　何故片手で目を隠すのです？」

「ちょっと、その」

　シュゼットは赤面していた。赤面したのは、ギャレットも盛装から普段着へ着替えていたためだ。

　もそもそと言う。

「あなたが美男子だったことを改めて思い知らされました」

　襟元まで詰まっている盛装の姿を、見慣れすぎてしまっていたのか。ありきたりな服を緩く着こなした姿になると、改めて魅了されそうになる。あでやかで妖しく感じるのは、首筋が鎖骨の下まで見え隠れしているせいか。

「それは嬉しいお言葉ですね。諸兄と会った際、彼らには狼狽するのに私にはしないようだ、と自信を失いかけていたのですよ」

　シュゼットはぽかんとする。照れもせずしれっとそんなことが言える素直さに、そういうところです！！　と言いたくなるのぐっと飲み込む。あてられたのをごまかすように、

「さ、さあ走りに行きましょう！」

「はい。宴までに一週くらいはできるといいのですが」

　三日で一〇週などとても無理です、と、ギャレットは気を揉んでいる。

「まあまあ、案内して下さいな」

　シュゼットは明るく言った。

　館を出て、走り出すと、すぐにギャレットが、

「これは、宵の頃までに一週さえ、無理ですね。絶対に」

　別の意味で言った。

「そうてすねぇ」

　シュゼットも分かるので、苦笑してしまった。

　ギャレットと一緒なので、行く先々で、結婚直後の二人に祝いの言葉がかかる。そのたびに、立ち止まって挨拶をし、また、それだけでは終わらない。シュゼットにとって、興味をひくものは山ほどあった。何度も足を止めてしまうし、なんなら逆行もする。何故なら嬉しくて楽しくて仕方がなかったからだ。

「こちらこそ初めまして！　ええ、騎士見習いの修行で、しあさってまでに城内を一〇週走るんです。え？　お茶を飲んでいけ？　わあ嬉しいです、ではちょっとだけ！」

「あっ井戸！？　ちょっと手伝わせて下さい！　つるべ、回してみかたったのです！」

「鶏です！　犬もいますね。ふふっ、親子みたいに仲良しですねえ、こんなことが！」

「その桶、運ぶところですか？　片方持ちますよ！　え？　何故って？　だって重そうですから、当然です。え、当然じゃない？　お手伝いするのは当然じゃないのですか？　うーん、では、こういうのはいかがでしょう。一緒に運べばあなたとお喋りもできますし！という理由、ええ、こういう理由です！　これは飲むものですか？　それともチーズに？　　なんと、クリームソースになるのですか！　届けた先でお料理を手伝う？　なるほどなるほど、私も見たいです。えっ、いいんですか？　はい！　必ず厨房に訪ねます！」

「あっ猫！　ちょっと撫でてきていいですかサー・ギャレット」

「花束です！　私に？　ありがとう！　たくさん摘んできてくれたのね。お嬢ちゃんはおいくつですか？　ちょっと待って、半分こしましょう、すぐに編みますから。ほら、おそろいの花冠ができたよ？」

「その階段に置いている袋は何ですか？　え、お芋？　そんな大きな袋もあるのですね！　いつもと違う道で難儀している？　分担して持ちましょう。え、困りますか？　ではいつもはどのように。今日だけ宴の食材として運ぶことになった、とは！　ありがとう！　ではやっぱり私が手伝わなくては！　ではなく、ではなく！　一緒に運ぶ時間、どうかお喋りをして欲しいのです、私と」

「あ、ここはさっき道から見かけた横町ですね。あっ、ミルクの桶を運んだのはあの筋で、おじいさんの芋袋を持って登った階段があれ、猫がいたのはあの窓の下ですね！」

「変わった匂いがします。ちょっと行ってみませんかサー・ギャレット」

「果物がたくさんです！　この通りはおそろいの果樹が植えてあるのですね。いい匂い！　ちょうど季節なんて。えっ、味見させてくださる？　いいんですか？　わあ、甘いです！」

「待ってください、その荷車、そのままでは石のカドにぶつかってしまいそうです。こちらへ切り返して、そう、はい、ちょっと後ろへ戻して、こんどは右へ、そのまま行ってください！　ああよかった！」

　そのあたりで、ギャレットがぐっと腕を握ってきた。

「ストップ。ストップです、シュゼット。この調子では、三日かかっても一週が終わりません。時間がかかりすぎる」