悪の華《ブラックギャングスター》

第26話 Kobold-Vagrant-Batshit-Bastard

　祖霊（トーテム）が粟なだけあって道中には見事な粟畑があり、目にも楽しい。寒地出身の邪聖少年などはしきりに感動していた。癖歪み忍者は米が良い米が良いと愚痴をいっていたが。何でこいつライ麦畑にしたんだ？そんなに好きなら名前を稲田堤とかにしろよ。

　コボルトの文化圏も、そりゃあ過去生繰り返すなかで行ったことはあるが、決して多くはないので今生も新鮮な気持ちで市場を巡ったりなどした。心のノートに刻んでも、性格や性質が違いすぎて他人の日記読んでる感が強いからな。余程何度も繰り返した出来事なら朧気に覚えていたりするんだが。

「無味無臭の？ああ、あの人か。弟君と一緒に練兵場で訓練してるよ。若い衆集めて奪われた託児所（ナーサリー）取り返すとかで。いやぁ祭りだねぇ」

　リンゴを齧りつつ女傑の居場所を聞いて回る。これも好評であった。邪聖のとこは寒すぎ、癖歪みのとこは比較的暖かく、ズタ袋少女に至っては南方の生まれなので皆新鮮なリンゴを食べるのは初めてだったようだ。熟してから採った甘酸っぱいリンゴにうっとりする様は年相応で可愛いらしい。若いリンゴも買ったので後でパイにでもしてやろう。若くて固いほうが歯ざわりが良くて旨いのだ。人間と同じでな。

　人数が多いときに会っても意味がない。なるべく女傑１人の時に奇襲をかけ、そして誘拐したい。ダンジョンに偵察くらいは出してるだろうから、砦がもぬけの殻なのを知って動揺でもしてくれればチャンスも増えるだろうか。

　狗尾草（コボルト）の若者用宿舎に向かう。こちらの初心者たちは無料でここに泊まり、訓練し、一端になってからまた故郷に戻るらしい。我らの古い古い国と同じように。違いがあるとすれば神が管理しているか国が管理しているかくらいだろう。やはり初心者用のダンジョンは各国の共用地なのだろうか。

「何だかいけないことをしている気分でゴザルワン」

「ライ麦畑はともかく、僕には女子寮は落ち着かないな。すぐバレちゃうよ、ワン」

「ビューティーさんもだいぶバレない側の顔立ちですよ」

　大丈夫だ。見た目より匂いのが重要な種族だからな。匂いが消えると即座にバレるということでもあるが。ささ、体液ゴシゴシタイムだ。汚れを洗い流せてかつ匂いも足せる。桶に入れ、全身を洗われるが良いおまえら。

「「「はーい」」」

　…うーん、何も気にしなくなってきたなコイツら。

　匂いを重要視するが故に、あの女傑には致命的だったのだろう。組み敷いた時に気付いた事実。彼女には、狗尾草（コボルト）の匂いがちっともしなかった。おそらくは何かしら人種とのハーフ。過去生で冷遇されていたわけである。別に忌み嫌われているわけじゃない。ただ狗尾草（コボルト）にとって、粟の民（ミレット）にとって彼女は見た目だけ似ている別の種族、なのである。強力な協力者であるが、しかし何処までいっても協力者なのだ。何故国に尽くすのか理解出来ない者も周りにはいるのではないだろうか。見た目が同じものを仲間と認識して忠義を尽くす彼女の行動がまた、狗尾草（コボルト）の血が薄いことを証明していて居たたまれない。

　見た目が狗尾草（コボルト）なので人類側に居場所はなく、匂いが人類なので狗尾草（コボルト）側にも居場所がない。しかし彼女は紛れもなく人類の血が入った、神が、私が庇護しなければならない兄弟姉妹なのだ。だから、俺が救う。神よ御笑覧あれ。我が信仰心の現れを。我が愛を。

「B兄ちゃん、激しすぎるよぅ」

「「ふぎゅー」」

　あ、考え事しながら洗ってたから３人とも大変な事に。

　まあ、良いか。俺が１番レベルの上がりが遅いんだ。ここらでついでにドレインして、パーティーの強さが均一になるよう調整しよう。ついでに多少若返らせて、寿命も調整する。１００年はこき使ってこき捨ててやるつもりなんだからな。