ユミちゃんはどこ？

ユミちゃんはどこ？

　その小さな村には、こどもがひとりしかいません。

　ひとりぼっちの女の子は、いつもひとりで遊んでいました。

　女の子の名前はミナちゃん。

　ミナちゃんは、きょうも遊んでいます。

　小さな人形と一緒（いっしょ）に。

　人形の名前は、ユミちゃん。

　ユミちゃんは、お母さんが作ってくれた人形です。

　布切（ぬのき）れに綿（わた）をつめた人形です。

　髪の毛は黄色い毛糸で、服は桃色の端切（はぎ）れで作ったワンピースです。

　でも、ミナちゃんは、そんなユミちゃんがお気に入りです。

　大事な大事なおともだちです。

「ユミちゃん。きょうはなにしてあそぶ？」

　雪が積もった道を裏山（うらやま）に行きました。

　そこには、お父さんが作ってくれたブランコがあります。

　太い枝に吊（つ）るしたブランコが。

　ミナちゃんは、ユミちゃんを抱っこすると、ブランコをこぎました。

「わぁ～、とんでるみたい」

　ミナちゃんは、夢中（むちゅう）でブランコをこいでいました。

　そのときです。

「あっ！」

　ユミちゃんがいないことに気づきました。

「ユミちゃーん！」

　ミナちゃんは、ブランコから降（お）りると、ユミちゃんをさがしました。

　でも、どこにもいません。

「……どこにいるの？　ユミちゃん」

　雪に埋（う）もれてしまったのでしょうか……。

　夕日（ゆうひ）が沈（しず）むまでさがしましたが、見つけることができませんでした。

　ミナちゃんは、しょんぼりしておうちに帰りました。

　人形をなくしたことはお母さんに言えません。

　お母さんを悲（かな）しませたくなかったのです。

　ミナちゃんは次の日も、ユミちゃんをさがしました。

　オレンジ色のミトンをして、あっちこっちの雪を掘（ほ）りました。

　でも、見つかりません。

「……ユミちゃん、どこにいるの？」

　ミナちゃんは、白い息（いき）をはきながらユミちゃんをさがしていました。

　そのときです。

「おじょうちゃん。何をさがしているのかな？」

　男のひとの声がしました。

　ふりむくと、白いひげのおじいさんでした。

「にんぎょうをさがしているの」

「どんな人形かな？」

「おかあさんがつくってくれたかわいいにんぎょう」

「どんな形（かたち）の人形じゃ？」

「……んと、このぐらいで、かみがタンポポいろで、サクラいろのドレスをきて、ブローチをしてるの」

「じゃ、わしも一緒にさがしてあげよう」

「……ありがとう」

　ミナちゃんは礼（れい）を言うと、おじいさんと一緒にあっちこっちの雪を掘（ほ）りました。

　でも、夕日が沈むころになっても見つかりませんでした。

「雪の下に埋もれているんじゃろ、きっと。だから、必（かなら）ず見つかるはずじゃ」

　おじいさんはそう言って、ほほえみました。

「……ん」

　ミナちゃんは寂（さみ）しそうにうつむきました。

「だから、またあしたさがそう」

「うん。ありがとう」

　ミナちゃんは笑顔で礼を言うと、おうちに帰りました。

　おじいさんはひとり残ると、モコモコの長いひげを触（さす）りました。

　すると、

　シャンシャンシャン～♪

　空（そら）から鈴（すず）の音（ね）が聞こえてきました。

　空から下りてきたのは、ソリを引いたトナカイでした。

　トナカイはおじいさんのそばに来ると、真っ赤（まっか）な鼻（はな）で照（て）らしました。

「同じ人形をプレゼントしてあげたいが、手作（てづく）りの人形じゃから、どこにも売っとらん。……雪を掘ってさがすしかなかろう。やれやれ」

　おじいさんは、そう呟（つぶや）きながら、ふと、ブランコの上（うえ）を見上（みあ）げました。

　すると、トナカイが照（て）らす明かりに、何かがキラキラと輝（かがや）きました。

「ん？　……もしかして」

　おじいさんはそう言って、ソリに乗ると、手綱（たづな）を引きました。

　すると、おじいさんを乗せたソリとトナカイがふわりと浮（う）き上（あ）がりました。

　そして、大きな木のそばに来ると、雪が積もった枝にいた黄色い髪の人形を見つけました。

　輝いていたのは、ワンピースについている星の形をしたブローチでした。

　おじいさんは、人形を手にすると、

「こんなところにおったのか。どうりで、あっちこっち掘ってもさがせんかったわけじゃ。ハハハハ……」

　と、人形に話しかけて、大きな声で笑いました。

　シャンシャンシャン～♪

　トナカイもうれしそうに、鈴の音を鳴らしました。

　クリスマスの朝でした。ベッドに吊るした靴下を覗（のぞ）いたミナちゃんは、目を丸くしました。

　そこには、どんなにさがしても見つけられなかったユミちゃんがいたのです。

「わぁ～、ユミちゃんだぁ」

　そう言って、うれしそうにユミちゃんを抱きしめました。

「サンタさん、……ありがとう」

　サンタさんがプレゼントしてくれたのは、世界にひとつしかない大切な大切な宝物でした。

　おわり