ニャハハハ島 ～妖精たちが笑う島～

３８ シオンの気持ちと、誕生日と、絵のこと

　お茶会やどうくつに行ったあと、しばらく経っても、シオンはアタシの家にこなかった。

　はずかしいんだろうなっていう気持ちと、さびしいなっていう気持ちが、あふれ出して、なんだかせつない気持ちになった。

　秋だからだろうか。

　そういえば、１２月１日は、シオンの誕生日だ。

　学校帰り、千穂（ちほ）とひなちゃんに、「１２月は、シオンの誕生日だけど、アトリエでお祝いするの？」って、聞いてみた。

　すると千穂が、悲し気な顔になり、口を開く。

「１日はね、シオンの誕生日のお祝いパーティーを、お城でするんだ。王族はもちろん、貴族とか、お金持ちの人たちが、集まるんだって。それでね、シオンはつかれるみたいで、誕生日の前とあとは、いつも以上に、イライラするんだ。クリスマスにね、アトリエで、パーティーをするんだけど、シオンはきたことないよ」

「そっか……。王族って、よくわからないけど、大変なんだね」

　せつない気持ちでいると、ひんやりとした風が吹いた。

♢

　お風呂に入って、あたたかいパジャマ姿で部屋にもどり、読書をしていた時だった。

　ドアが開く音がして、ドキッとしたアタシは、本を持ったまま、ふり向いた。

　――シオンだっ！

　ビックリしたっ！　どうしようっ！　なんか、話さなきゃ！

「……シオン、ひさしぶり」

「……ああ」

　シオンは返事をしたあと、ゆっくりと、ドアを閉める。

　ドキドキしながら、アタシは本を机に置く。

　それから、シオンに目を向けて、話しかけた。

「……もうすぐ、１２月だね」

「……そうだな」

　ウウッ。なんか、キンチョウするよー。

　えっと……。

「１日が、誕生日なんだよね」

「……ああ」

「……シオン、ダイジョウブ？　なんか、元気、なさそうだけど」

「……１日に、城で、パーティーがあるんだ。たくさん客がくるから、あいさつしないとなんだ。みんな、俺をジロジロ見て、コソコソ、好き勝手言うし。俺と話す時は、笑顔で、思ってないことをペラペラ話すヤツが、たくさんいるんだ。俺は、妖精たちから、いろいろ聞いてるんだ。だから、だれが、俺のことをわるく言ってたとか、わかるのに……」

「……そっか。……なんか、大変なんだね。王子さまって」

　アタシがそう言うと、シオンはくしゃりと、顔をゆがめた。

「兄さまなら、どんな相手でも、笑顔で話せるんだ。かしこい人だし、話すのが上手いから。父さまだって、強くて、自信があるから、どんな相手でも、堂々と、話すことができるんだ。……なのに、俺は、弱くて、しゃべるのも下手くそで、ダメなヤツで……。俺は、父さまみたいな、強い男になりたいのに……」

「……自分の、リソウの男になれてないって思うから、つらいんだね」

「……ああ」

「そっか。あのね、自分では、気づいてないかもしれないけどね、背だってのびてるし、話すのも、前より上手になってる気がするし、すこしずつでも、ちゃんと、成長できてるって思うよ」

「……そう、かな？」

「うん。アタシはそう思う」

「そっか……」

♢

　シオンが帰ったあと、アタシはハガキに、色えんぴつで絵を描いた。

　なんとなく、描きたかったのも、あるけれど、シオンの誕生日プレゼントとして、あげられたらいいなと思ったから。

　シオンのしあわせをねがいながら、虹と、晴れた空と、たくさんのウサギの絵を描いた。

　なぜウサギなのか。アタシが好きだからだ。

　ハガキのうらに、『シオンへ　誕生日おめでとう。ツムギ』と書いた。

♢

　１２月１日。

　シオンはこなかった。

　なかなか眠れなくて。でも、目覚まし時計が鳴ったので、起きなければならない。

　だるいなぁと思いながら起きると、雨が降っていた。

　たくさんではない。小雨って感じだ。

　朝ごはんを食べたあと、部屋にもどると、アイビスがいた。

「……おはよう」

「ウム。眠そうだな」

「うん……。シオンのことが気になって。お城で、パーティーがあったみたいだけど、アイビスは参加したの？」

「ウム。オレサマは、しょうたいされたのだ」

「そうなんだ。シオンはどうだった？」

「シオンはな、キンチョウしているようだったな。まあ、いつものことだ。ああいう場では、いつもおとなしいのだ。婚約者がいないからな。シオンと婚約させたい、ムスメがいる親たちが、シオンに、ムスメジマンをしていたぞ」

「ムスメジマン……。１２才になったばかりなのに……大変だね」

「まあな。シオンをいやがる女は多いが、親にとっては、できればムスメと婚約させたい存在なのだ。王子だからな」

「そう……。あっ！」

「どうした？」

「あのね、シオンに、絵を描いたんだ。アタシからの、誕生日プレゼント。わたしてくれる？」

「いいぞ」

「ありがとう」

　アタシは、ハガキに描いた絵を、アイビスにわたした。

♢

　なんだか、モヤモヤした気持ちで、学校に行って、ぼんやりしてた。

　あまり寝られなかったからだろう。

　とても眠くて、千穂とひなちゃんに、ものすごく、心配されてしまった。

　うれしそうな担任の先生が、絵の話を始めたなぁと思っていたら、千穂が、入選したという話で、おどろいた。

　すっかりわすれていたけれど、夏休みに描いた絵は、コンクールに出すための絵だったんだ。

　なに、描いたっけ？　えっと、そうだっ！

　テーマは、『しあわせ』。

　それで、アタシは、この島の絵を、描いたんだ。

　そうか……。鼻の奥がツンとして、泣きそうな自分に、おどろいた。

　目に涙が。ふかなきゃ。みんなにバレないように、そっと、涙をふく。

　なんでだろ？　なんで、泣いた？

　ああ……。なんか、悲しいというか、せつない……。

　アタシが描いたのは、ファンタジーな絵だったし、選ばれるとは思ってなかった。

　それなのに、なんでこんなに、せつないんだろう？

　休み時間に、千穂に、おめでとうを言いに行った。

　千穂とひなちゃんに、ジッと、見られたような気がするから、もしかすると、ちゃんと、笑えていなかったかもしれない。

　その日から、ぼんやりしていることが多くて、みんなにとても心配された。

　体調がわるいわけじゃない。ただ、気分が上がらないだけだ。

♢

　１２月１６日。

　学校から帰ると、アタシの家の前に、シオンがいた。

　黒マント姿だけど、フードはかぶってない。

「……ひさしぶり」

　アタシが声をかけると、「そうだな」と言って、シオンが小さくうなずいた。

　そして。

「……最近、元気がないって聞いた。ダイジョウブか？」

　心配そうな顔のシオンに聞かれたので、アタシはうなずく。

「うん、ダイジョウブ」

「そうか……。あの、さ、アトリエの、クリスマスパーティー、行くだろ？」

「……うん、この前、さそわれたから、行こうと思う」

「そっか……。俺もさそわれた。俺も行く」

「そっか。よかったね」

「……ああ。じゃあな」

「あっ、帰るんだ……」

「オマエの顔を、見にきただけだからな。あと、絵、ありがとな」

「――えっ？」

「絵だ。ハガキに描いてくれただろ？　誕生日おめでとうって……」

「……うん」

　アタシはなぜか、泣きそうになる。

「……あれ？」

「なんだ？」

　ふしぎそうな顔のシオン。

「いや、なんでもない……。あの、アタシの絵、気に入ってくれた？」

「……ああ」

　シオンはそう言って、アタシに背を向け、歩き出した。

　１人になったあと、アタシは泣いた。

　なんで泣くのか、さいしょは、よくわからなかった。

　だけど、アタシの絵をもらってくれる人がいて、気に入ってくれたことが、うれしかったのだと、気がついた。