ニャハハハ島 ～妖精たちが笑う島～

３０ プレゼントの絵

　アタシたちが帰ろうとした時。

　鈴絵（すずえ）さんが「そうだわっ！」と、思い出したようにポンと手をたたき、「７月の誕生日のあとの休みの日に、ここでパーティーをするからきてほしいの」と、さそわれた。

　なのでアタシは「行きます」と、笑顔で答えた。

　そのあと、鈴絵さんに、「プレゼントはいらないからね」って、言われたんだけど、絵をプレゼントしたいなとアタシは思った。

　のだけれど。

　鈴絵さんに絵をプレゼントして、いっしょにお祝いをするらしい、ルルカに、なにもあげないのはさびしいんじゃないかな。

　アタシはそう思い、帰るとちゅう――リリリの森で、千穂（ちほ）とひなちゃんに、自分の気持ちを話してみた。

　すると、千穂がニコリと笑って、口を開く。

「いいと思うよ。私とひなとルルカはいつも、ケーキ作りや、料理をするのを手伝うんだけど、ツムギはツムギの、やりたいことをしたらいいと思うの」

「うん……ねえ、鈴絵さんとルルカって、なにが好きなのかな？　どんな絵だと、よろこぶんだろう？」

「どんな絵か……うーん。おばあちゃんはね、ツムギがおばあちゃんのために描いた絵なら、よろこぶと思う。ルルカは……絵本が好きだよ。あと、詩集もよく読んでるよ」

「詩が好きなんだね。詩は授業で書いたことあるけど、よくわからなかったなぁ」

「あとは……自然や動物の写真集や、絵も、好きで、地球の動物ズカンとかも読んでるよ」

「そうなんだ。おしえてくれてありがとう」

　アタシがお礼をつたえると、千穂はニッコリ笑った。

　色紙を買って、家に帰ったアタシは、桜色のスケッチブックにいろいろ描いてみたんだけど、これだと思う絵はなかった。

　お風呂に入りながら、絵のことを考えてたら、色紙は大きくて、じゃまになるような気がした。

　アトリエや鈴絵さんの家には、絵がたくさんあるし、大きな絵を増やすのもなと思ったアタシは、明日、ハガキを買おうと決めた。

　そして、一度家に帰って、ランドセルを置いたあと、ハガキを買いに行ったアタシが、雨の中、傘をさして歩いている時だった。

　ふっと、鈴絵さんが、ヒマワリの花束を持って、ほほ笑む姿が浮かんだので、家に帰って、その絵をハガキに描いてみた。色えんぴつで。

　これでよしって思ったので、メッセージも書いた。今まで、たくさんやさしくしてくれた鈴絵さんに、カンシャの気持ちをこめて。

　数日経っても、ルルカにあげる予定の絵が決まらなかった。まだ時間があると思うアタシと、早く決めなきゃとあせるアタシが心の中にいた。

　雨はきらいじゃないけれど、毎日だからか、空気がすごい、ジメッとする。

　そのせいか、最近、あまり寝られない。

　黒い人や、黒い馬に、追いかけられる夢を見たりした。

　悩みすぎだと思うのだけど、悩まないということはむずかしかった。

　学校で、ぼんやりとしていたら、クラスの子たちが心配してくれた。

　学校から帰る時に、千穂とひなちゃんには、ルルカにあげる絵が決まらないと話した。

　そうしたら、「そういうことってあるよねー！」と、ひなちゃんがニコニコ笑ってた。

　千穂は、「そうだね。悩める時間があることは、しあわせなことだって、おばあちゃんなら言うだろうけど、悩んでいる時は不安だよね」と言っていた。

　最近、部屋の、青色のバラも、なんだか元気がない。

　心配していたら、７月１日の夜、バラの花びらが落ちてしまった。

　ショックを感じたあと、ポロポロと熱い涙が流れた。

　泣いていたら、青いバラの茎も花びらも、すべて消えてしまって、アタシはよけいに悲しくなった。

　泣きやんだアタシがイスに座り、ぼんやりとしていると、いつの間にか、アイビスがいた。

　アイビスが、「どうした？　悩みか？」と、たずねてくれたので、アタシは花が散って消えたことを話した。すると、アイビスは「そうか」とつぶやいた。

　アタシは、ルルカにプレゼントしたい絵が決まらないことも話してみた。

　すると、アイビスは、「絵か……悩むことも青春だが。できるだけ楽な気持ちで、好きなことをしているとな、よいアイデアが生まれることもあるそうだぞ」とおしえてくれた。

「好きなことか……でも今は、なにも描きたくないな。図書館にでも行ってみようかな」

「ウム。それもいいな」

♢

　アタシはつぎの日の放課後、１人で図書館に行ってみた。

　そして、いろいろな本を借りて、部屋で読んだ。読書を楽しんでから、寝ようとした時だった。

　ふっと、桃色のユニコーンが浮かんだ。ルルカと同じ、金色の角と目だ。

　これだっ！

　アタシはうれしい気持ちになって、ニヤニヤしながら、ハガキを出した。

　それからハガキに、桃色のユニコーンを描いた。色えんぴつで。

　藍色のユニコーン――ルルカも、いっしょに描く。

　ユニコーンはルルカだけで、きっとさびしいと思うんだ。

　鈴絵さんがいても、さびしい時があるかもしれない。悲しくて、こどくな気持ちになることも、あるかもしれない。

　そう思ったら、ポロポロと涙が流れた。

　アタシは、ルルカのしあわせを、ねがったあと、ハガキにメッセージを書いた。

　出会ってくれてありがとうの気持ちと、これからもよろしくねの気持ちをこめて。

　つぎの日。

　雨の中、学校から帰る時。

　アタシは、千穂とひなちゃんに、ルルカにあげる絵が描けたことを話した。

　そうしたら、自分のことのようによろこんでくれたので、うれしかった。

　ふと気になって、ルルカはどうしているか、たずねてみた。

　すると、千穂がすこししてから、口を開いた。

「ルルカはねぇ、私の誕生日パーティーがあった日から、あまり元気がないんだ……。私がアトリエにいる時も、ぼんやりしてることが多いし、おばあちゃんに聞いたら、あの日から、よく外を、ぼんやり見てるって、言ってたんだ……」

「そっかぁ。シオンに好きだと言われて、おどろいてるなとは思ってたけど……気になるのかな？　シオン、ツンデレっていうか、ルルカのことが好きで、こっそり見に行くのに、バレると、いじわるなことを言って、泣かせてたみたいだし……」

「よく覚えてるねー」

　ひなちゃんが、ニコッと笑って言ったので、アタシも笑って、うなずいた。

「うん！」