ニャハハハ島 ～妖精たちが笑う島～

２８ アジサイ

　運動会が終わると、雨の日が、つづくようになった。

　６月２５日は、千穂（ちほ）の誕生日だ。

　誕生日の数日後の、休みの日に、アトリエでお昼すぎから、誕生日パーティーをするらしい。

　できればきてほしいって、千穂が言ってくれたので、アタシは「行く！」って、すぐに答えた。

　ひなちゃんと鈴絵（すずえ）さんとルルカが、レモンケーキを作るようだ。

　千穂に、「プレゼント、なにがいい？」って聞いたら、「絵がほしい。なんでもいいから、描いてくれたらうれしいな」って言われた。

　なので、絵を描くことにしたんだけど、なにを描こう？

　校門をくぐり、千穂とひなちゃんと別れたアタシは、水色の傘をさし、歩きながら考える。

　雨の音。しめった風。

　アタシは立ちどまり、空をあおいだ。

　ぶあつい雲。

　灰色や、なまり色の雲があるのも、梅雨らしくていいと思うし、これはこれで、美しい。

　雨がやんだあと、雲のすき間から、光がさすのもキレイだし、虹が出るのもいいと思うけれど。

　アジサイも好き。

　さいしょはうすい、アジサイが、すこしずつ、色を変えていくのが好き。

　雨にぬれたアジサイも好きだ。

　雨が降ると、世界は暗く、見える時もある。

　心がしずんでいれば、暗い方が、心地よかったりもする。

　だけど、見ようとすれば、その中に、いろいろな色が存在する。

　そうだっ！　虹と、アジサイを描こう！

　いろいろな色のアジサイを。

　アタシはワクワクとした気持ちで、家に向かった。

　そして、家に着いたアタシは、桜色の、スケッチブックに、虹と、いろいろな色のアジサイの絵を描いてみた。色えんぴつで。

「ぶんぼうぐ屋さんに、色紙あるかな？　色紙に描いて、うらに、誕生日おめでとうって書くの、いいかも」

　アタシは、お金を持って、ぶんぼうぐ屋さんに行き、色紙を買って、家に帰った。

　それから、色紙に、絵を描くのを楽しんだあと、色紙のうらに、千穂へのメッセージを書いた。

　出会ってから、今までの気持ちを。

　お風呂に入ったあと、ふと浮かんだので、アタシは、桜色のスケッチブックを出して、絵を描き始めた。色えんぴつで。

　いろいろな色のアジサイと、シオン王子。それから、ユニコーンの姿の、ルルカの絵。

　ユニコーンの姿のルルカは、藍色。

　シオンの服はどうしようかな？　

　マントはやめよう。

　黒い服は、カッコイイし、アジサイの色がカラフルだから、黒でいいか。

　夢中になって、絵を描いたアタシは、「よし！　できた！」と言って、笑った。

　その時。

　うしろから、「いやされるな」という、声が聞こえて、ビクリとする。

　体にひびくような低い声は、アイビスのもの。

　それはわかるんだけど、集中してたから、ものすごくビックリした。

　ドキドキしながらふり向く。

　深緑色の、貴族みたいな服を着た、アイビスが、浮いている。

「えっ？　魔法？　……アイビス。アタシさ、集中してたから、ものすごい、ビックリしたんだけど」

　アタシがそう言うと、アイビスは浮いたまま、「すまなかった」とあやまった。

　そんなアイビスを見て、「まあ、いいけど」と、アタシはつぶやく。

「ルルカもシオンも、おだやかな顔をしているな。安心しているというか、しあわせな感じがする」

　そう、アイビスに言われて、アタシはふっと、ほほ笑んだ。

「今日ね、千穂の誕生日にあげる絵を、色紙に描いたんだ。そのあと、この絵が浮かんだから、描いてみたの」

「そうか。この絵、シオンがよろこぶと思うんだが」

「シオン王子が？　ルルカのことが大好きだからか……」

「ああ。この絵は、シオンのリソウだと、思うのだ。外にいるのにマントなしで、うでわもしてないからな」

「うでわか……そういえば、ないね。今、気づいたけど……。持ってく？」

「いいのか？」

　アイビスの言葉に、アタシはコクリとうなずいた。

「いいよ。浮かんだから、描いただけだし」

　アジサイとシオン王子と、ルルカの絵を、アタシはスケッチブックから切り離して、アイビスにわたした。

　つぎの日の朝、アイビスがふらっとやってきて、「シオンにわたしてきた。絵を見て、目をウルウルさせたり、ニヤニヤしたりしてたぞ。オレサマがいることを思い出したのか、ハッとして、オレサマを見たり、オレサマを部屋から追い出そうとしたり。おもしろかったぞ」と言っていた。

♢

　６月２５日、千穂の誕生日の放課後。

　学校帰りに、千穂に家まできてもらって、プレゼントの絵をわたした。

　ひなちゃんが見たいと言ったので、ひなちゃんも家にきた。

　２人がワクワクしているのを感じて、アタシははずかしさを感じたけれど、ドキドキしながら、勇気を出して絵を見せた。

　色紙に描いた絵を見て、千穂がよろこんでくれたのでよかった。

　ひなちゃんも、ニコニコしながら、絵をほめてくれたので、うれしかった。

　メッセージも、千穂がよろこんでくれたので、安心した。

　その日の夜、千穂が、鈴絵さんに色紙を見せたらしくて、つぎの日に学校で、色紙を見せた時のことを話してくれた。

　鈴絵さんがアタシの絵を見て、上手ね、すてきねって、言っていたことを知り、アタシはしあわせだなぁって、そう思った。

　千穂の誕生日パーティーの日は、朝からくもりだった。

　天気予報では、今日はずっと、くもりのようだ。

　異世界のことまでは、わからないけど。

　エフィーリーリア王国も、今は梅雨らしいので、雨が降ってるかもしれない。

　お母さんに、「傘、いらないんじゃない？」って言われたけど、アタシは水色の傘を持って、家を出た。

　テクテク歩いて、千穂と待ち合わせをしている、ネコ神社に向かう。

　鳥居の前に、青緑色の、半そでワンピース姿の、千穂がいた。

　髪は１つにむすんでる。千穂の手には、赤いバッグと、赤い傘。

　笑顔の千穂が、「ツムギ、ワンピース着てるっ！　ギンガムチェックだっ！　かわいいっ！」って、はしゃいだ声をあげる。その反応がうれしくて、アタシはクスリと笑う。

「この前、お母さんが買ってくれたんだ。島にくるまでは、お母さんにワンピースとか、女の子らしい服をすすめられても、ことわってたんだけど……茶色だし。これならダイジョウブかなと思って……。学校に着て行く勇気はないけどね」

「そっかぁ。学校に着て行ってもいいと思うけど、はずかしいなら、ムリしなくていいと思うよ。行こっか」

　千穂の言葉に、アタシは「うん！」とうなずいたあと、歩き出した。

　そして、ネコ神社の池から、エフィーリーリア王国の、ふしぎな泉に転移して、千穂からもらったアメをなめながら、アトリエに向かう。

　アメは、千穂が、自分のために用意しているのに、毎回もらってる気がするんだけれど、くれるのだからしょうがない。

　ことわるのもなんかなって思うし。

　１人だけ、アメをなめるのも、気になるのかもしれないし、いっしょの方が、安心するのかもしれない。

　ひさしぶりの、リリリの森。

　雨は降っていないけど、見上げた空は灰色だった。

　それでも、森は、暗くてこまることはない。

　あわく光るアジサイが、あるからだ。

　ほかにも、あわい光を放つ花や、キノコなんかがある。

　そんな、げんそう的な森に、雪のように白いウサギがいた。

　目がピンク色で、かわいかった。

　あと、虹色の大きな鳥が、飛んでいるのも見た。

　リレイ湖が見えた時だった。

　フードをかぶった、黒い、マント姿の子が見えて、アタシは足をとめた。

　黒いマント姿の子の周りには、妖精たち。

　シオン王子だろうな。そう思い、千穂を見る。

　すると千穂が口を開いた。

「おばあちゃんが、さそったみたいなんだけどねぇ。シオン、行かないって言ったらしくて……。きたいなら、そう言えばいいのに……言えないんだろうね」

「でも、シオン王子がパーティーに参加したら、ルルカがにげるような……」

「うん……でも、ルルカなら、おばあちゃんがたのめば、パーティーの間ぐらいは、いっしょにいると思うよ。シオンがよけいなことを、言わなければ、だけど」

「そっか……むずかしいね」

「うん、でも、おばあちゃんの考えでは、シオンが大人になれば、落ちつくだろうって言ってたよ。どうにもならないことを、どうにかしようとせずに、今できることを楽しんだらいいって、おばあちゃんがよく言うんだ」

　と、２人で話していた時だった。

「オマエら、くるなよ！　俺は、１人で行くんだからっ！」

　という、声がした。そして、ダダダダダッと、足音が聞こえた。

　アタシは立ちどまって、ふり向いた。

　黒マントの子が１人で、こっちに向かって走ってくるのが見えるんだけど、いつの間にか、フードがぬげてる。

　白い髪、うすい、紫色の目。うん、やっぱり、シオン王子だ。

　妖精たちを置いて、１人で走ってる。

「どうしたのかな？」

　ドキドキしていると、シオン王子が、あっという間に、目の前にきた。