ニャハハハ島 ～妖精たちが笑う島～

２７ お茶会、梅雨入り、運動会

　お茶会が始まった。

　飲みものもお菓子も、いろいろあって、とてもまよう。

　ジュースもあったんだけど、アタシはローズヒップティーにした。

　テレビで女の人が、ゆうがに飲んでいて、いいなと思ってたんだよね。

　お菓子はさいしょ、コロンとした、小さなマカロンとか、動物の形をしたクッキーとか、食べていた。

　シュークリームもおいしそうだし、いろいろな果物の、ケーキやタルトもおいしそうで、食べたくなった。ワッフルやマフィンもある。

　王さまが、えんりょせず、食べるよう、言ってくれたので、おいしそうと思うお菓子を、どんどん食べることにした。

　だれかがおしえたのか、異世界なのに、よく知ってる飲みものや、お菓子が多い。　　

　知らないやつも、もちろんあるけど。

　わからないことは周りに聞きながら、アタシはお茶会を楽しんだ。

　王さまは、アタシたちが食べたり飲んだりするのを、楽しそうにながめながら、王国のすてきなところとか、もう１人のムスコさん――第１王子のことをおしえてくれた。

　第１王子は成人していて、結婚したばかりなのだそうだ。

　あと、王妃さまのどんなところが好きかとか、おしえてくれた。

　王さまが話し出してから、どこからか、６人の妖精たちが現れて、ニコニコしながら聞いていた。

　王さまが話している間、アイビスは、飲みものとお菓子に夢中で、鈴絵（すずえ）さんと千穂（ちほ）とひなちゃんとアタシは、食べたり飲んだりしながら、王さまの話を聞いていた。

　そして、王さまのとなりに座るシオン王子は、不満そうな表情で、食べたり飲んだりしてた。

　みんながお腹いっぱいになったころ。

　突然思い出したように、王さまが、「そうだっ！　ツムギの絵の感想を、つたえねばっ！」と、言い出した。

　そして、アタシの絵を見た感想を、語り出して、アタシはものすごく、はずかしくなった。

　みんなが見てる前で、アタシの絵について、熱く語るのはやめてほしい。

　そう、思っていた時だった。

　ダンッと、音がして、食器がゆれた。

　アタシは、ビックリして、視線を動かす。

　こっちをにらむ、シオン王子と、目が合った。

　シオン王子は、テーブルに手をついたまま、口を開く。

「――俺だって、今はオマエと同じぐらいだけど、もっと成長して、オマエを見下ろすぐらい、背が高くなるんだからなっ！　俺は、父さまみたいな、強くてリッパな男になるんだっ！　勉強だって、剣だって、がんばってるし、俺だって、俺だって、すごいんだっ！　オマエになんか、負けねぇんだからなっ！」

「えっ？　あっ、うん。そうなんだ……。がんばってるんだね！　えっと、アタシ、あなたに勝ちたいとか、思ってないんだけど……」

「ウソだっ！　ニャハハハ島（トウ）にきたばかりって、聞いてたのに、人にも、妖精にも、アイビスやルルカにまで……好かれやがって！　おまけに、父さまにまで……」

　くしゃりと顔をゆがめるシオン。泣きそうだ。

　どうしようっ！　そう思いながら、アタシは口を開く。

「大好きな人がいて、とられたくないって気持ちがあるんだね。でも、アタシ、シオン王子の大切な人たちを、うばおうとは思ってないよ？」

「ウソだ!!　ウソだウソだウソだっ!!」

　泣きさけんだあと、シオン王子はかけ出した。

　そして、「開けろ！」と言いながら、トビラをドンドンたたく。

　手、ダイジョウブかな？　痛いと思うんだけど。

「開けてやれ」

　と、王さまが言い、シツジさんが鈴を鳴らす。

　すると、すこししてトビラが開いた。

　なにも言わず、部屋から出て行くシオン王子。

　そのあとを、「シオンガニゲター！」とか、「トウソウダー！」とか、さわぎながら、３人の妖精たちが、追いかける。

　なんか、わるいことをしたような気持ちになったアタシは、すこしうつむき、「泣かせちゃった」とつぶやいた。

　すると、「ワタシの時も、さいしょはあんな感じだったよ。だからダイジョウブ。お菓子を作って、プレゼントしてたら、すこしずつ、なれてくれたよ。シオンはね、気持ちの整理に、時間がかかるタイプなんだと思う」という、ひなちゃんの声が聞こえた。

　となりに座るひなちゃんを見ると、ひなちゃんがニパッと笑う。

「そうかな？　なら、いいんだけど……」

　アタシがつぶやくと、アイビスが口を開いた。

「シオンは魔力が多いせいか、気持ちのコントロールが、苦手なのだ。まだ子どもだし、小さな体ではつらいだろうな」

　アタシと同じぐらいだし、小さいとは思わないけど、子どもなのはたしかだ。

　アタシは、開いたままのトビラに視線を向けたあと、ひなちゃんを見た。

「アイビスやルルカにまで、好かれやがってって、言ってたけど、シオン王子って、ルルカのことが好きなんだね。ルルカは、シオン王子がこわいみたいだけど」

「うん、シオンはね、ルルカのことが大好きなんだ。時々、こっそりと、見てるみたいだし。ね？」

　ひなちゃんがそう言って、のこっていた妖精たちに話しかける。

「ミテル！　ミテル！　バレルト、マッカナカオニナルンダー！　オレハ、オマエナンカミテナインダカラナッテイッテ、ルルカヲナカセルノ」

「ツンデレか？」

　アタシが言うと、ひなちゃんと千穂が、クスクス笑った。

♢

　ゴールデンウィークが終わった。

　アタシのスケッチブックがなくなったあと、アイビスと、ネコと、犬が、遠ぼえしたため、学校の子たちも、いろいろと知ってるようだった。

　なんかみんなに、「大変だったね」と、声をかけられて、「うん」と答えた。

　でも、あのことがあったから、馬車に乗ったり、ドラゴンを見たりできたし、おいしいお菓子もいっぱい食べることができたんだ。

　家にもどったあとは、桜色のスケッチブックに絵を描いて、楽しかったし。

　物語でも、そうだけど、わるいだけのことなんてなくて、しあわせなこともあるんだなって、家に帰ったあと、そう思った。

　学校で話しかけてくれた子たちと、王国の話をしたんだけれど、異世界ファンタジー小説や、マンガやアニメが、好きな子はわりといる。

　だけど、自分の足で、異世界に行きたい子はあまり、いないようだった。

　１回行って、それで満足だと言う子もいて、いろいろな子がいるんだなと思った。

　５月が終わり、６月になると、梅雨入りした。

　だけど、運動会の日は、朝から晴れた。

　６月になってから、運動会が楽しみとか、ぜったい行くからねって、大家さんがウキウキだったから、くるのは知っていた。

　アタシのお父さんとお母さんと、いっしょにくるとは、思わなかったけど。

　大家さん、半そでの、ヒョウ柄のワンピース姿で、ヒョウ耳のカチューシャを頭につけてた。

　金色のセンスの、表とうらに、黒字で、『ツムギちゃん最高！』って書いてたし、ものすごい大声で、オウエンをしてくれるから、はずかしくて、近づきたくないなと思った。

　いっしょにお弁当、食べたけど。

　大家さん手作りの『ネコ科キャラ弁』、トラとかライオンとか、ヒョウとかネコとかで、ビックリした。

　味は、おいしかったけど。

　もちろん、お母さんが作ってくれたお弁当も、おいしかった。

　前の学校では、運動会がきらいだった。

　だけど、今は、心からオウエンしてくれる人が、たくさんいる。

　はずかしい気持ちもあったけど、オウエンしてくれる人がたくさんいるから、がんばろうって思えたんだ。

　鈴絵さんと、妖精たちも、オウエンしてくれてたし、千穂とひなちゃんの両親や、しんせきの人たちもきてた。

　アイビスは、小さな子たちにつかまって、もみくちゃにされるのがいやだと言って、こなかった。

　なんだかさわがしいなって、思っていたら、離れた場所に、フードをかぶった、黒いマント姿の子がいた。

　その人の周りには、妖精たち。

　子どもだよね？　シオン王子だよね？　

　そう思いながら、アタシは近くにいた千穂と、ひなちゃんに視線を向ける。

　すると、２人共、うなずいてたし、アタシの周りにいた妖精たちも、「シオンダー！」とさけんで、黒いマント姿の子に向かって、飛んで行ったから。

　妖精が見える子たちは、「シオン？」って、ふしぎな顔の子もいれば、「王子さまだっけ？　あまり人に見られたくない、第２王子」ってつぶやく子もいた。

　何人かの、大人が、黒王子、いや、シオン王子に近づいたんだけど、シオン王子はにげ出した。

　だけど、しばらくするとまた現れた。

　なにやってるのかなって、アタシは思った。

　大家さんと、お父さんは、妖精が見える子どもたちに話しかけて、ものすごく楽しそうだったんだけど、シオン王子が現れたことで大はしゃぎだった。

　大家さんも、お父さんも、シオン王子のことは知らなかったようだ。

　運動会が終わってから、こっそり千穂から聞いた話では、シオン王子は、ニャハハハ島にきたことがあるようだ。

　でも、今までは夜だけで、明るい時間は、はじめてらしい。

　気になって、「なんのために、夜にきてたの？」って、小さな声でたずねれば、千穂は、「夜だと目立たないからね」と言ったあと、「さびしいのかも」と、つぶやいていた。