ニャハハハ島 ～妖精たちが笑う島～

１３ 図書館と、公園と、海

　アタシは、空色のショルダーバッグを肩にかけると、急いで部屋を出た。

　バタバタと階段を下りると、リビングダイニングで、テレビを見ているお母さんに、「外で待つ」と言う。

　お母さんはなぜか、笑った。

「いってらっしゃい。気をつけてね。なにかあったら電話してね。知らない土地なんだから、できるだけ早めに帰ってきなさいよ」

「はーい！」

　明るく返事をしたら、またお母さんに笑われた。

　どうでもいいやと思って、早足で家を出る。

　空が青い。あたたかい風が吹き、キャラキャラと笑い声がする。

　この、幼い子どもの笑い声は、きっと、妖精たちだ。

　しばらく待つと、ブンブン手をふる、ひなちゃんが見えた。千穂（ちほ）もいる。

　２人共、学校にいた時と同じ服装で、トートバッグを持っている。

　うれしくて、アタシは走り出す。

　そして、ひなちゃんと千穂のところに、たどり着いた。

　３人で、顔を見合わせ、ふふふと笑う。

「行こうか」

　千穂の声に、アタシとひなちゃんはうなずいた。そして、３人で歩き出す。

　楽しくて、しあわせで、ものすごく、ワクワクする。

　歩くのは、春休みに、病院に行った時の道。

　あの時は、体も心もすごいつらくて、しんどかったなと思い出す。

　熱で、ぼんやりしていたせいか、ウサギのイラストの、かわいい服を着ちゃって、はずかしかったなとか、うつむいてばかりだったなとか、歩いていたら浮かんだ。

　でも、今の心は、桜色。

「楽しそうだね」

　ひなちゃんが、明るく話しかけてきたので、アタシは笑って、「うん！」と答えた。

　しばらく進むと、小さな公園があった。今日はだれもいない。

「あとであそぼうっ！」

　ひなちゃんが言ったので、アタシはコクリとうなずいた。

　すると、千穂が話し出す。

「おばあちゃんがね、ツムギに会いたいって言ってたよ。もしよかったら、いっしょにお茶しましょう、だって」

「えっ？　どうしよう。キンチョウする。家って、絵がいっぱいあるの？」

　アタシがたずねると、千穂がニコッと笑った。

「うん、あるよ。ドラゴンや、ユニコーンの絵は、王国にあるけど……それ以外の絵も、たくさんあるから。今日、お母さんが仕事なんだ。だから、おばあちゃん家で、ごはんを食べたの。それでね、ツムギのことを話したんだ」

「そうなんだ……行きたいかも」

　アタシがつぶやくと、「じゃあ、行こう」と言って、千穂が笑った。

　アタシは「うん」と言って、ほほ笑む。

　すると、ひなちゃんが、「ワタシも行く！　あの家、好きなんだっ！」って、ニコニコしながら言った。

　３人で図書館に入ったあと、ひなちゃんと千穂が本を返すのを、アタシはしずかにながめた。

　そして、３人で図書館の中をふらふら歩く。

　ひなちゃんと千穂が、何冊か本を借りてた。

　アタシも気になる本があったんだけど、図書館利用者カードがないので、今度、お母さんといっしょにきて、作ろうと思った。

　図書館を出たアタシたちは、近くの小さな公園で、ブランコに乗ってあそんだあと、千穂のおばあさんの家に向かった。

　この道は、家族で通った道だ。車でだけど。

　お花見の時は気づかなかったけど、ぶんぼうぐ屋さんがある。

　ネコ神社と書いてあるカンバンが見えたあと、長い道と、海が見えた。

　アタシはつい、足をとめてしまった。

　ジッと、長い道の先にある海を見つめる。

　そんなアタシに気づいたひなちゃんが、「どうしたの？」と聞いてくれた。

「海、行きたいな」

　ドキドキしながら言ってみたら、ひなちゃんがニパッと笑う。

「いいよ！　じゃあ、行こっか！」

　ひなちゃんの言葉に、千穂が、「そうだね」とうなずく。

　アタシたちは海に向かって、歩き出した。

　長い道の先に、白い砂浜と、海があった。

　海の匂いに、つつまれる。

　強い風と、波の音。

　なんか、生きてるって感じがして、アタシは笑い、かけ出した。

「気持ちいいっ！」

　白い砂浜を走りながらさけぶと、ついてきていたひなちゃんと千穂が、ケラケラ笑う。

　千穂の長い髪の毛が、海風ですごいことになっていて、笑いがとまらない。

「アハハッ！　千穂っ、髪、すごいよっ！」

「いいのっ！　よくあるからっ！」

　波の音に負けないような大声でさけぶと、千穂が笑いながら答えた。

　強いなぁ。

「クツに、砂、入っちゃったっ！」

　と、アタシは笑いながら、さけぶ。

　そして、クツをぬいで砂を出した。片足立ちで。

　そうしたら、ひなちゃんと千穂も、同じように、クツから砂を出していた。

　たくさん笑ったあと、アタシたちは、キレイな貝がらをひろって、千穂のおばあさんの家に向かった。