ニャハハハ島 ～妖精たちが笑う島～

１１ 放課後

　帰りの会が終わり、先生が出て行ったので、アタシは教室のうしろにあるタナから、自分のランドセルを持ってきた。

　そして、立ったまま、今日もらったプリントや、家に持って帰った方がいいだろうなと思うものを、水色のランドセルに入れていく。

　教科書は持って帰ってもいいし、置いていってもいいって、先生が言ってた。

　今日もらったもの、全部持って帰ろうとしたら、重いもんね。宿題ないし。

　なんて、考えごとをしていたら、「夜桜（よざくら）さん」と、声がした。

　とてもキレイな、女の子の声。

　ドキドキしながらふり向けば、女の子が２人いた。

　背が高くて、髪が長い女の子は、時原千穂（ときはらちほ）さん。

　とてもキレイな感じというか、トウメイ感のある子だ。

　ラベンダー色の、長そでワンピースに、紺色の上着をはおってる。

　時原さんは自己紹介で、おばあさんが画家で、絵本作家だと言っていた。

　大家さんが話してた、画家で、絵本作家の人の、おまごさんだと思う。

　自己紹介の時に、声がとてもキレイだなって思っていたから、さっきの声は、この子だと思う。

　時原さんは、６月生まれ。しゅみは、本を読むことって話してた。

「……えっと、なに？」

　ドキドキしながら、首をかしげる。すると、時原さんが口を開く。

「ひながね、夜桜さんと、友だちになりたいって、最近、ずっと言ってたの。それで、もしよかったら、ひなと仲よくしてあげてほしいの」

「えっ？　仲よく？　アタシと、友だちになりたいって、ほんと？」

　ビックリしたアタシは、時原さんの横にいる、桃野瀬（もものせ）さんに向かって、たずねた。

「――うんっ！　そうなのっ！　ワタシ、あなたの友だちになりたいのっ！」

　ぎゅうっと、両手をにぎりしめながら、さけんだ桃野瀬さんは、真っ赤な顔をしている。

「告白だー！」

　男子がはしゃぐ声がした。アタシはおどろき、声がした方に視線を向けた。

　ポニーテールの女子が、「やめなさいっ！　バカッ！」と怒って、男子が、「ごめんなさい」とあやまる。

　ポニーテールの子は、夏森（なつもり）さんだ。

　自己紹介の時に、運動が好きって言っていた。

　気が強そうだなって思ったのを覚えてる。

　夏森さんと目が合ったので、アタシはペコリとおじぎをした。

　そうしたら、夏森さんがニコッと笑って、ひらひらと手をふった。明るい子だな。

　――あっ、桃野瀬さんのこと、わすれてたっ！

　アタシはあわてて、桃野瀬さんを見た。

　赤い顔。今にも、泣きそう。どうしよう。

　友だちになりたいなんて言われたのは、はじめてだ。

　ドキドキする。体が熱い。

　桃野瀬さんのことは、自己紹介の時に、かわいいなと思った。

　見た目もだけど、声もかわいい。

　背が低くて、髪はふわふわ。黒髪だけど、天使みたいな女の子だ。

　顔が幼い感じなので、年下だと言われたら、信じてしまいそう。

　目が大きくて、クリクリしてる。ニパッて感じで笑う、かわいらしい子だ。

　オレンジ色の服に、桃色のパーカーをはおってる。水色の、ドット柄のスカートも、かわいらしい。

　お菓子作りがしゅみだと、自己紹介で話してた。

　食べるのも好きで、３月生まれなのだそうだ。

「……あのっ、ダメ、かなぁ？」

　泣きそうな声に、ハッとしたっ！

「いやっ！　あのっ！　アタシなんかでいいならぜひっ！」

　あああああ、テンパッて、つい、大声を出してしまったっ!!　

　うわぁぁぁぁぁぁ、はずかしいっ!!　

　穴があったら入りたい気持ちになっていると、「よかったぁ!!　ありがとうっ!!　ツムギちゃんっ!!」って声がして、桃野瀬さんが泣きながら抱きついてきた。

　そして桃野瀬さんは、しばらくの間、わんわんと泣きつづけた。

　アタシはとてもこまったんだけど、みんな、なれているみたいだった。

　なので、大きなさわぎにはならなかった。

　桃野瀬さんが泣きやむと、「ワタシのこと、ひなって呼んでね。ひなちゃんでもいいよっ」と言って、むじゃきに笑った。

「わっ、わかった。じゃあ、ひなちゃんって呼ぶねっ」

「ありがとうっ！　ツムギちゃんの、ランドセル、水色で、すっごくいいね！　ツムギちゃんに、とてもよく似合ってるよっ！　服もカッコイイし」

「えっ？　そうかな？」

　アタシが首をかしげると、「うん、そうだよっ！」って、桃野瀬さん――いや、ひなちゃんが、うれしそうな顔でうなずいた。

　それを見て、アタシはなんだか、笑ってしまった。

　心が、ポカポカする。満たされたというのかな？　

　しあわせな気持ちが、あふれ出してる。

「……かわいい」

「――えっ？　どうしたの？」

　ひなちゃんが、急にかわいいとつぶやいたので、アタシはふしぎに思って、首をかしげた。

　すると、ひなちゃんが、「ツムギちゃんがかわいいなと思って」と言って、楽しそうに笑った。

　アタシはビックリして、なにも言えなかった。

「――ねえ、帰りながら話そうよ。みんなもう、いないよ」

　と、声がした。時原さんの声だ。

　そっちを見れば、時原さんが立っていた。

　いつの間にか、赤いランドセルを背負ってる。

「あー！　ランドセルー！」

　ひなちゃんがさけんで、走り出したので、アタシは、水色のランドセルを背負った。

　そんなアタシに、時原さんが、「ありがとう」と言って、頭を下げる。

「どうしたの？」

　アタシはふしぎに思って、たずねてみた。すると、時原さんが口を開く。

「ひなと友だちになってくれて、うれしかったから」

「そうなんだ……。アタシね、友だちって、よくわからないんだ。今までいなかったから。でも、仲よくしてくれるとうれしいなって思うんだ」

　すなおな気持ちをつたえたら、時原さんがふふっと笑って、うなずいた。

「ひなもだけど、私とも、仲よくしてくれたらうれしいな」

「えっ？　うん、アタシでいいなら、仲よくしてくれたらうれしいよ。時原さんの声、とてもキレイだね。自己紹介の時から思ってたけど」

「ほめてくれてありがとう。私のことは、千穂って呼んでほしいな。ねえ、ツムギって呼んでいい？」

「うん、いいよ。千穂、これからよろしくね」

「うん、よろしく」

　見つめ合ったまま、ふふふと２人で笑っていると、いつの間にかもどってきていたひなちゃんが、「仲よしさんだね」と、うれしそうに笑った。