ニャハハハ島 ～妖精たちが笑う島～

２３ 広場で、お城を見たあとは

　美術館を出たアタシたちは、お城を見に行くことにした。

　お城の中には入れないみたいなんだけど、広場からよく見えるらしいから、そこに向かった。

　森を出たところに、馬車が停まっていた。

　馬は、茶色と桃色だ。桃色の馬もいいなぁ。

　馬車用の広い道。歩道。

　赤、青、ピンク、オレンジ、水色、緑、黄色、黄緑色など、いろいろな色の家。

　とてもあざやかだ。

「あれ？　妖精族って、転移できるんだよね？」

　ふしぎに思って、たずねると、アイビスが口を開いた。

「できるぞ。だが、ケッカイがある場所もあるからな。そういう場所には転移できないのだ。それに、子どもや、体が強くない者や、魔力がすくない者は、転移するのが大変だからな」

「あっ、そうか。ムリしたらつかれるもんね。体は大事だし」

　みんなで歩道を進む。木や花のそばに、妖精たちがいて、楽しそうに笑ってた。

　キョロキョロしながら歩いていたら、羽を出して空を飛ぶ人が見えた。

　その人が気になって、立ちどまって見ていたら、ひなちゃんが、「あまり、ジロジロ見ない方がいいよ。わるい人がいないか見てるだけだから」って、おしえてくれた。

　けいさつみたいな人なのだろうか。

　馬車が通る。黒と灰色の馬だ。カッコイイな。

　しばらく進むと、真っ白な建物が見えた。

　あざやかな色の家が多いので、白い色はとても目立つ。

　千穂（ちほ）に聞いたら、神でんだとおしえてくれた。

　広場に着いた。とっても広くて、たくさんの出店がある。

　お祭りみたいだ。

　たくさんの人の声が聞こえてくる。ものすごくにぎやかだ。

　人が多い場所って、あまり好きではなかったんだけど、なんだか楽しくなってきた。

　しずかな美術館もよかったけど、ここも楽しい気分になれる。

　なんか、エネルギーがもらえるっていうか、生きている感じがする。

　おいしそうな匂いに、ニヤニヤしてしまう。

　妖精はいないみたいだけど、空色のネコと、桜色のネコがいたり、レモン色の鳥が、トコトコ歩いていたりして、ワクワクした。

　いいな。空色のネコ、描きたい。

　桜色のネコも。ウサギはいないのかな？

「城はあそこだ」

　アイビスの声にハッとして、アタシはアイビスを見た。

　アイビスの視線の先に目を向けると、丘が見えた。

　丘の上にお城と、いくつもの高いトウ。

「すごい……本物だ」

　感動していたら、千穂とひなちゃんがクスクス笑った。

　そのあと、アタシたちは、出店を見て回った。

　食べものや飲みもの、花瓶やツボ、服やバッグなんかがあった。

　絵を描くためのキャンバスや、紙、ふでや絵の具なども売られていたので、気になった。

　日本で見るような、色えんぴつやスケッチブックは、ここにはない。

　ジッと、見ていたからだろうか。

　アイビスが、「ほしいのか？」と、たずねてきた。

　アタシは、「絵の具は、図工で使うのがあるし、いらない」とつぶやいてから、歩き出した。

　鳥やウサギやネコなんかを、売っている出店もあった。

　みかん色のウサギがかわいかった。

　出店を見たあと、アタシと千穂とひなちゃんは、ニャハハハ島（トウ）にもどった。

　そして、千穂とひなちゃんといっしょに、ネコ神社でお参りをして、海にあそびに行った。

　夕方、明日もあそぶ約束をしてから、２人と別れた。

　明日は昼の１時に、ネコ神社の前で待ち合わせだ。

　それから、ひなちゃんの家に行く予定。

　家に向かって歩いていたら、ぶんぼうぐ屋さんが見えた。

　あるのは知ってたけど、入ったことはない。

　色えんぴつは持ってる。図工で使うためのものだ。

　でも、スケッチブックは持ってない。

　見てみようかな。

　そう思い、アタシはぶんぼうぐ屋さんに、足をふみ入れた。

　水色のスケッチブックを買って、ワクワクしながら歩く。

　あれも描きたい。これも描きたい。そんな気持ちがあふれ出して、アタシの心は、しあわせ色。

　ニコニコしながら歩いていたら、「ドウシタノー？」とか、「タノシソウ！」って、妖精たちに話しかけられた。

　なので、つい、「スケッチブック買ったの。ひさしぶりに絵を描くんだ！」と言ってしまった。

　笑顔で。

　そのあと急に、はずかしくなった。

　もし、妖精を見ることができない人が、アタシを見てたら、きっと、１人でしゃべってると思うだろう。

　まあ、この島で生まれた人たちは、当たり前に妖精が見えるから、わかってくれるだろうけど。

　でも、なんかはずかしい。

　大家さんとお父さんと、お母さんには、妖精と話してるのを、見られたくないなと思った。

　そんなことを考えながら家に帰り、お母さんと話したあと、アタシは２階に上がる。

　そして、新しいスケッチブックに、絵を描き始めた。

　色えんぴつで、今日見た、みかん色のウサギと、空色のネコと、桜色のネコを描いてみたら、ものすごく楽しくて、しあわせな気持ちで満たされた。

　つぎに、森の泉と、オレンジ色のドラゴンの絵を描いてみたんだけど、ものすごく、むずかしかったし、下手だなと思った。

　でも、楽しく描けたからいっか。

　そう思いながら顔を上げると、妖精たちと目が合った。

　ピンク色の妖精たちが、ニコニコとうれしそうに、ほほ笑んでる。

　なんか、ものすごいたくさんいるけど、ウルサクないから、いっか。

　アタシは、異世界で見た家や、道や馬車なんかの絵を、描き始めた。

　そして。気づけば夜ごはんの時間になっていて、お母さんが呼びにきたので、「はい」と返事して、立ち上がった。

　キョロキョロと、周りを見る。

　だれもいない。

　安心したアタシは、スケッチブックを机の引き出しに入れたあと、部屋を出た。

　お母さんと夜ごはんを食べてたら、お父さんがゼエゼエと息をしながら、帰ってきた。

　顔が真っ赤で、目がギラギラしててこわい。

　この人、ダイジョウブだろうかって思うぐらいだ。

「ただいまぁ！　ただいまぁ！　ツムギッ！　時原鈴絵（ときはらすずえ）さんの家はどうだったっ!?　楽しかったかぁ!?　どんなものをごちそうになったんだ!?　家の中とか、話したこととか、いろいろおしえてくれっ！」

　うん、ウザイ。

　アタシはパクパクと、白いごはんを無言で食べたあと、手を合わせて、「ごちそうさま」でしたと頭を下げた。

　そのあとちらりとお母さんを見て、「おいしかった」と言ってから、席を立った。

　お母さんは、「それはよかったわ」って、笑ったんだけど、お父さんが、「よくないっ！　ツムギッ、僕の話を聞いてっ！」とさけぶ。

「聞いてるよ。鈴絵さんの家はすてきだったよ。絵がたくさんあって、感動した。それで絵を描きたくなったから、アタシもどるねっ！」

　早口で言ってにげる。

　うしろから、「エエエエエエエエ!?　感動して絵が描きたいだとぉ!?　ツムギがそんなこと言うなんてぇ!!」と、お父さんがさけんでいるのが耳にとどいたけど、アタシは気にせず、あかりをつけて、階段を上がる。

　その時、「アシオトダッ！」「イソゲッ！」「ニゲロッ！」という、声が聞こえた。

　アタシはドキッとして、立ちどまる。

　この声は妖精だ。

　オバケじゃない。

　ダイジョウブだと自分に言い聞かし、足を動かしながら考える。

　足音って言ってた。アタシのだよね？　

　にげろって、なにしたんだろ？　

　急げ？　なんで急ぐの？　

　わからない。わからないけど、いやな予感がした。

　しずかだ。すごいしずかで、しんぞうの音が大きい気がする。

　アタシはゆっくりと、自分の部屋のドアを開けた。

　すこし明るい。

　ペン立ての、青いバラが、ほのかな光を放ってる。

　気配はない。

　アタシはドキドキしながら、部屋のあかりをつけた。

　キョロキョロする。だれもいない。いつもの部屋だ。ダイジョウブ。

　ふうと、息を吐いて、絵を描こうと思った。

　絵を描いていたら、ほかのことは、気にならないだろうし。

　そう思いながら、アタシは机の引き出しを開ける。

　そこに、スケッチブックがなかった。