ニャハハハ島 ～妖精たちが笑う島～

２２ アトリエの絵と、美術館

　パーティーのあと、家の中の絵を、見て回ることになった。

　鈴絵（すずえ）さんのあんないで、さいしょに、鈴絵さんがよく絵を描く部屋に入った。

　そして、絵を描く道具を見せてもらった。

　そのあと、いろいろな部屋や、ろうかにかざってある絵をながめた。

　ごうかなイスに座る、アイビスの絵もあったんだけど、それ以外の、アイビスの絵もあった。

　ユニコーンの姿のルルカといっしょに、湖をながめるアイビスの絵が、アタシはとても気に入った。

　妖精たちや、ドラゴンの絵もあった。

　泉と、オレンジ色のドラゴンの絵もあるけど、ほかの色のドラゴンの絵もあった。

　あと、いろいろな色の、動物たちの絵や、光る花やキノコの絵。

　これらは全部、この世界の絵なのだろう。

　島に置いてたら、大家さんがさわぎそうだ。

　そう思いながら絵をながめていると、ある、１枚の絵が、アタシの目に飛びこんできた。

　丘の上にある、お城の絵。

　高いトウが、いくつもある。

　目立つのは色だ。

　いろいろな色が使われていて、とてもカラフル。

　絵本の中の、お城みたいだ。

「すごい……」

　ビックリしていると、千穂（ちほ）とひなちゃんが、クスクス笑った。

　つぎに、ハチミツ色の髪と青い目の、キレイな顔の、男の人が、真っ赤なドラゴンといっしょにいる絵が気になった。

「耳がとがってる。鼻も高い。きんにくムキムキ。この人、妖精族？」

　アタシがたずねると、千穂が笑った。

「そうよ。この絵はね、おばあちゃんが、昔描いたの。今の王さまで、おばあちゃんの、茶飲み友だちなんだ。あっ、妖精族が、きんにくムキムキなんじゃなくて、この人が、きんにくムキムキなんだよ。シオンのお父さんなんだ」

「オレサマとライードの、出会いの話をしてやろう」

　えらそうに胸をはり、アイビスが話し出す。

「オレサマはな、ケットシーが住む、ケットシー王国の、３８番目の王子だったのだ」

「３８番目……すごい」

　おどろいたアタシがつぶやくと、アイビスが大きくうなずいた。

「すごいだろう。オレサマはすごいのだ。それでな、ケットシー王国の話をするが、みんな、ものすごくプライドが高く、ケンカが多かったのだ。オレサマは強いから、負けることはなかったが、オレサマは、おだやかな日々がほしかったのだ。争うことが好きではなかったのだ。だからオレサマは、旅に出たのだ。だが……」

　うつむくアイビスのことが心配になり、アタシは「どうしたの？」とたずねた。

　するとアイビスは顔を上げて、口を開く。

「オレサマはな、平和が好きだが、自分が弱いとは思わなかった。外の世界に出ても、どこにいても、生きてゆけると信じてたのだ。だがある時、オレサマは、たくさんのオオカミの魔獣におそわれた。もうダメだと思った、その時――真っ赤なドラゴンに乗った、ライードが、さっそうと現れたのは。ライードは強かった。あっという間に、オレサマを助けてくれたのだ。ライードは、今はこの王国の、王だが、あのころはまだ、王子だったのだ。すごいだろう？」

　エヘンと胸をはるアイビス。

　アイビスの、エメラルドみたいな、あざやかな緑色の目が、ほめてほめてと、言っているように見えた。

「……すごいね。よかったね。あの、ちょっと聞きたいんだけど、魔獣って、魔力がある獣だよね？」

「そうだ。ユニコーンやドラゴンも、魔獣と呼ばれているのだ。ケットシーは、ケットシーだがな」

「オオカミの魔獣も、しゃべるの？」

「オレサマをおそった魔獣たちは、吠えはしても、しゃべらなかったぞ。言葉を使う魔獣もいるが、使わない魔獣もいるのだ」

「そうなんだ。おしえてくれてありがとう」

　ニコッと笑ってお礼をつたえると、アイビスが「ウム」とうなずいた。

　その時、鈴絵さんの声がした。

「そうだわっ！　あたしはシオンを待つから、行けないのだけど、あなたたち、美術館に行ったらいいと思うの。ツムギちゃん、絵が好きでしょう？」

「えっ？　でもっ、美術館って……高いですよね？　日本のお金なら、すこしはありますけど……」

　笑顔で話す鈴絵さんに、アタシはとまどう。

「お金はいいのよ。あたしがはらうから。あなたに、あたしの絵を見てもらいたいの。ほかにもたくさん絵があるのよ。見たいと思わない？」

　アタシはどうしようと思いながら、千穂とひなちゃんに視線を向けた。

　千穂とひなちゃんが「行こう」って言ってくれて、アイビスもついてきてくれることになった。

　ルルカは、「人がたくさんいるとこはいや。シオンはこわいから、シオンがきたら、部屋に行くの」と、言ったあと、ユニコーンの姿にもどった。

　アタシは、ソファーに置いていた白いボウシを頭にかぶり、空色のショルダーバッグを肩にかけたあと、鈴絵さんとルルカにあいさつをしてから、家を出た。

　もちろん、アイビスと千穂とひなちゃんといっしょにだ。

　千穂もひなちゃんもボウシをかぶり、バッグを持っている。

　鈴絵さんが千穂にお金をわたしていたから、美術館のお金は、千穂が持ってる。

　庭の、ほのかに光るバラたちの色と、甘い香りに、いやされる。

　空は晴れていて、とても青い。湖の青も、森も見える。

　４人で歩いていると、「あっ」と、ひなちゃんの声がした。

　ふり返れば、離れた場所に、真っ黒なマント姿の子がいた。

　フードをかぶっているけれど、シオン王子かな？　

　３人の妖精といっしょだし。

　ジッと見ていたら、「行くぞ」という声が聞こえた。アイビスの声だ。

　声の方に視線を向ける。すこし先に、アイビスがいた。

「見てたらシオンが動けないだろう」

　アイビスの、その言葉に、アタシは「そうだね」とうなずいて、歩き始めた。

　美術館のそばには、８人ぐらい、人がいた。

　白いテーブルとベンチがあって、そこで楽しそうに過ごしてる。

　みんな、耳がとがっている。

　鼻が高く、とても美しい顔だ。

　髪はみんな、ハチミツ色。

　目の色は、赤の人もいれば、青の人もいる。オレンジの人もいれば、緑の人もいる。

　背の高い人もいれば、背が低い人もいる。

　赤ちゃんとか、ものすごく幼い子どもを連れた人もいるんだけど、赤ちゃんとか、小さい子たちに、羽が生えているような……。

「あの人たち、妖精族だよね。大人の羽はどうなってるの？」

　そう聞くと、「羽の出し入れができるんだよー！　小さな子は、なんかよく出してるけど、大きくなると、本当にひつような時だけ、羽を出すみたいなんだ」って、ひなちゃんがおしえてくれた。

「そうなんだー。ねえ、アタシたちぐらいの子が、いないような気がするんだけど、学校？」

　たずねてみると、千穂が、「うん、学校かも」と答えてくれた。

「学校って、魔法とか習うの？　何才から何才まで行くの？」

　気になって、聞いたアタシを見て、千穂がふわりと笑う。

「学校はねぇ、８才から成人するまで、通えるみたいだよ。成人は、１８才なんだ。言葉とか、かんたんな魔法とか、王国のこととか、知っておいた方がいいことは、みんな先生から、おしえてもらうみたいだけど、勉強したいことは人それぞれだから、音楽とか、王国のれきしとか、ほかの国のこととか、むずかしい魔法とか、商人になるためにひつようなこととか、えらんで学べるみたいなんだ。はたらいてる子とか、いろいろなじじょうがある子もいるから、行く日とかもえらべるみたいだよ。貴族とか、王族は、家庭教師から習うから、学校には行ってないらしいけどね」

「そうなんだー。なんかすごいな。異世界」

　アタシがそう言うと、千穂とひなちゃんがクスクス笑った。

　美術館に着くと、千穂がお金をはらってくれた。

　アタシたちは、たくさんの絵を見た。

　すごいな、いいなと思う絵がたくさんあった。

　鈴絵さんの絵もいいけれど、ほかの人の絵も、みりょく的だ。

　自然の絵や、動物や虫の絵や、妖精や建物の絵など、いろいろな絵をながめながら、アタシもこんな絵が描けたらなと、思ったりした。

　美術館という場所が、そう思わせたのかもしれない。

　幼いころ、家族で美術館に、行ったことがある。

　あのころは、絵を見ることも、描くことも、大好きだった。

　テレビで見た美術館に行きたくて、お父さんとお母さんに、おねがいしたんだ。

　そうして、連れて行ってもらった場所だった。

　あの時は、ものすごく感動して、こんな絵を、アタシも描きたいって、思ったんだ。

　あのあと、何度も、あの美術館に行った。

　アタシが、絵のことで、クラスの男子に、バカにされて、その絵を持って行かれてしまうまで。

　そのことを思い出して、アタシは泣いてしまった。

　たぶん、ほかの人は、アタシが絵を見て、感動して泣いたと、思っただろう。

　だれも、なにも、言わなかったので、よかったなと思った。