ニャハハハ島 ～妖精たちが笑う島～

２０ 白い髪の王子さま

「チラッと見えた髪、真っ白だった。紫の目もキレイ」

　アタシがポツンとつぶやけば、こっちを向いた千穂（ちほ）がうなずく。

「白い髪で、紫色の目をした子はね、１人しかいないんだ」

「えっ？　１人？　なんで？」

「あの子はね、シオンって名前なの。私たちと同い年だよ。この王国の、第２王子なんだ。王族にはね、２００年とか、３００年に一度ぐらい、白い髪と、紫色の目を持つ子が、生まれるんだ。魔力が多くてね、感情のコントロールが苦手なの。お城から出る時はね、魔力ふうじのうでわをしてるんだ。魔力がボウソウすると、自分や他人を、きずつけてしまうから。でも、うでわをしてると、いつも以上に、イライラすることが多くて、いやみたいなの。いやでも、自分では、外すことができないみたいだけどね。魔力がある人なら、外せるから、たまに、おばあちゃんにたのんでるよ」

「えっ？　外していいの？」

「うん、おばあちゃんのアトリエとか、お城とか、病院とか、お店なんかは、キョカなく、魔法が使えないようになってるから。ケッカイで」

「そっか……でも、ケッカイがある場所ならダイジョウブでも、自分だけ、色がちがうのは、つらいだろうね。だから、黒いマントやフードで、自分をかくそうとするのかな？」

「……うん、そうみたいなんだけど。ツムギ、よくあの子の気持ちがわかるね」

「アタシも、できることなら、顔をかくしたかったから。でも、フードをかぶるなんて、よけいにこわがられそうだから、やったことないけどね」

「……そっか」

　悲しげに、顔をゆがめた千穂に、アタシは「ダイジョウブだよ」と笑う。

　千穂が悲しそうだと、アタシも悲しい。

　だから、千穂には笑ってほしかった。

「シオン、スズエニ、パーティーサソワレタノニ、イカナイッテ、イッタノー」

　どこからか現れた、水色の目の妖精が言えば、黄緑色の目の妖精が話し出す。

「デモホントハ、イキタカッタノー。スナオジャナイノー。ワカリニクイノー」

　つづいて、ピンク色の目の妖精が口を開く。

「シオン、サビシガリヤナノ。シンパイナノ」

　水色の目の妖精と、黄緑色の目の妖精と、ピンク色の目の妖精は、マント姿の子が向かった方へ、飛んで行った。

　それを見て、「行こうか」と、千穂が言う。アタシはコクリとうなずいた。

　群青色のシカや、桃色のリスにおどろきながら、歩いていた時だった。

　アタシはふいに、ユニコーンのルルカのことを思い出した。

「ねえ、千穂。そういえばさぁ、ルルカも、魔力が多いんだよね？」

　アタシが聞くと、千穂は「そうよ」とうなずいた。

「ルルカも、魔力ボウソウしないように、うでわをしてるの？」

「いや、ルルカはしてないよ。ルルカはむいしきでも、ちゃんとコントロールしてるんだ。悲しい時でも不安な時でも、魔力が安定してるんだって。だからダイジョウブって、神でんのえらい人が、言ってたみたい。おばあちゃんから聞いた話だけど」

「神でん？　神さまがいるところだよね？　教会とか、神社みたいな」

　アタシがそう言うと、千穂は、「そうよ」とうなずいて、話をつづけた。

「ユニコーンの角にはね、いやしの力があると、つたえられてるんだって。その力のえいきょうなのか、ルルカはね、ケガをした時とか、体調がわるい時にね、なおしてくれるの。角があるから、魔力が多くても、コントロールできるんじゃないかって、そういう話があるみたいなんだ」

「ふうん」

「ツムギ、もうすぐアトリエだよ。リレイ湖のそばにあるの」

　なんて、話しながら歩いていたら、森が開けた。

　リレイ湖のほとりに、たくさんの虹色の――。

「――蝶々!?」

　ビックリしたアタシが、大きな声を出したのが、いけなかったのだろう。

　あわい光りを放つ、大きな虹色の蝶々たちが、いっせいに飛び立った。

「うわー！　すごいっ！」

　すごい！　すごい！　夢みたいだっ！　

　ほのかに光る花もキノコも、すごかったけど、こっちは生きてるっ。

　いや、植物だって、生きているのかもしれないけれど、この蝶々たちは、飛んでいる。

　感情がこみあげて、気づけばアタシは泣いていた。

　蝶々たちがいなくなったあと、アタシは、待っていてくれた千穂を見る。

「ごめん。行こうか」

　あやまるアタシに、千穂が笑った。

「ひなとアイビスがきてるよ」

「えっ？」

　おどろきながら、キョロキョロしたら、すぐそばに、ひなちゃんと、アイビスが立っていた。

　ひなちゃんは、サクランボ柄の、長そでブラウスを着て、あわい黄色のスカートをはいて、ニコニコ笑ってる。

　アイビスはいつもと同じく、深緑色の、貴族みたいな服を着てる。

「あっ、いたんだ。気づかなかった。ごめんね、おそくなって」

　アタシがあやまると、ひなちゃんが笑顔のまま、口を開いた。

「ダイジョウブだよー。蝶々、キレイだったね。窓から見えて、急いで出てきたんだ」

「行くぞ」

　アイビスはそう言うと、スタスタと歩き出す。

　アイビスが向かう先には――かわいい家。

　物語に出てくるような、えんとつのある、三角屋根の家だ。

　屋根はだいだい色で、かべは水色。

　建物はそれだけではなくて、湖の周りに、ポツポツと、なんかあるのが見えた。

　家よりも大きいけど、あれはなんだろう？

「あれはなに？」

　アタシがたずねると、ひなちゃんが笑顔で口を開く。

「あれは博物館と美術館だよー。美術館には、千穂ちゃんのおばあちゃんの絵もあるんだー！　ここは王都なんだよ。だから、いろいろあるの。図書館はべつの場所にあるよ！」

「そうなんだー。すごいね」

　アトリエの前には、小さな畑と、たくさんのバラの花。ほのかに光るバラのそばには、たくさんの妖精がいた。

　妖精たちは、キャラキャラ笑い、「キター！」とか、「オカエリー」とか、アタシたちの名前を呼ぶとかして、楽しそうだ。

　でも、アタシはそれより、バラの花が気になった。

　木のドアを開けて、さっさと中に入るアイビス。

　お腹がすいているのかもしれない。

　そう思うのだけど。

　赤、ピンク、青、水色、紫、クリーム色、黄色、オレンジ、白、黄緑、緑、虹色、黒、チョコレート色のバラ。なんてキレイなバラなんだろう。

　すごいなぁ。異世界。

　甘い香りがムンムンするけど、いやじゃないっていうか、好きだ。

　でも、みんな、お腹をすかせてるかもしれないし、早く家に入らなきゃ。

　そう思い、千穂とひなちゃんがいる方に視線を向けた。

　すると、２人がほほ笑んでいた。

「ごめんね。また……」

　あやまるアタシに、「そんなにあやまらなくていいよー」と、ひなちゃん。

　千穂も、「ダイジョウブだよ。おばあちゃんなら、好きなことしてるだろうし」って、言ってくれたんだけど。

「オムライスだよね。ダイジョウブかな？」

　今ごろになって、アタシは不安になった。