ニャハハハ島 ～妖精たちが笑う島～

１８ 千穂と、ヒミツの話

　誕生日のつぎの日は、家庭訪問だった。

　先生と話すのはお母さんなのに、アタシはドキドキ、ソワソワした。

　あとでお母さんに、「どうだった？」とたずねると、「まじめだし、運動も勉強もできるし、人気者だって。なんかすごいほめてたわよ」と言っていた。　

　アタシは、ほめられると思ってなかったから、すごいビックリした。

　仕事から帰ったお父さんも、お母さんに同じことを聞いたらしくて、ものすごくよろこんでいた。

　お父さんが休みの日に、家族３人で、島のざっか屋さんと、本屋さんと、服やボウシがあるお店、それから、クツ屋さんに行った。

　アタシはお父さんに、いろいろ買ってもらったり、自分で買ったりした。

　ゴールデンウィーク。

　アタシは空色のショルダーバッグを肩にかけ、ピンク色の紙袋を持ち、新しい、ピンク色のクツをはいて、ネコ神社に向かった。

　画家で絵本作家の、鈴絵（すずえ）さんに、異世界のアトリエにしょうたいされたからだ。

　お母さんには数日前に、今日、千穂（ちほ）のおばあちゃんの家で、お昼ごはんとケーキをごちそうになることは、つたえていた。

　千穂と、千穂のおばあちゃんと、ひなちゃんが、オムライスと野菜スープと、桃のケーキを作ってくれることになったって話したのは、ウソじゃない。場所はウソだけど。

　そしたら、お母さんが、お父さんに話しちゃったんだ。昨日の夜。

『僕も行きたいっ！　仕事を休んで、妖精みたいに耳のとがった、おばあさんを見に行くんだっ！』

　子どものように目をキラキラさせて、熱く語るお父さん。

　そんなお父さんを見て、妖精たちが、『アハハハハ！』と笑った。

　妖精たちは楽しそうだけど、アタシははずかしかった。

『あなた、なに言ってるの？　バカなのっ？　あなた、大人よね？　私、大人と結婚したはずなのだけど、なに、シツレイなことを言ってるの？　大人として、はずかしいとは思わないの？』

　って、お母さんがこわい顔で言ったら、お父さんはションボリした。

　そんなお父さんの頭や肩に、妖精たちが乗っていたけど、見えなくてかわいそうだなと、ちょっぴり思った。

　だけど、『大家さんには言わないでね』って、ちゃんとつたえておいた。大事なことだからだ。

　お父さんは、急に怒ったような顔をして。

『仲間外れはかわいそうだろ。大家さんはな、ダンナさんやムスコさんがあまり、妖精の話につき合ってくれなくて、さびしい思いをしてるんだ。僕なら、東京にいたとしても、さびしい思いをしている人がいれば、よろこんで電話に出て、妖精話につき合うのに。僕はね、とてもやさしい男なんだ』

　って、言ったんだけど、お母さんが、『サトヒコさん、シシュンキのムスメの気持ちも、大事にしてくださいね』と、つめたい声で言ってくれたので、ダイジョウブだろう。

　たぶん。

　いろいろ思い出しながら歩いていると、ネコ神社の、石の鳥居と、１対の狛ネコが見えた。

　アタシは立ちどまって、うで時計を見る。

　もうすぐ１１時４５分。約束の時間だ。

　異世界も、この島と、時間の流れが同じで、四季があるらしいから、安心だ。行ったら冬だったとかだと、こまるもんね。

　雪でも降ってたら、寒いし。

　アタシは鳥居の前でおじぎをしてから、早足で、池がある方に向かった。

　朱色の橋が見えた。橋の上にだれかがいる。

　――千穂だ。

　赤いボウシ。黄緑色の長そでブラウスと、濃い紫色のズボン。赤いバッグを持った千穂が、アタシに気づいて、ふわっと笑う。

　アタシは自然と笑顔になって、かけ出した。

「おはようっ！　って、もうすぐ昼だけど。その服、おしゃれでかわいいね。あれ？　髪、三つ編みにしてるっ！」

　アタシがおどろくと、千穂はクスッと笑った。

「おはよう。ほめてくれてありがとう。今日はね、三つ編みにしてみたんだ。ツムギもかわいいね。その大人っぽいピンクの服も、水色のズボンも、よく似合ってる。それに、白いボウシもかわいいし、クツもかわいい」

「ありがとう。このボウシと服とクツね、誕生日のあと、買ったんだー」

「そうなんだー。いいね」

　その言葉に、アタシは「うん」とうなずいたあと、辺りを見回した。

「妖精、この辺りにはいないみたいだけど、どうする？」

　アタシがたずねると、まじめな顔つきになった千穂が、口を開く。

「あのね、私、魔法が使えるんだ」

「――えっ？　魔法が使えるの？　千穂って、人間だよね？」

「うん……人間だと思ってるんだけど。父方の家系の人はね、妖精族の血が流れてるんだ」

「妖精族の、血？」

「うん。昔の話だけど……私のごせんぞさまがね、エフィーリーリア王国の、王女さまと出会って、愛し合ったみたいなの。その２人の子どもたちがね、耳がとがってて、鼻の高い、赤ちゃんだったんだって。さいしょはね、髪の色や、目の色が、うすかったらしいんだけど、だんだんと、濃くなったみたい」

「そうなんだ……。鈴絵さんって、髪の毛、染めてるよね？」

「うん、染めてるよ」

「鈴絵さんは、すこし耳がとがってるけど、千穂はちがうよね。鼻も、千穂のは、日本人と変わらないし」

「おばあちゃんはね、妖精族の血が、濃いみたいなんだ。たくさん魔法を使っても、あまりつかれないの。でも、私は魔法を使うと、つかれるんだ。この場所や、リリリの森の泉はね、ふしぎな力があるっていうか、この場所からは、異世界にしか転移できないのだけど、その力のおかげで、だいぶ楽に、魔法を使うことができるの。体がすこしだるくなったり、お腹がすいて、イライラしたりはするけどね。でも、同じ世界――えっと、たとえば、学校から家まで転移すると、ものすごくだるいというか、つかれるんだ」

「そうなんだ……転移できるのはすごいけど、大変だね」

「うん。お菓子とか、甘いものを食べたら、すこしは元気になるから、アメとか、ちょっとしたお菓子を持ち歩いてるんだ。学校に行く時以外」

　そう言って、千穂はズボンのポケットから、イチゴ味のアメと、ブドウ味のアメを出して見せた。

「千穂のお父さんとかは、どうなの？」

「お父さん？　お父さんは、おばあちゃんの子どもだから、魔法が使えるよ。お父さんの妹さんも。２人は、私と同じ感じかな。耳もとがってないし、鼻も高くないから。いとこもそんな感じだよ」

「そっかぁ。王国に行けば、妖精族がたくさんいるの？」

「うん、いるよ。行こっか。みんな、待ってるだろうし」

「うん！　千穂のごせんぞさまと、王女さまのお話が気になるけど、みんな待ってるもんねっ！」

「じゃあ、向こうで、歩きながら話すよ」

　千穂に言われて、アタシはうんと、言おうとしたんだけど、気づけば、異世界にいた。

　目の前には、ふしぎな泉と、オレンジ色のドラゴン。

　オレンジ色のドラゴンは、しずかにこっちを見たあと、ゆっくりと目を閉じる。

　眠いのかな？　そんなことを思っていたら、「行くよ」と声がした。

　ふり向けば千穂がいる。

「あっ、千穂。ダイジョウブ？　アメ、なめていいよ」

　アタシが言うと、千穂はニコリと笑って、「ありがとう」と言ってから、ブドウ味のアメを出してなめた。それから、「ツムギもいる？」と、聞いてくる。

「いいの？」

　そう、アタシがたずねると、千穂は「いいよ」とうなずいた。

　なので、イチゴ味のアメをもらって、口に入れる。

　そして、アタシと千穂は、いっしょに歩き出した。

　やわらかい土。森の匂い。

　しばらくして、アメがなくなってから、アタシは口を開いた。

「ねえ、千穂。ドラゴンって、しゃべるの？」

「大人のドラゴンはしゃべるよ。ひつようがあればね」

「そうなんだー」