ニャハハハ島 ～妖精たちが笑う島～

１６ １２才の誕生日

　家に帰って、お母さんに「ただいま」とあいさつをすると、お母さんがニコリと笑った。

「おかえり。楽しそうね」

「うん、楽しかった。図書館のあと、近くの公園であそんだり、千穂（ちほ）っていう子の、おばあさんで、画家で、絵本作家の、時原鈴絵（ときはらすずえ）さんの家に行って、お茶したりしたんだ。鈴絵さんがね、アタシに会いたかったらしくて、もしよかったら、いっしょにお茶しましょうって、さそわれたから」

「そう。それはよかったわね。そうだわ。あなたが出て行って、しばらくしてから、大家さんがきたの。友だちとあそびに行きましたって話したら、よろこんでいたわよ。だれって聞かれたから、わかりませんって言っておいたわ」

「……ありがと」

　大家さんは、アタシが春休みに、病院に行った日の夕方、うちにきていたらしい。

　その時、アタシは寝てたんだけど、大家さんは、チューリップと、どら焼きと、プリンを持ってきてくれた。

　だれに聞いたのかは知らないけれど、病院に行ったという、ウワサを聞いて、おみまいにきてくれたんだ。

　だから、わるい人ではないと思うんだけど、友だちのことで、いろいろ言われたら、いやだなって思うんだ。

　夜ごはんを食べて、お風呂に入り、部屋で、読書をしていた時だった。

　ひょっこりと、ケットシーのアイビスがきた。いつもと同じで、深緑色の、貴族みたいな服を着ている。

「よお、今日は、学校に行ったらしいな。鈴絵の家にも行ったそうだな」

「うん、鈴絵さんの家でお茶したり、藍色のユニコーンのことを、おしえてもらったりしたよ」

　アタシが話すと、アイビスは、「そうか」とううなずいた。

　そして、「ツムギ」と、アタシの名前を呼んだ。アタシは首をかしげて、「ん？　なに？」って、問いかける。

　すると、アイビスは、「楽しいか？」と、たずねてきた。

　アタシはクスリと笑って、「うん、楽しい」と、答えたのだった。

♢

　つぎの日も、昼前に学校が終わったので、アタシはお母さんといっしょに、図書館に行った。図書館利用者カードを作って、好きな本を借りた。

　うれしい気分で家に帰ると、家の前に、大家さんが立っていた。

　今日は、ライオンのイラストの服を着ている。強そうだ。

　ネコ好きみたいだけど、ライオンもネコだと思ってるのかな？

　大家さんの肩の上には、ピンクの髪と目の妖精が座ってて、笑顔でひらひら、アタシに手をふる。

「ツムギちゃん、おかえりー。昼までって聞いたんだけど、だれもいないから、心配しちゃった！」

　にこやかに言う大家さん。

　その顔は、心配しているようには見えない。

　そう、アタシが思っていると、お母さんが大家さんに、「どうしました？」と、声をかけた。

「うふふふふふふ。ツムギちゃんに会いたかったのぉ。学校のこととか、聞きたくてー。ねえねえ、ツムギちゃん、学校はどう？　友だち１００人、できたかなっ？」

「いえ……１００人はムリです」

「まあっ！　ムリだなんてことはないのよっ！　この島の人たちはね、みんな、とってもやさしいのっ！　こんなにイケメンなツムギちゃんなら、友だちでも彼氏でも、山ほどできるのよっ！　ハーレムねっ！」

「いらないです……」

「まあっ！　最近の子はけんきょねぇ。若いんだから、夢も希望も、たくさん持っていいのよっ！　そうしたら、人生バラ色で、楽しい毎日になるのっー」

「そうなのですね」

「そうなのっ！　おばさんの愛がつたわってよかったわー！　おばさんね、ツムギちゃんのこと、自分の子どもみたいに思ってるのっ！　うちの借家に住んでるんだから、家族みたいなものよねっ！　だからねっ、もっと甘えていいのよ！　おばさん、どんなツムギちゃんのことも、受けとめちゃうっ！」

「……あの、アタシ、今から、宿題をしないといけないので……」

　ペコリと頭を下げて、アタシはにげた。

「いやーん！　ツンデレなところもすてきっ！」

　なんかさけんでる。

　宿題なんて、ほんとはないけど、どんなアタシのことも受けとめてくれるなら、これでいいだろう。よろこんでるし。

　やがて給食がはじまり、授業時間が増えた。

　６年生の授業は、思っていたよりもむずかしかった。

　おまけに今月、家庭訪問があったりもするから、まじめに勉強をがんばった。

　学校に、なにを着て行くか、毎日悩む。

　よく考えてみれば、アタシがかわいいもの好きなのは、バレてるし、すこしずつ、家で着てる服やズボンで、外に出るようになった。

　かわいいって、女子たちに、ほめられることはあっても、わるく言われることはなかった。とても楽だ。

　４月２４日、「明日誕生日だね」って、千穂とひなちゃんがよろこんでた。

　妖精たちも言ってたし、大家さんにも言われたし、アイビスも知っていた。

　だれも知らないのはさびしいけど、みんなに知られてるのは、はずかしかった。

　４月２５日、アタシは１２才になった。

　０時になったしゅんかんが見たくて、起きていたら、時計が０時になったしゅんかんに、「オメデトー！」と、たくさんの子どもの声が聞こえた。

　そして、キャイキャイ、キャーキャー、さわぎながら、妖精たちが現れた。

　ピンク色の髪、ハデな衣装を身につけた妖精たちが、誕生日の歌を歌い出す。

　ウルサイとか、近所めいわくとか、言いそうになったけど、お父さんとお母さんには聞こえないし、田舎なので、まあいいかと思った。

　妖精というものは、幼い子どもと同じで、ウルサイものだし。

　歌い終わった妖精たちは、「ツムギ、ジュウニサイ、オメデトー！」と言って、パチパチと、パチパチと、楽しそうに拍手する。

　なのでアタシは、「ありがとう」とお礼をつたえた。

　すると妖精たちは満足したようで、ニコニコ笑いながら、「マタネー」と手をふって、どこかに飛んで行った。

　朝になり、お父さんとお母さんが、「誕生日おめでとう！」と言ってくれたので、「ありがとう」と返した。

　今日の晩は、ケーキとごちそうなのだそうだ。

　水色のランドセルを背負って、外に出る。

　すると、家の前に、ネコ柄ワンピース姿の、大家さんがいた。

　大家さんの頭には、手作りっぽい、キラキラしたピンクの、ハデな三角ボウシ。

　手にはクラッカー。うでには金色の紙袋。

「ツムギちゃん！　１２才、おめでとー！」

　大家さんは満面の笑みでそう言うと、クラッカーをパンッと鳴らす。

　すると、紙テープが飛び出した。

　いろんな色の紙テープはキレイなんだけど、だれかに見られたらはずかしい。

　そう思っていたら、大家さんが歌い出した。誕生日の歌を。

　すると、どこからともなく妖精たちが現れて、大家さんといっしょに歌い始めた。

　大家さんは、妖精たちに気づかないまま、気持ちよさげに歌い終わる。

　そして大家さんは、「ツムギちゃぁん、生まれてきてくれてありがとぉ！　この家にきてくれてありがとぉ！　大好きよぉ！」と大声をあげ、涙を流す。

　キャッキャと、楽しそうにはしゃぐ、妖精たち。

　大家さんは涙をふくと、両うでを広げて、アタシにかけ寄り、抱きついた。

　アタシが「痛いです」と言うと、「ごめんねぇ」って、すこし離れてくれたけど、大家さんはニコニコだ。

　ニコニコ大家さんは、「これっ、おいしい果物のゼリーなのっ。食べてね！」って、金色の紙袋をアタシにさし出す。今から学校なんだけど。

「あっ、学校。あのっ、アタシッ、学校行かなきゃなんで、プレゼントは、母にわたしてくださいっ！　ありがとうございましたっ！」

　急いで頭を下げたあと、アタシは学校に向かって、かけ出した。

　ちゃんと間に合ったからいいけれど、ものすごいつかれた。

　でも、学校に着いたら、千穂やひなちゃんや、学校の子たち、先生たちまで、「誕生日おめでとうっ！」って、お祝いの言葉をくれたから、気づけば笑顔になっていた。

　はずかしさもあったけど、知っててくれるだけでもうれしい。