ニャハハハ島 ～妖精たちが笑う島～

５ お花見と、妖精

　つぎの日からは雨で、よけいにユウウツだった。

　なんか、だれかに見られているような気がするし。

　カタッとか、コトッとか、やけに、音が気になる。

　カタカタとか、コトコトとか、そういう音がつづくと、なんの音だよって、思ったりした。

　オバケか。いや、オバケなんかいない。妖精もいない。ここ、日本だし。

　気のせい。気のせいだ――と、アタシは何度も、つぶやいた。心の中で。

　前の家も、風が強い時は、音が聞こえてた。

　でもなんか、それとはちがう感じがした。

　そして、声も聞こえる。

　幼い、子どもみたいな、笑い声の時もあるけど、コソコソと数人で、ヒミツのおしゃべりをしているような、そんな声の時もある。

　ハッキリとは聞こえないけど、ツムギと言ってるのはわかった。

　アタシのことだ。

　気のせいだ……と思いたい。

　思いたいんだ。だけどこわくて、にげ出したい自分がいる。

　どこか、安全な場所に。

　くもりの日。

　お母さんがウルサイので、２人で、学校まで歩くことになった。

　お母さんは一度、学校には行ったらしい。

　買い物にも、アタシがついてこないし、心配になったようだ。

　心配なら、いっしょにお風呂に入ってほしいし、いっしょに寝てほしいんだけど。とは、言えなかった。

　新しい小学校までの道は、とても覚えやすかった。

　歩いて１０分ぐらいだ。

　だけど、家の外でも、だれかに見られているような気がした。

　視線を感じてふり向くと、人間だったり、ネコだったこともあったけど、だれもいないこともあった。

　あきれたような顔のお母さんに、「あんた、きょどうふしん」って言われて、ムカッとしたので、「こわいんだよっ！」と言ってしまった。

　お母さんは、豆でも当てられたような顔をして、「そんなの、なれてないからよ。はじめての場所なんだから、こわいに決まってるでしょ」と言った。

　そうなのかな？　この島、トクベツこわい気がするんだけど……。

　つぎの日からあたたかくなり、テレビで、桜をよく見るようになった。

　そして、お父さんが休みの日に、家族３人で、お花見に行こうという話になった。

　アタシはいやだなと思ったけど、桜好きなお母さんが、よろこんでたし、お父さんもうれしそうで、行きたくないとは言えなかった。

　ものすごく悩んだけど、アタシは黒い服に、灰色のパーカーをはおった。

　下はジーンズにして、黒いクツをはいた。

　ショルダーバッグは空色。うで時計もつけてるし、カンペキだ。

　なのに、アタシを見たお母さんが「お花見なんだから、もっとかわいい服にしたらいいのに」ってつぶやいた。

　だからアタシは、「男が、女みたいな服着てるって、言われたらいやなんだもん」って言い返した。

　お母さんは、マズイものでも食べたような顔で、「そんなこと言わないわよ」って言ったけど、前住んでたとこでアタシ、何度も女装とか、そんな感じのこと言われてたの、知ってるくせにって、そう思った。

　家を出たアタシたちは、車で公園に向かった。

　とちゅうで、ネコ神社と書いてあるカンバンが気になったけど、アタシはなにも言わなかった。

　ネコ神社は、大家さんが言ってた場所だ。

　車から海も見えて、いいなと思った。

　桜と菜の花がキレイな公園には、たくさんの人がいた。

　アタシは春の匂いを感じながら、お父さんとお母さんといっしょに歩く。

　お父さんが、持ってきたカメラで、アタシの写真をとってくれた。

　時々、お母さんがうれしそうな顔で、スマホを手にし、花の写真を写してた。

　そんなお母さんを、笑顔で見ていた時だった。

　アタシの耳に、「アッ！　ツムギッ！」という、声がとどいた。

　幼稚園の子、ぐらいだろうか。なんとなく、男の子だと思った。

　そのあと、「ダメッ！　ミツカッチャウ！」という、声も聞こえた。

　今度は、女の子の声だと感じた。幼稚園ぐらいの。

　アタシはゆっくりと、声がする方に向かった。

　菜の花が、たくさんある場所だ。

　声のヌシをさがしたけど、蝶々しかいなかった。

「ツムギ！　なにしてるのっ!?」

　お母さんだっ！　アタシはお母さんがいる方に向かって走る。

　その時、クスクスと、笑い声が聞こえてきた。

　アタシは足をとめ、パッと、上を向く。

「あっ！」

　――見えた！　３匹の妖精！　いや、３人か。

　ピンク色の髪の、ハデな衣装を身につけた妖精たちが、アタシを見下ろしたまま、かたまっている。

　ドキドキしながら見上げていたら、ビュン、ビュン、ビュンッと、どこかに行った。

　妖精って、素早いんだな。知らなかった。

　っていうか、妖精、ほんとにいたんだ……。

　どう見ても妖精だった。家の玄関に、かざってある絵と同じだった。

　まだしんぞうが、ドキドキしてる。

　胸に手を当て、何度も深呼吸していると、だんだんと、気持ちが落ちついてきた。

　今までの、ふしぎな音や声は、妖精だったんだな。

　だれかに見られていると思って、こわかったけど、妖精ならいいや。

　オバケよりは。

「ツムギッ！　なにしてるのっ!?　お弁当食べるわよっ！」

　お母さんに呼ばれてふり向けば、お父さんとお母さんが、木のテーブルと、ベンチがあるとこにいた。

　かけ出したアタシは、お父さんとお母さんといっしょに、お弁当を食べた。

　お弁当を食べながら、お父さんが、妖精を見たか、ケットシーを見たかと、ウルサかった。

　妖精を見たなんて言えば、お父さんが大さわぎしそうだし、お母さんにつめたい目で見られる気がした。だから、「ケットシーなんか知らないし」って、つぶやくだけにした。

　そうしたら、「妖精はな、うじゃうじゃいるらしいんだが、ケットシーは、１匹しかいないらしいんだ。大家さんの家に絵があるから、ツムギも見せてもらえばいい。大家さんの家以外にもあるがなっ！」と言って、フッフッフッフッと、お父さんが笑った。

　お弁当を食べたあと、家族３人で、公園内を歩いていたら、島の人たちが、話しかけてきた。

　話しかけてくるのは、大人ばかりだったけど、子どもを連れている人もいた。

　アタシは知らない人とは、あいさつしかしなかった。

　でも、お父さんとお母さんは、ペラペラ話す。アタシのことを。

　うちの子は、はずかしがり屋で、人見知りとか、そんなこと、言わなくてもいいんだよ。お父さん。

　男顔だって気にしてるのとか、女の子なのとか、おしえてあげなくてもいいんだよ。お母さん。

　４月から６年生とか、お父さんの仕事の関係で、この島に、引っこしてきたということが、つたわってしまったじゃないか。２人のせいで。

　いや、いいんだけど。

　でもなんか、ただの旅行してる人じゃなくて、転入生だと、バレたことが、アタシはとってもはずかしかった。

「なぁ、島の外の、小学校って、どんなだ？」

　そう、背の低い子どもに聞かれて、とまどった。

　キラキラした目で見ないでほしい。

「……島の小学校も、外の小学校も、そんなに変わらないと思うよ。本やテレビで見る小学校って、お金持ちなとこもあるけど、アタシが行ってたとこは、ふつうの公立だし」

「そうなんか。おしえてくれて、ありがとなっ！」

　子どもは、ニッと笑って、かけ出した。

　男の子かな？　声とか、話し方とか、服装で、なんとなく、そう思った。

　元気だな。そう思っていると、「つぎはどこ行く？」と、お母さんの声がした。

「つぎはなぁ、妖精の絵がたくさんかざってある、喫茶店に行こうと思うんだ」

　ニコニコしながら、お父さんが答える。

　それを聞いたお母さんが、うれしそうに笑った。

「いいわねぇ。コーヒーが飲みたいって、そう思っていたの」

「そのあと、ネコ神社に行くぞ！」

「ネコ神社？」

　アタシがたずねると、「昔、ネズミがたくさん出た時に、ネコがカツヤクしたそうだよ。だから、ネコがまつられているんだ」って、お父さんがおしえてくれた。

　笑顔で。