前のエピソード――２　灰色のウサギと、バラ色のウサギ

　近所にある、大家さんの家に向かって歩いていたら、真っ白なネコと目が合った。めずらしい。青色の目と、黄色の目――オッドアイだ。オッドアイを持った白ネコは、ジッとアタシを見つめたあと、どこかに行った。

　大家さんの家に着くと、ネコのイラストの服を着たおばさんが出てきた。

　お母さんがあいさつをすると、「大家の大月（おおつき）メノウですぅ」と、おばさんもあいさつをした。

　この人が大家さんか。

　そう思っていると、大家さんがアタシを見て、「まあ！　あなたがツムギちゃんねっ！　お父さんから聞いてるわよっ！」って、うれしそうにアクシュを、求めてきた。アタシは、えっ？　って思った。

　この人、苦手だ。

　満面の笑みの大家さんに、いやですと言えないアタシは、しぶしぶ手をのばす。

　そうしたら大家さんが、「これからよろしくね！　いつでもあそびにきていいからねっ！」って、アタシの手をにぎり、ブンブン、上下に動かすものだから、いやだった。手が痛い。

「４月から、６年生って聞いてたけど、背が高いのね。お父さんに似て、イケメンでいいわねぇ！」

「よくないです！　アタシ、女ですし」

　イラッとしながら、はっきり言えば、大家さんが、笑顔でうなずく。

「わかってるわよぉ！　でも、イケメンな女子って、人気じゃないの？　学校でモテなかった？　テレビなら人気者よ！」

　はしゃぐ大家さん。子どもか？　ああ、イライラする。

「アタシはにらんでないのに、ツムギちゃんに、にらまれたって、周りに言う子が、たくさんいたようですよ。先生たちや、同じ学校の子の、親たちに、目つきがわるいやら、性格がわるいやら、言われてましたし、きらわれてましたけど」

　こんなこと、わざわざ言わなくてもいいとは思う。頭では。

　こんなことを話しても、つらいだけだ。同情されたいわけじゃない。いじめだいじめだと、さわぐだけの人はきらいだ。口だけなんだから。

　今まで、たくさんの人に、きらわれてきた。

　この、むじゃきな大家さんにきらわれても、モンダイはない。

　そう、思ったのに、「うふふ。ハンコウキねぇ。かわいいわー。うちのムスコにもあったのー。ムスコは大学生で、東京にいるんだけどね」なんて言う、大家さん。

　今まで、しずかにしていたお母さんが、「東京なんて、すごいですね！」なんて、にこやかに言い、「あっ、これっ、くるとちゅうで買ったんです。お口に合うかわかりませんが」と、箱入りのお菓子を、おばさんに手わたした。

「まあ！　ごしんせつに、ありがとうございます！」

「いえいえ。これからおせわになりますので。どうぞ、よろしくおねがいいたします」

　大家さんがペコペコとおじぎして、お母さんもペコペコとおじぎする。

　仲よしみたいだ。なんて、のんきに考えていると、おばさんがアタシを見た。

「あっ、そうだわっ！　ツムギちゃん、玄関の絵、見た？　すてきでしょう？　あの絵を描いた人はね、時原鈴絵（ときはらすずえ）さんって言うのよっ！　画家で、絵本も出してるのっ！　彼女のおまごさんの千穂（ちほ）ちゃんがね、４月から、６年生なのよー！　同じクラスになったらいいわねっ！　この島の小学校はね、１校しかないんだけど、クラスは、２クラスあるのっ！」

「そうですか」

「うふふっ。クールねっ！　すてきだわー！　鈴絵さんはね、耳がとがっていて、鼻も高いのよっ！　とっても美人なのっ！　妖精の血を、引いてるんじゃないかっていう、ウワサもあるのっ！」