ニャハハハ島 ～妖精たちが笑う島～

２ 灰色のウサギと、バラ色のウサギ

　アタシはふうと息を吐き、ドキドキしながら、クローゼットに近づいた。

　クローゼットをゆっくり開ける。

　あれ？　絵本？　２冊ある。

　１冊目の絵本のタイトルは、『ウサギのハイイロ』。

　表紙の絵は、黄色い目をした、灰色のウサギが、月を見上げている絵だ。

　その絵を見て、アタシはなぜだか、悲しくなった。

　時原鈴絵（ときはらすずえ）？　ああ、玄関の絵の……。

　お父さんが言ってたな。電話で。

　時原鈴絵さんの絵本を買ってやろうかとか、ウサギ好きだろとか、言ってた気がする。

　で、絵本なんかいらないって、言ったんだけどな。

　お母さんもいらないって言ってた。

　どうしてここにあるんだろ？　買ったのか。ハァー。

　アタシは大きくため息を吐く。

　絵本なんて、どれぐらいぶりだろう？　

　そう思いながら、１冊目の絵本を手にとり、パラパラめくる。

　あるところに、ハイイロという名前の、ウサギがいました。

　ハイイロは、お月さま色の目を持つ、灰色の毛並みのウサギです。

　ハイイロは、ある森で暮らす魔女が、作り出した、トクベツなウサギなのです。

　ハイイロは、世界は灰色だと信じてる、人間の、大人たちや、子どもたちの、目の前に現れて、こう言いました。

『灰色も、よい色だな。だが、この世界には、もっとたくさんの、すばらしい色があるのだ。この世界には、灰色しか存在しない。そう、強く、思いこんでいれば、ほかの色があるということに、気づけなくなる。ほかの色がある世界を、ひていばかりしていれば、ずっと世界は、灰色のまま。灰色が好きで、ほかはいらないというのなら、それでもよいがな』　

　その言葉を聞いたあと、その言葉を聞いた、人間たちの、感じる世界が変わったり、変わらなかったりする。そんな話だ。

　相手の言葉をどう感じ、どのようにリカイするかは、人それぞれだもんな。

　テレビや本や、だれかの言葉で、ハッと気づくこともあるけど、何年か経ってから、突然わかることもあるし。

　この絵本、どんな人が描いたんだろう？　鈴絵さんって、女の人かな？

　そう思いながら、２冊目に目を向ける。同じ人の絵本だ。

　アタシは、持っていた絵本を足元に置き、もう１冊の絵本を手にとった。

　タイトルは、『バラ色のウサギ』。表紙の絵は、紅い目の、うす紅色のウサギだ。

　さびしそうな顔で、窓の外をながめてる。

　ミミは、紅い目を持つ、バラ色の毛並みのウサギです。

　ミミは、とてもかわいいウサギです。

　ある森で暮らす魔女――コハルが作り出した、トクベツなウサギなのです。

　ミミには、ハイイロという名前の、兄がいます。

　ハイイロは、お月さま色の目を持つ、灰色の毛並みのウサギです。

　ミミは、兄のハイイロにも、魔女のコハルにも、森に住む動物たちにも、とても愛されていました。大切にされていました。

　バラ色の毛並みと、紅い目が美しいと、みんなに、ほめられていたのです。

　ミミは、毎日しあわせでした。

　ある日、ミミの、大好きな兄――ハイイロが言いました。

『オレは、この世界が好きだ。だが、オレが知っている世界は、この森だけ。オレは、もっと広い、世界を知りたいんだ。だからオレは、旅に出る』

　ハイイロは、『行かないで！』と泣きさけぶ、ミミの頭を、そっとやさしくなでたあと、旅に出てしまいました。

　ミミはとてもさびしくて、毎日毎日、泣いていました。

　さびしくて、悲しくて、はじめて、こどくというものを感じました。

　ミミは、絵本を読んで、こどくのつらさというものを、わかっているつもりでしたが、思っていた以上に、つらいものでした。

　若草色の髪と目を持つ、おだやかで、いつもやさしいコハルは、いつものように、ほほ笑んで、『泣きたいならお泣き』と、言いました。

　その言葉を聞いたミミは、大声を出して、泣きました。

　コハルや、森の動物たちが、ミミに、たくさんの食べものをくれました。

　おいしいよと、笑顔で言われても、ミミには、おいしいと感じることができません。

　大好きな、果物やジュースも、味がよくわかりません。

　おまけに、大好きだった花や、青い空、美しいと思っていた絵や、おもしろいと思っていた絵本、虹など、いろいろ見ても、心が動きませんでした。

　前のような、しあわせやよろこびが、感じられなくなったミミは、このまま自分は、心をうしなうのではないかと、思いました。

　そう思ったあと、気づいたのですが、ミミの体が、真っ黒になっていました。

　目も黒です。

　ミミは、しずかに泣きながら、ああ、もう終わりだと、そう思いました。

　ミミが、黒い毛並みのウサギになっても、コハルは、いつもと同じでした。

　真っ黒なミミを、はじめて見た時に、すこしだけ、おどろいた顔はしましたが、なにも言いませんでした。

　ミミは、そんなコハルが、なんだかこわく、なりました。

　自分はもう、いらないのかなと、そう思いました。

　だけど、ミミには、この家から出る勇気は、ありませんでした。

　森の動物たちに会うことだって、こわかったのです。

　ミミの兄のハイイロは、灰色の毛並みでしたが、自分に自信がありました。

　お月さま色の目は、とてもやさしく、美しいものでした。

　強く、やさしいハイイロのことを、森のみんなが愛していました。

　ですが、ミミは、昔も今も、おくびょうで、泣き虫なのです。

　そんな自分が、真っ黒になってしまえば、だれも愛してくれないと、ミミは思い、部屋に閉じこもって、泣きました。

　ある日、お月さま色の目を持つ、灰色の毛並みのウサギである、兄のハイイロが、家に、もどってきました。

　ひょっこりと現れたハイイロは、『ただいま、ミミ』と、やさしく言って、黒くなってしまったミミを、抱きしめたのです。

　その時、ミミの体が、熱くなり、ブルブルと、ふるえました。

　涙が、いきおいよく、流れます。

　ふるえる声で、どうして自分が、ミミだとわかったのか、たずねるミミに、兄はやさしく、言いました。

『オレはな、ミミが、バラ色だから、好きになったんじゃない。どんな色になっても、ミミはオレの、愛する妹だ』

　ハイイロの言葉を聞いて、ミミは、泣きじゃくりました。

　しばらく泣いたあとのことです。

　真っ黒だったミミの目と、毛並みが、元の色に、もどっていました。

『おそくなって、わるかったな。コハルの魔法鳥（マホウドリ）が、飛んできたのだが、オレにはやりたいことがあったのだ。コハルも、森のみんなも、心配してるぞ』

　その日からしばらくの間、兄のハイイロは、ミミのそばにいてくれました。

　兄と、魔女のコハルと、森のみんなのやさしさや、愛を、体の深いところで、感じられるようになったミミは、前よりも、自分が強くなった気がしました。

　そして、自分も兄と、旅に出てみたいと思い、ハイイロにつたえてみたのです。

　ハイイロは、大きくうなずき、『いいぞ。世界は広いんだ。新しい出会いが、たくさんあるぞ』と言って、ほほ笑みました。

　アタシは気づけば、絵本を、最後まで、一気に読んでいた。

　しかも、とちゅうから、泣いていた。今ごろになって、涙をふく。

　いいな。

　どんな自分のことも、愛してくれる人がいるって、しあわせなことだな。

　でも、お父さんみたいに、愛が重いのはいやかな。ふんわりとあたたかくて、やさしい愛がいいな。

　そう思った時だった。「ツムギッ！　行くわよっ！」と、声が聞こえた。

　お母さんだ。

　アタシは、空っぽのペットボトルを持って、部屋を出た。