カフェ フルール・ドゥ・スリズィエにようこそ

第24話 エピローグ≪終≫

雪華と湊は、声の主を探す。

「若菜さん？」

「帰ってきてくれたのかな・・・？」

二人はカフェの中を覗いた。

そこには、確かに誰もいない。

「二人とも、本当に待っていてくれたの？」

二人はその声に振り向いた。

「若菜さん！」

雪華は目を輝かせる。

若菜は、にっこりと笑っていた。

「でも、驚いた・・・。また会えてうれしいです。」

湊は笑って言った。

「あの後・・・、森で色々考えていたんです。本当に戻っていいのかな、って悩んでいたけど、はじめくんがこの町を気に入ってて、できればずっといたいって背を押してくれてね。」

若菜は嬉しそうに言った。

「しばらくは、ここの町で頑張ろうって思うの。せっかくいいご縁にもたくさん恵まれたし。」

「嬉しいです。いっぱい遊びに来ますね！」

雪華は嬉しそうに言った。

その後、雪華や湊は休みになるとCafé aux fleurs de cerisierへと遊びに来ていた。

若菜はそのたび、お客が増えて忙しかろうと嬉しそうに応対してくれるのであった。

雪華と湊は、いつもお気に入りの窓側の席に通される。

「今日は、人気のストロベリーパイですよ～！」

若菜の嬉しそうな声が、店内に響いた。

＊＊＊

若菜は森に帰った時。

雪華から贈られたものがあった。

若菜の長い髪に合いそうだ、と雪華が見立ててくれた細いスカーフである。

森の中で、若菜はそのスカーフを髪に付けて過ごしていた。

「精霊様、その御髪のかわいい！」

「ありがとう。町にいた時、友達になってくれた女の子からもらったのよ。」

「来年もそこへ戻られるのですか？」

他の妖精が尋ねる。

「ええ。そのつもりよ。友達が戻ってきてほしい、って言ってくれたから。」

「一緒に行きたいです。」

その言葉に、若菜は嬉しそうに微笑む。

「ええ、ぜひいらっしゃいな。ただ、お店のお手伝いをしてほしいな。」

「わかりました！はじめたちのような姿ではいけませんよね・・・。」

「ええ、もう少し成人した姿でお願いね。」

若菜は同行を申し出た妖精に、人になる為の術を教え、名を与えた。

さらに、飲料の淹れ方やラテアートの描き方を指導した。

「ええ、上手よ。そのままそっと楊枝を・・・、うん。完成よ。」

「ありがとうございます、精霊様！」

「町にいる間は、若菜って呼ぶのよ。」

「はい！」

＊＊＊

ーーねえ、知ってる？

ーーー何が？

ーー冬の間だけ閉まってたカフェ、営業再開したんだって。

ーーーそうだったの？

ーー行かない？

ーーーうん、行こうよ。

ーー楽しみだね、精霊様の仕事姿。

噂をしていた女子高生たちの姿が発光する。

Café aux fleurs de cerisierへと

その光は向かった

＜＜完＞＞