相模くんはオオカミ属性

第9.5話 邂逅①

　探り合うような間が続いている。

　客で賑わうディナータイムのレストラン。

　金森家が一堂に会したこの個室だけは、さながらお通夜のように痛い沈黙に支配されていた。

　じっと黙りこくっていた父が、そろそろとディナーメニューから視線を持ち上げる。

　弱気な眼差しが向かう先は、正面に座った母。

　胸元まで伸びた黒髪に、青白い肌。切れ長の目元は私とよく似ている。

　薄暗い照明に照らされた母の面影は、私には懐かしく感じられた。

　最も新しい記憶に残る母の顔が、瘦せこけた病人のそれだったからだ。

　定期的に電話はしていたが、顔を合わせるのは久しぶりだ。実は私も少し緊張している。

　しかし父の方が、私よりよっぽど重症のようだ。

　一つ大仰にため息を吐いて、私は口を開いた。

「お母さん、私にもメニュー見せて。お父さんは言いたいことがあるならさっさと言って。あと湊（みなと）にメニュー見せてあげて」

　びくん。両親の肩が同時に震える。……なんだ、お母さんも緊張してたのか。

「そ、そうだね。ごめん……」隣に座る湊にメニューを差し出しながら、父が曖昧に笑った。「こうしてると春音（はるね）さんが二人いるみたいだね」

「は？」

　私と母の声が重なる。父はますます萎縮したようにか細く「ごめんなさい」と呟いた。

　いや、私もなんかごめん。

　母が遠慮がちに口を開く。

「……なにか、言いたいことがあったの？」

「へっ」父が目を丸くする。「な、なにも……」

「わたしはある」

　母の声は強張っていた。

　膝の上で拳をきつく握りしめて、木目調のテーブルにじっと視線を注いだまま宣言する。

「そろそろ本格的に就活を始めようと思う」

　母は叔母の家で療養しながら、リハビリも兼ねてパートを続けていた。

「だから、」私とよく似た瞳がはす向かいに座る湊を捉えた。「また一緒に暮らそう」

　母が恐る恐る首を巡らせる。私を見つめる眼差しは弱々しく、今にも泣きだしそうに揺らいでいた。

「深琴。今までたくさん背負わせてごめん」

「……仕方ないわ。気にしないで」

「これからはわたしも頑張るから。だからまた一緒に暮らしてもいいかな」

「僕も言いたいことがある」

　私が母の問いに答えるよりも早く父の声が会話を遮った。

　そこには数分前までの怯えは見られず、しゃんと背筋を伸ばした姿は凛々しくもある。顔を上げた父はまっすぐに母を見据え、敢然と言い放った。

「僕も実は本社に戻ってたんだ。今年の四月に。だから今はこっちで暮らしてる」

「……なんで言わなかったの」

「春音さんが元気になってからの方がいいと思って」

　言って、父は顔を伏せた。そうして小さく首を振ってため息に似た吐息を漏らす。

「嘘。ごめん、勇気がなかった」

　テーブル越しに二人の視線がぶつかるのを、私は固唾を飲んで、湊はぽけっと見つめる。

　父は大きく一つ息を吸い込むと、意を決したように声を張り上げた。

「今度こそ春音さん一人に背負わせない。僕も一緒に背負わせてほしい」

　母が息を呑むと同時、私は席を立った。テーブルに投げておいたスマホを掴んで湊に声をかける。

「湊。お姉ちゃんトイレ行くから、湊も一緒に行こ」

「えー」

「さっきジュースいっぱい飲んでたでしょ。これからおいしいごはんがいっぱい来るから、その前に。ね」

　私がそっと微笑みかけると、湊は渋々といった様子で首肯した。

　湊の手を引いて個室を出ると、一気に喧噪が溢れる。

　両親が近々復縁するのではないかという予感は、実は今年の春先あたりからうっすらと胸に浮かんでいた。

　父が母に対して未練を抱いているのは明白だったし、私から見たら母も同じだ。

　面倒だからと言って離婚後も苗字を戻さなかったのも、父に対して情を捨てきれていない証拠なのだと、ほとんど確信していたと言っていいだろう。

　狭い通路を時折料理を運ぶ店員を躱しながら進んでいく。ふと、湊が私の手をくいと引っ張った。

「お母さん、お家もどってくるの？」

「うん。たぶん、お父さんも」

「ふうん……」

　親子として一緒に過ごした時間が短いせいで、湊は父への関心が極端に薄い。

　それは仕方のないこととはいえ、やはり寂しいものだ。

「じゃあ、おばあちゃんとお姉ちゃんと、お母さんとお父さん……みんなで暮らすの？」

「……おばあちゃんは、どうだろう」

「おばあちゃんいないの？　なんで？」

　まだ家族が両親と私たち姉弟四人だった頃、祖母とは別居していた。

　物心ついてから常に湊の成長を隣で見守ってきた祖母は、いつの間にか母よりも父よりも、湊にとって近しい存在になっていたのだ。

　ぎゅう。湊の小さな手が私のそれを強く握りこむ。

「おばあちゃんいないの、やだな……」