相模くんはオオカミ属性

第2話 悪くないじゃん②

　机の向かい側で、女子生徒が爪で机をこつこつと鳴らす。唇を引き結んで手元の書類に目を通す彼女を、私はそっと盗み見た。

　須藤（すとう）さんは相模（さがみ）の後ろの席の女子で、親し気に話しているところを頻繁に目にする。

　一応二つの机をくっつけて作業をしているが、けして親しい間柄という訳でもないので、さっきから会話がないのが恐ろしい。

　……そういえば、相模に付きまとわれるようになって、こうして相模の取り巻きと接するのは彼女がはじめてだ。どんな嫌味を言われるかわかったものじゃないから、なんとなく避けていた。

「金森（かなもり）さんさあ」

　ふと、須藤さんが口を開く。来た、と直感的にわかった。

「相模と付き合ってんの？」

「付き合ってないわよ！　マジで全然！　相模が勝手なこと言ってふざけてるだけで、私たち本当に付き合ってるわけじゃないから。私相模のことなんてなんとも思ってないし、気にしないでいいから！」

　だから相模と付き合うなら勝手にしてください！

　事前に練習したおかげで完璧だ。勢いがつきすぎて須藤さんは若干引いていたが。

「いや別にあたしも相模のことなんとも思ってないけど……」

「えそうなの？」

「うん。彼氏いるし」

　確かに、相模の取り巻きが全員相模に好意を寄せているなんて考えすぎか。そもそも相模は誰の告白も受け入れないのだ。常に傍にいる人たちが、それを知らないはずもない。

　須藤さんは私よりも相模を知っているはず。だからこそ、続く言葉は意外なものだった。

「でも、相模は本気なんじゃないかな」

「え」

「色んな人に彼女ができたんだって嬉しそうに話してるし。あとあいつ、とりあえず笑っておけばいいやって感じの奴じゃん？　なんかへらへらしてて信用できないっていうか」

　散々な言い様だが、悲しいほどに同意できてしまう。取り巻きからも胡散臭いと思われる相模って……。

「でも金森さんと話してるときは楽しそう」

　頬杖をついた須藤さんが、私を上目遣いに見上げる。

「だからできれば仲良くしてやってよ。クズだけどさ、結構いい奴だから」

　……須藤さんのこと、誤解していたかもしれない。彼女だけじゃなくて、相模を取り巻く色んな人や、今まで関わりを持とうとしてこなかったクラスメイトたち。イメージだけで人物像を作り上げて、勝手に苦手意識を抱いていた。

　噂だけで人を判断するなと、相模に叱られたばかりなのに。

「……うん」

「ん、よろしく」

　と、須藤さんがまるで保護者のように微笑むので、おかしくて笑ってしまった。

「なに笑ってんの、きもいよ」

「ごめ、須藤さんていい人ね」

「はあ？」

　意味わかんない、と顔を伏せた須藤さんの頬が、ほんのり赤く染まっていた。

　私、この人のこと結構好きかもしれない。

　そう思ったらつい口が軽くなってしまった。

「でもさ、相模は私なんかのどこがいいのかしら」

「それな」

「それなって……かるっ」

「だってあたし金森さんのいい所も悪い所も何も知らないもん」

　須藤さんがさらりと言い放った。

　それもそうか。私だって須藤さんのことも相模のことも、知らないことばかりだ。

「相手のどこが好きかなんて人によるんだし、結局本人に聞いてみるしかないんじゃない？」

「……じゃあ須藤さんは彼氏さんのどこが好きなの」

　控えめに問うと彼女は恥ずかしげに目を伏せて、ぽしょりと

「……脚が速いとこ」

「そんな理由！？　小学生の動機じゃん！」

「うっさい！　いいじゃん脚速いのかっこいいじゃん！」

　大した理由がなくても人を好きになってもいいんだよ、と付け加えた。

　ならきっと、相模が私に興味を抱いたきっかけだって、私には思い当たらないような些細なことなのかもしれない。