白魔女スーリとコミュ強王子

７－８．あたしの息子に触るんじゃないよ

「アーンソール公。いつのまに……」

　背後の安全は確認したつもりだったのに。ルルーがぼうぜんとつぶやくと、青年大公は「戦時ではなんの役にも立たぬ能力だが、魔女相手には使えるな」と言った。それが彼の魔法を指すのだということが、ルルーにもわかった。彼はアーンソールの能力について知らされていなかった。この速さで背後を取られたということは、自分とおなじ物質移動だろうか？

「姉を国外に逃がすつもりか？」

　短刀を持った手でルルーを羽交（はが）い絞（じ）めにしながら、アーンソールは言った。「片腕、片足くらいは落としても、魔術に支障はなかろうな」

　強大な魔法を持っていてもルルーは小柄な青年で、軍人として鍛えられた男の腕から逃れるすべはなかった。アーンソールはなんなく彼をおさえこみ、短刀をふり上げる。

　じっさいには、ほんの数秒のことだろう。ふり上げられた刀が自分の腕におろされ、バターを削るようにやすやすと身体がえぐられるのが想像できた。抵抗する方法など、なにひとつないように思われた。ルルーは思わず、ぎゅっと目をとじて衝撃に耐えようとした。

　だが、その声は自分の内側から聞こえてきたのだ。

〔なにやってんだ、このまぬけめ！〕

　思わず姉のうしろに隠れたくなるような、鋭い罵倒（ばとう）の声だった。その声を聞くとルルーはいつも、細いナイフのほうがより深くに突き刺さると思ったものだ。きんきんして耳ざわりで、いつも彼をののしっていた、あの声が胸に刺さる。

〔ぼうっと待ってるんじゃないよ！　豚だってバラされる前にはもっと騒ぐもんだよ〕

――豚って。だって、それってけっきょく、殺されるじゃないか。

　ルルーはおそるおそる反論した。そして、鬼のような罵倒がさらに返ってきた。

〔指に噛みついてやるんだよ、バカが！　足を後ろむきに振って、股間のブツを蹴りつぶしてやれ〕

――ムリだよ！　あいつは全身を鎧でガードしてるんだから。だいたい、相手の指に噛みつくなんて、そんなこと一度もやったことない――

〔なんて軟弱（なんじゃく）なガキ！　そんなことで、どうやってこんな腐った世の中で生きていけるっていうの〕

――もう死ぬんだから、関係ないだろ。

　ほんのひと呼吸のあいだに、それだけのやりとりが果たしてあったのか。今となってはさだかではないが、すくなくともそのときのルルーには、鋭く耳ざわりなあの声が聞こえていた。

『あっちへ行っておいで。うっとうしいんだよ』

『じろじろ見るんじゃない。気色わるい子だね』

『男なんて産むんじゃなかった』

　思いだすだけで動悸（どうき）がする、耳をふさぎたくなるようなあの声が――

「あたしの息子に触るんじゃないよ、この、腐れ〇〇〇野郎が！」

　女はルルーの声でそう叫び、おさえつけられた腕にぐっと体重をのせて、アーンソールのあごに思いっきり頭突きをした。ルルーの頭で。

「ぐっ……！」

　思わぬ抵抗に腕がゆるんだのを、女は見逃さなかった。頭をさらに振って、籠手（こて）につつまれた手にぶつけ、短刀をたたき落とした。じっさいにはそれはルルーの頭だったので、目から星が出たかと思うほどちかちかした。

　そして叫ぶ。

「流星炎群（メテオラム）！　このキ〇〇イ男を燃やし尽くせ！！」

　声に呼応（こおう）して、夏の青空から無数の炎球が降ってくる。

――流星炎群（メテオラム）？　……だってあれは……。あの魔法は……。

　ルルーには使えないはずの魔法。自分の声が、夏の青空に暗く響きわたった。「――あたしは＜流星（メテオラ）＞の魔女ルドヴィガ」

――そんなはずがない。そんなことが、起こるわけない。あいつは死んだんだ。あいつ自身の魔法のせいで。自業自得だ。子どもがそばにいるのもかまわず、自分ごと焼き尽くす炎を、ルルーはたしかに見たはずだった。

「さっさと転移しな！　巻きこまれるんだよ、このまぬけが！」

　自分の口から出た悪態におどろきながらも、ルルーはようやく、なにが起こっているのか理解しはじめていた。自分の魔法を使って、炎が落ちない場所に転移する。

　ドンドンッと固い音が響き、炎球が地面にぶつかったのがわかった。

　残念ながら、アーンソールもまた直撃を避けていた――いや、もしかしたら一度、直撃を受けていたのかもしれない。そして「時戻し」をして、場所を移動したのかも。そう思えるほどに、顔は青ざめて恐怖にゆがんでいた。

「なんという強大な魔法」

　王を殺した騎士はつぶやいた。「あの魔法がわがものなら、どれほどか国の役に立とうものを。あのような下賤（げせん）のものではなく……」

「母さん。母さんの魔法なのか、これは」

　ぽつんとつぶやいたルルーは、手の甲に落ちた冷たいものが自分の涙だと気がついた。

「母さんの魔法。成功したのはわかっていたけど、見るのははじめて」

　姉のスーリは離れたところで、空にまばゆく降りそそぐ彼の炎をあおぎ見ていた。そして、だれにともなくつぶやいた。

「わたしが魔女になったとき……、母さんもルルーも死にかかっていた。魔女になった母さんの、あの炎のせいで」

　彼女のつぶやきを聞いているのは、おそらく、過去をのぞき見ているジェイデンだけだった。

「損傷したルルーの身体に必要なパーツを、母さんからもらって修復した。死者を使役（しえき）する魔法ではそういうこともできると、前に魔術書で見たことがあったから……。でも、その方法では身体が異物を受けつけず、拒絶反応が出てしまうことがある。だから、ふたりの魂をひとつに縒（よ）った」

「それが、ルルーの魔法の秘密か」

　ジェイデンはつぶやいた。「四つがけの魔法は、やっぱり、２かける２だった。ルルー本人と、母親の魔法だったのか」

　ルルーのなかには、燃えるような怒りがあった。かよわきものを踏みつける、力あるものたちへの憤怒が。それをよしとする世界へのはげしい憎しみが。この怒りはあの女のものなのだと彼は気がついた。

　その怒りはいま、ルルーのなかのおそれを、無力感を、すべて焼き払った。

「僕たちのことなんて、気にかけてもいなかったじゃないか。……『うっとうしい、産むんじゃなかった』っていつもいつも言ってたじゃないか。今になって、こんな、ちくしょう」

　あふれる涙を両手で交互にぬぐいながら、ルルーはもう一度、魔法をはなった。空の怒りのような雷（いかづち）をアーンソールめがけて放ち、そして彼が運よく逃げたとしてもかならず直撃するよう計算して、炎を雨と降らせた。