白魔女スーリとコミュ強王子

７－３．我輩は、貴殿に加勢（かせい）しよう

　スーリのなかにある、もっとおそろしく暗い記憶。暴力と蹂躙（じゅうりん）の長い夜。この先は、自分が見てはいけないものだ。――ジェイデンは、自分でもはっきりと確信がもてないままに、窓を開け放った。アーンソールの城の、彼女の部屋の窓がひらいた。

　ルルーは「わが暗き窓たる悪魔」と呼び、彼の悪魔は「ルラシュク、わが光さす窓よ」と答えた。そのやりとりと、これまで見てきたスーリの過去の光景が、ジェイデンに「もしかしたら」と思わせたのだった。

　分の良い賭けとは思えなかったが、効果は劇的だった。

　世界は前後にぶれ、ぐんにゃりと曲がりながら遠くなりはじめる。足もとが不確かになり、回転する景色に吐き気をおぼえる……。

　なにかに捕まろうとして手を伸ばすと、案外としっかりしたものに手が触れた。見ると、見慣れない意匠の家具がそこにあった。ゆっくりと目を動かす。もはやそこは、あの部屋ではなかった。洗練された書斎のような場所である。

「窓の秘密に気がついたな、ジェイデン王子。やはり、敏（さと）いな」

　おもしろそうな声が返ってきた。「彼女の過去に耐えられなくなったかね？」

「彼女はこの先を見られたくないはずだ」

　ジェイデンは顔をあげ、迷いなく答えた。「見せたいのはおまえの側だ。おそらくは、おれに取引をさせるため。しかも、おれからではなく、スーリから奪う気だ」

「おお、おお。なんたる慧眼（けいがん）。正直言って、期待よりはるかに良い動きだぞ、ジェイデン王子」

　手を打つ音から、悪魔がおもしろがっているのがわかった。だが、本体となるものは見えない。どこかに姿を隠し、声だけを響かせているのか。

「運よく彼女を確保したのはいいが、過去のなかを探っても、目的のものが見当たらず困っている」

　悪魔は言った。「おまえが急に入ってきて、どうなることかと思ったが、その手助けになりそうだ」

「彼女の過去は、彼女だけのものだ。おまえが勝手に扱って、おれを動かす材料にするのは許されない」

「そうはいっても、意識にはたらきかける以外に、こちらも方法がないのでねぇ。おまえが気に入らないとしても、まだやってもらうつもりだよ」

　声は邪悪な笑いをにじませた。「彼女の過去を最後まで体験してもらおう。おまえは記憶という森に放たれた猟犬……いや、トリュフを探す豚といったところか」

「おれになにを――」

　させるつもりなんだ、という言葉は、途中でさえぎられた。部屋がまたゆがみはじめたのだ。

「くそっ」

　このままでは、またスーリの過去に戻ってしまう。あの場面の続きを、ふたたび彼女とともに体験することになってしまう。それは、彼女の尊厳を踏みにじることだ。　ジェイデンは剣を抜いた。意図があったわけではない。やみくもに剣を刺す。どこかに、この奇妙な夢を打開するものがあるのではないかと。

「おお、わが姿が見えないからといって、めったやたらに部屋を傷つけてくれるなよ」と、悪魔の歌うような声。

「剣で解決しようというのは、おろかな考えだぞ。我に実体はないのだから」

　ほかに方法があれば、もうやっている。唇をかみしめたジェイデンに、思わぬ助けがあらわれた。

「そうかね？」

　悪魔の声とはちがう方向から、凛（りん）とした男の声。金属の鳴る、なじみぶかい音もする。

　ジェイデンがはっと目を向けると、先ほどまで誰もいなかった机の隣に、見知らぬ男が立っていた。三十代のなかばから四十代あたりに見える、鎧姿の男だ。濃い栗色の短髪をぴしりと撫でつけ、ヒゲを美々しく整えている。中肉中背ではあるが、きたえられた騎士の雰囲気だ。

「若者よ。わが友の記憶に土足で踏み入（い）らぬ姿、しかと見た。我輩（わがはい）は貴殿に加勢（かせい）しよう」

　男が細身の長剣をすらりと抜く。さっと突き出すと、獣のような黒い毛が切れて飛び散った。

「おっと」悪魔の声。

「悪魔というものに、たしかに実体はない。だが、ここは悪魔の意識によって作られていて、やつらなりの法規（ルール）に縛られている」

　男はジェイデンに説明してくれた。「われわれ人間と交渉するとき、彼らはわれらとおなじ次元に上がってくる。かならず、接触できる状態にあるのだ」

　男はさらに剣をふるった。「触れられるものは、むろん、攻撃できる」

　机上から地球儀がふわりと浮きあがり、高い位置で剣を受けた。木くずがぱらぱらと落ちる。

　男はジェイデンに目で合図をした。動いた地球儀。『触れるものは攻撃できる』という、彼の言葉。

「そこかっ」

　ジェイデンは地球儀のあった下あたりを剣で突いた。

　推測は当たった。

「ぐふっ」という声とともに黒いもやのようなものがあらわれ、周囲をただよって消えていった。「おお、迷惑な居候（いそうろう）。まだ消えていなかったとはな」という声を残して。

「消えた……」

　ジェイデンは油断なく周囲を見まわしていたが、やがてそうつぶやいた。「死んだ……のか？」

「いいや」

　騎士は首をふった。「別の次元に逃げたのだ」

「そうか。殺してしまうとまずいと思っていた、よかった」

　それを聞いた騎士はぱちりと目を見ひらき、声をあげて笑った。「悪魔に対して、そんなことを言う人間がいるとは」

　剣を鞘におさめる騎士に、ジェイデンは「助かりました。……それで、あなたは？」と誰何（すいか）した。

　男は居ずまいをただして名乗りを上げた。

「我輩（わがはい）の名はダンスタン。エトリの騎士、サー・ダンスタン・フロリバン・ド・ロサ」

「ダンスタン？」

　ジェイデンは思わず問い返した。「おれといっしょに、彼女の夢のなかに入ってきたのか？　だけど、その姿……、あなたはガチョウの姿のはず」

「ガチョウの姿？」

　今度は騎士が問い返す番だった。「そちらの姿の我輩を知っておられるのか。名乗っていただけようか？」

「おれの名前はジェイデン。ジェイデン・リグフリス・リゼルレッド・オブ・アスシーダル」

　ダンスタンと名乗る男が、これも悪魔の化身である可能性を考えながらも、ジェイデンはすなおに名乗った。

「アスシーダル大公家……いや、アムセン王のご子息か」

「そうだ」

　ジェイデンとおなじように、騎士ダンスタンもまた、疑問を整理しているようだった。

「貴殿はどうやってここに来られた？」

　騎士はそう彼に尋ねた。「生身の人間が、容易に入れるとは思えないが」

「鏡の悪魔の魔法で、スーリが眠りから目覚めなくなってしまったんだ。おれはルルーの悪魔の力を借りて、彼女の夢のなかに入ったらしいんだけど――」

　さらに詳しく説明しようとして、それは無駄かもしれないとジェイデンは思った。「ここにいるあなたは、最近の記憶がないのか？　おれはあなたを知っているが、あなたはおれを知らないらしい」

「うむ」

　騎士はうなずいた。「我輩はダンスタンそのものではない。スーリ殿が我輩をガチョウの身に定着させるとき、一時的にわが魂をわが身体からはがし、自身のなかに取りこむ必要があったのだ」

　見えないボールをつかむような動きをしながら説明し、ひと呼吸おいてこう言った。「我輩はそのときの、いわば置き土産のようなものだな。冷たいジョッキを机から動かすと、水が輪になって残るだろう？　いまの我輩は、その輪っかのようなものだ」

「ガチョウのほうが本体なんだな。目の前のあなたではなく」

「うむ。こちらの我輩は、ちょっと状態のよい幽霊のようなものだ。いずれ消えるが、本体ではないから、案ずることはない」

「そうか」

　ジェイデンは一人しんみりとなった。「それでも、なんだかさみしいな。せっかく顔が見れたのに」

「我輩たちは、なかなかよい友情を築いているとみえるな」

　ダンスタンは人間の顔で笑い、ジェイデンの肩をぽんぽんと叩いた。笑いじわと、口角にあわせてニッと上がったヒゲ。彼がそんな笑い方をするなんて知らなかった。ほんとうに、人間の騎士だったとは……。

「ああ」

　ジェイデンも、しいて口だけでほほえんでみせた。すでに、目の前の男を信用する気になっていた。「サー・ダンスタン。おれは、スーリを目覚めさせるためにここに来たんだ。あなたにも、手助けしてほしい」

「むろんだとも。どのように助太刀（すけだち）いたそうか？」

　ダンスタンは力強くうなずいた。「あの悪魔をとらえて、成敗（せいばい）すればよいのか？　見たところ、スーリ殿の悪魔ではないようだが」

「いや、それはまずいんだ」

　ジェイデンは言った。

「あの悪魔と交渉する必要がある。彼は、おれになにかをさせたがっていた。そこが取引のポイントになると思うんだけど」

「交渉か。ふむ」

「あいつがおれになにをさせたがっているのか、先に把握してから取引したい。そのために必要な手がかりが、スーリの過去のなかにあるはずなんだ。でも……」

「貴殿はスーリ殿の過去を踏み荒らしたくない」

　騎士は彼の言葉のあとをとった。力づけるように笑み、「崇高な心がけだ」と言った。

　ジェイデンは……あえて否定はしなかったが、自分の目的が崇高なものだとは思わなかった。スーリさえ無事なら、ほかのなにかを犠牲にしてもかまわないとさえ今は思う。愛は利己的なものなのだ。

「委細承知（いさいしょうち）した。この先の過去は、我輩が話そう」騎士ダンスタンはそう言った。