白魔女スーリとコミュ強王子

２－３．不本意なる旅の仲間たち

「スーリ殿がルラシュク閣下に……」

　おおまかな現況を聞いたパトリオは、整理するようにつぶやいた。「と、いうか、彼女はあの方のごきょうだいだったんですか。似ているとは思いましたが……」

「ルラシュクのことも知っているんだな」と、ジェイデン。

「＜サロワの雷（いかづち）＞、＜雷（トニトルス）の魔導士＞、＜四つがけ（クアドラプル）の魔女＞。ええ、業界で知らない人なんかいませんよ。一人別格別次元といわれるほど常人離れした魔法を使う、大陸最強の魔導士です。……彼がスーリ殿のお身内というなら、納得ですね。彼女も異次元の魔女ですから」

「スーリのことはあまり知られていないのか。弟とちがって？」

「噂だけは……噂だと思っていたのですよ。そんな現実ばなれした魔法が存在するはずがないと、たかをくくっていた。死者を使役（しえき）して軍団を作れる魔女なんて……」

　パトリオは苦い顔になった。この城の洗濯場で、完膚（かんぷ）なきまでにスーリに打ちのめされたことを思いだしたのだろう。

「サロワ王の差配でしょう。双子の魔女を手に入れた。片方は戦時に有利に使い、もう片方は切り札として残しておく。スーリ殿の力を発揮する局面では、弟殿のフリをさせてもいい。もしかしたら、＜四つがけ（クアドラプル）＞のふたつ名はそのへんから来ているのかもしれませんな」

「『すべての魔女はふたつの魔法を持つ』」

「そう。目的魔法と補助魔法ですね。ルラシュク殿は例外と思われていたが、２かける２の話なら簡単だ」

　ふむ。だが、弟の魔法の秘密は、いまのところ最重要の課題ではない。

「それで、彼の現在地か、目的地の心当たりは？　サロワでないとすると、どこだと思う？　挙げてみてくれ」

「目的地……ドーミアですかねぇ」

　パトリオはうーんと首をひねってから答えた。「〈思慮ぶかき光の塔〉の本部は、ドーミア帝国にあるのですよ」

「ドーミアといえば、キリアン殿下が婿入りした？」

　オスカーの問いにジェイデンもうなずく。

　三人には自明の地理だが、読者のためにすこし詳しく説明しよう。スーリやジェイデンたちの立場にもかかわることであるから。

　大陸はほぼ真四角で、西に大国サロワがある。東に大陸最古の帝国ドーミア。現在の女帝の夫が、ジェイデンの二番目の兄キリアンである。

　二大国の真ん中にはさまれる形で、大陸でもっとも歴史の浅いアムセン王国がある。先代のドーミア皇帝に離反したアムセンの大公が興（おこ）した国だ。

　〈思慮ぶかき光の塔〉の本部があることからもわかるように、ドーミアは魔法の使用によって栄えてきた国である。先の皇帝の時代、ドーミアの王宮は魔導士たちの思うがままだった。意志薄弱なうえに残虐だった皇帝を見かぎって反旗（はんき）を翻（ひるがえ）したのが、ジェイデンの父リグヴァルト、そしてオスカーの父フィリップだったのである。

「来月には、ドーミアの首都タリンで塔大会がありますから、魔導士ならそこへ行くのでは？」

　パトリオが言った。「まして、ルラシュク閣下といえば塔の理事ですし」

「ここが候補地１だな」

　ジェイデンは考えるときの癖であごに手をやった。「でも、そんな場所にスーリを連れていくかな？　来月ならまだ先だし」

「ドーミアはサロワから遠いし、安全面を考えたのかもな」と、オスカー。

「だけど、自分が会いに行きづらくもなる」

　と、ジェイデン。「キリアンに聞くところでは、ドーミアはまだ政情不安でもあるらしいし。それと、スーリの同意が得られないだろう」

　もちろん、つい先ほどのように力づくで運んでいく可能性はあるが……ジェイデンはなんとなく、あの弟はスーリに嫌われるようなことはしないような気がした。

「じゃあやっぱり、国内のどこかか？　だとすると、ふりだしにもどってしまうが」

　オスカーが眉をひそめた。

「いや」

　ジェイデンは思いつきに指をならした。「ルラシュクはしょっちゅう、ドーミアとサロワを行き来しているんだろう？　いくら魔法が使えるとしても移動には限度がある。だとしたら、行き来のあいだでよく滞在する町があるんじゃないか？」

「ああ、それは、ありますねぇ」

　パトリオはうなずいた。「魔導士たちの宿場町はだいたい決まっていますよ。魔女や魔法への反発がなく、馬や宿の都合がつきやすい場所」

「海沿いのルートは今回はずすとして……」

　オスカーとジェイデンは彼から聞いたいくつかの候補地を検討した。「ロサヴェレはどうだ？　出入りが多いから目立ちにくいだろう。ここからも遠くないし」

「ありうるな」

「よし。じゃあこれからそこへ向かおう」

　ジェイデンは話の決着がついたことを示すため、軽く手をうった。「オスカー、旅の荷物をまとめてくれるか？　おれは看守に話をつけてくる。……さあ、出ろ、パトリオ」

「……え……？」

　パトリオは虫を飲みこめと言われたような顔になった。「え、私が……え？？　殿下たちにおともせよという命令ですか？？」

「ああ」

　ジェイデンはすでに看守を手まねきしている。「魔法を使う者でないとわからないことも多いだろう？　おまえの使役の、あの犬は探索に役立ちそうだし」

「で、ですが、私はドーミアに戻る予定で……」

　パトリオはあわあわと手ぶりをまじえながら断ろうとする。が、王子は気にするそぶりもない。

「だから、ドーミアの途中まで護送するよ。それなら、おまえたちの団体との約束をたがえたことにもならないだろう」

「まあ二人より三人だよな」オスカーも賛同してぱんと手を打ちあわせた。「よっしゃ行こうぜ！　男三人、遠慮はいらん」

「グァアッ」

「あ、そうか、男四人だな」

「私が？？？　なぜ？？？」

　パトリオひとりがいまだ事態が受け入れられず、顔いっぱいに疑問符を浮かべていた。