白魔女スーリとコミュ強王子

１－４．大魔導士ルラシュク

「いま、いったいどこから現れたんだ？　それに……」

――「姉さん」？

　ジェイデンが疑問を口にするより早く、青年はふたつめのセリフを発した。地の底から響くような、やけに重々しい声で。

「お金がないって、どういうことなの、姉さん？」

「ん？」

「えっ」

　ジェイデンとスーリのきょとんとした声にかぶせるように、青年はひと息にまくしたてた。

「冬の前に仕送（しおく）り、送ったばっかりだよね？　しかも、そのあとも追加でザカリーに持たせたよね？　なんでもう、お金がないなんてことになるの？　それとあの絵なに？　僕、虫だいっきらいなんだけど？　それも前に言ったよね？　あとそもそも、姉さん、絵めっちゃ下手だから！」

「そ、そんな、ひどいわ、ルルー」

　スーリは青年の剣幕（けんまく）にあとずさりしながら、よろめいた。「あのスケッチは自信作だったのに」

　ジェイデンもまたあっけにとられていたが、ふたりの顔立ちをまじまじと見つめて、すぐにぴんときた。

「スーリ、きみの……弟？」

「あ、はじめまして、殿下。ジェイデン殿下ですよね？」

　ルルーと呼ばれた青年は、ジェイデンのほうにふり返った。姉へのものと態度を一変させ、別人のようににこやかにあいさつする。

「どうも、おうわさはかねがね。愚姉（あね）がいつもお世話になってます～」

　近づいてきて握手をもとめられ、ジェイデンは目をぱちぱちさせながらもとめに応じた。青年はスーリよりは背が高いものの、ジェイデンよりは頭半分ほど小柄だった。男性としては華奢（きゃしゃ）な体格といえるだろう。

「ええと？」

「あっ、ごあいさつが遅れちゃって、失礼を」

　青年は笑顔のままローブのかくしに手をいれ、薄い紙片（しへん）を取りだした。「弟のルラシュクと申します。若輩（じゃくはい）ですが、サロワの筆頭宮廷魔導士を拝領（はいりょう）していまして」

　とてもスーリの弟とは思えない、世慣（よな）れた印象の青年である。だが、たしかに顔はそっくりだった。スーリが男になったらこうだろう、という顔だちである。

「それはすごい」

　ジェイデンは渡された名刺をじっと眺めた。なにか……蛍光キノコのようにぼんやりと青く光っているが、触っても大丈夫なのだろうか？　

「いえいえ、そんなぁ。殿下こそ」

　青年は世辞（せじ）のまじった笑みを浮かべた。

「ジェイデン殿下。アムセン王リグヴァルト陛下の三番目のご子息でいらっしゃる。容姿端麗、文武両道、国内の有力貴族たちからの信頼はあつく、病弱な皇太子殿下を補佐して国政にもたずさわっておられるとか？」

　すらすらと並びたてられた美辞麗句に、ジェイデンはあいづちも打てないでいる。ルルーはさらに続けた。

「適齢期の姫君たちからも熱い視線をむけられ、王都瓦版（おうとかわらばん）の『編集部が選ぶ♡リッチでホット♡セレブな独身イケメンランキング』では三年連続の一位を獲得」

「そんなのがあるのねえ」

「いや、おれは知らないけど……なに？　ランキング？」

　のんきにつぶやくスーリにかぶせて、ジェイデンはとまどいの声をあげた。その……なに？

「ほら、これですよ」

　ルルーは片手にもった王笏（おうしゃく）のような杖を軽くかかげた。なんと表現すればいいか、とにかく、世の人が「魔法使い」と聞いて想像するそのままの、ぎょうぎょうしい魔法の杖だ。先端のオーブ状のものが青く輝き、そこから新聞が出てきた。タイトルには『王都瓦版』とある。

「ルルーの魔法は便利よね。わたしも、そっちのほうがよかった」

　スーリが手もとをのぞきこもうとして「まあ」と顔を赤らめた。

　それもそのはず……。

「なんか……おれの半裸みたいな絵があるんだけど……」

　ジェイデンの困惑のとおり、表紙をかざるのは、女性を誘惑するようなポーズをとった彼の絵姿だった。なぜかシャツすら着ておらず、鍛えられながらもすらりとした上半身を見せつけている。浅い下履きからは、筋肉との境目に女性が舌なめずりしそうなVラインがのぞく。

「ほんと。女性向けっていっても、けっこうきわどいですよねぇ。男性向けのピンナップとたいして変わらないっていうか」

　と、ルラシュクがひとごとのような感想をのべた（ひとごとである）。

「都会では、こういう絵でお金がもらえるの？　わたしも絵を投稿してみようかしら？」と、スーリ。

「姉さんほんとにセンスないから、やめたほうがいいよ」

　似かよった顔の背後から、フクロウが小さな顔をのぞかせた。髪も肌も白い姉弟（きょうだい）とおそろいのように見える、白いメンフクロウの子どもである。止まり木から双子をのぞきこみ、ハート形の顔を９０度にひねって興味深そうにしていた。

「知らないあいだに、こんな絵が描かれてるなんて……」

　ジェイデンはちょっぴりショックで、ふだんのコミュ強ぶりもすぐには発揮（はっき）できなかった。女性にモテるほうだとは思っていたが、あくまで王子という立場に付随（ふずい）するものだと気楽に考えていたのだ。もちろん、その立場を利用して女性と遊びまわったりもしていない。

　浮ついた行動を取ったこともないのに、こんなふうに婦女子に狙いさだめられているなんて。まるで、メスライオンの群れに襲いかかられるインパラの気分だ。

　大魔導士ルラシュクはもちろん、ジェイデンの心痛など気にしてはいなかった。