⑩しばしお別れ
翌朝、スーリが目ざめて居間にむかうと、男たちはすでに起床して身じたくも整えていた。
ジェイデンが近づいてきて額にキスをし、「朝ごはんができてるから、顔を洗っておいで」と言った。
スーリはまだ眠いので口のなかでもごもごと返答し、水場のほうへ向かった。
オーツ麦の粥に干した果物の簡素な朝食をすませるあいだ、食卓でしゃべっているのはほとんどジェイデン一人だった。スーリはまだ目が覚めきっていなかったし、ザカリーは伝書鳩のものらしい紙片を手に難しい顔をしている。足もとではダンスタンが勢いよくキャベツをつつき、スーリ（フクロウのほう）は止まり木でうつらうつらしていた。
「朝が苦手なところが、きみに似てるね」
ジェイデンはそう言って笑いかけ、スーリはほとんどなにも考えずにうなずいた。隣でザカリーが砂糖を吐いた顔をしている。
「今日は午後から城のほうに行く予定だけど、きみはどうする？」
ジェイデンがザカリーにむかって尋ねた。
「こいつも行くのか？」
「ああ。……ね、スーリ？」
呼びかけられたスーリはくしゃくしゃの髪のままうなずいた。魂がはいったばかりの
「来客用に椅子がもう一脚いるし、果物も補充しないとな。それに、城のほうに彼女の部屋を作りたいんだ」
あいかわらずもりもりと外堀を埋めている様子のジェイデンだ。
食事がすみ、スーリが温室の手入れをしているあいだに、ザカリーは荷物をまとめて出ていく準備をはじめていた。
「ついてこないのか」
フクロウに生餌をやっていたジェイデンは、意外そうな顔をした。「城に行きたがるかと思ったのに」
「そのつもりだったけど、べつの指令が来た」
ザカリーはブーツの紐を結びなおしてから、ひらひらと紙片をふった。「弟閣下の私用より重要なやつがな」
「ふうん。忙しいんだな」
つぶやくジェイデンのそばを通り過ぎ、ザカリーは家の四隅をめぐって魔法をかけなおした。存在を秘匿し、探知の魔法から守ってくれる。
「この家にも、レギオン自身にも、目立ちにくくする魔法がかけてある。かなり強力なものだ」
ザカリーは言った。「それからあんたにも。術具をわたしておくから、身につけてくれ」
「おれにも？」
「このままだと、あんたがこいつの居場所を探すうえでのビーコンになりかねないんだよ」
「……わかった」
ジェイデンは謎めいた術具を受け取った。「協力してくれてありがとう。おれにできるかぎりスーリを守るよ」
「どうせこいつは、あんたの手には負えねえよ」
馬鹿にするでもなく淡々と、ザカリーは言った。
「あんたらの関係がどうなろうとどうでもいい。うまくいく目算のほうが少ないだろ。……かりにうまくいっても、あんたがアーンソールの次の怪物になるだけかもしれない」
荷物の入った袋をしばって肩にかけ、扉口へと歩いて行く。ジェイデンも見送りのためについていった。
「まあ、そうなったときには、閣下が念入りに殺してくれるけどな」
ザカリーは皮肉げに笑い、ジェイデンは片方の眉をあげてそれに答えた。
「もうちょっと明るい見通しを残してくれないものかな」
「それが僕たちの世界なんだよ」
家の外に出たところで、スーリが待っていた。
「＜
ザカリーは昔どおりの呼び名で声をかけてきた。「もう行くからな」
「ええ」
スーリは準備していた袋を彼に手渡した。野営用の常備薬や金銭の代わりになるサフランなど。
「そうぞうしい生活だな。世話焼きの男に、つっつき癖のあるガチョウ、粉屋に子ども、メンフクロウまで」
ザカリーはそう言った。「こんなのが、ほんとにあんたの望んだ暮らしなのか？ 閣下を置いて国を出てまで」
「まだわからない」
スーリはすなおにそう答えた。「わたしの生活は、あなたや弟から見たらままごとのようなものなんでしょう。でも、今はそれを楽しんでいるわ」
「永遠には続けられないんだぞ、＜
「そうだとしても、今のしあわせがなかったことにはならない」
スーリは言った。「いろいろありがとう、＜
ザカリーはまだなにかを言いたそうにしていたが、結局はつきなみに「じゃあな」と告げて去っていった。ここにいるあいだ憎まれ口ばかりだったくせに、後ろ手にひらひらと手を振ってくれたので、スーリはなんとなくおかしく、うれしかった。
【間章「冬の我が家」 終わり】
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