赤い思い出

第3話 後半

グリーンラクーンとの決戦の日、レッドフォックスのメンバーはいつもの神社に集まっていたが、その中に祐希の姿はなかった。祐希はその日、玲奈の病室のベッドの懐で、彼女の意識が戻るのを祈っていた。前日の晩彼女の持病が悪化し、緊急手術が行われたのだ。

「玲奈‥‥」

　祐希は玲奈の手を握りしめた。

「ん、ゆう‥き？」

玲奈は薄く目を開く。握った手にわずかに力が入った。

「玲奈！玲奈！」

「嬉しい‥来てくれたんだ‥」

玲奈は僅かに口元に微笑みを浮かべて言った。それから玲奈は祐希の目をしっかりと見て、弱々しい声で言う。

「でも、友達……置いてきちゃ‥‥ダメだよ。」

「玲奈‥！何言ってんだ！オレはお前の側から離れないから！」

しかし、玲奈は首を横に振る。

「啓介くんと智成くん‥困ってるんでしょ？祐希も言ってたじゃない‥今日は、大事な日だって‥」

　玲奈は弱々しい手で、しかし、しっかりと祐希の手を握りなおすと言った。

「祐希、行ってきて。私は大丈夫だから。みんなのことが大事なんでしょ？」

　祐希は目から涙が溢れ出した。

「玲奈、死ぬなよ。」

そう言って玲奈の事をそっと抱きしめる。

「大袈裟だよ。」

玲奈も祐希をぎゅっと抱きしめ返した。

「行ってくる！」

　家の近所にある神社には屋台が並んでおり、初詣に来た人達でごった返していた。かつては赤色一色の特攻服で、どこに行っても目立ったレッドフォックスの元メンバー達だったが、今ではすっかり社会に溶け込んでいた。

「あ、啓介君と智成君だ！」

玲奈が声を上げる。

「お、いたいた、オレ達の番長がよ。」

「相変わらずあついカップルだなぁ。お前ら早く結婚しろよ。」

そこには高校時代の面影を残しつつ、すっかり社会人になった友の姿があった。啓介は美容師になっており、智成は介護業界で働いていた。

「よっ、久しぶり。」

祐希は自然と笑みが溢れた。

「他のメンバーももう来てるぜ。あと、ビビったんだけど秀先輩が来てたんだ！」

啓介が言う。

「秀先輩が？卒業以来じゃない？」

「びっくりだよな！グリーンラクーンとの決戦の日に遅刻してきたお前が喧嘩で100人抜きした話、秀先輩に聞かせてやれよ！」

「100人は言い過ぎだって。」

そう言って四人で笑った。　

　お参りを済ませた祐希達をレッドフォックスのメンバーは出迎えてくれた。すでに大量の赤いきつねが地べたに積まれていた。一体どこから仕入れてきたのやら。

「今日2杯目なんだけどな。」

祐希がそう言うと、

「甘いな、オレはこれで5杯目だ！」

と智成が言う。

　祐希はこの時間がたまらなく好きだった。高校の時とは違っても、また別の形の幸せがそこにはあった。仲間たちが美味そうに赤いきつねを啜っている。隣で玲奈が熱い麺をふぅふぅと覚ましていた。

そうしてみんなで除夜の鐘を聞く。祐希もうどんを食べてから、温かい汁を飲んだ。今も昔も、甘辛い汁の味が沁みた。

「なぁ、玲奈？」

「ん、何？」

「結婚しようか。」