彼女と彼女、と彼の恋詩

3-6 ダブルで挑戦、私を輝かせるもの

　そう意気込んだはいいものの、ただでさえ未経験である演技を二人一役で、というのはそう上手くはいかない。そもそも桃太郎は主役、やることも多いのだ。

　そこで私と陽向（ひなた）は、日曜に自主練に取り組むことにした。特にテストが近い時期でもなかったし、練習なのは本当なので、親もすんなり許可してくれた。ただ、土曜の塾で先生とギスギスしたため、心は休まらないままの日曜日である。

　しかし陽向と校外で会えるのは素直に楽しみだ、それにお弁当も二人ぶん作ってきてくれるというから期待である。

　体を動かすとはいえ学校の運動着では格好がつかない、動きやすくてそれなりに気に入っているTシャツとジャージで出かける。鏡を見るといつにもまして子供っぽくて少し落ち込んだが、今日はこれで仕方ない。

　場所は広めの公園、晴れの休日ということもあって家族連れが目立った。

　陽向を探すと、似ている背格好の女性がベンチに掛けているのは見つかった、のだが。

「……違くない？」

　タンクトップにスキニーパンツ、上下ともバシッと黒。そしてサングラスである、雰囲気は明らかに高校生ではない。けど顔の輪郭や髪型は陽向だよなあ……と近づいていくと、彼女は顔を上げ、サングラスを外して笑う。やはり陽向、だったが。

「やっほー、詩葉（うたは）さん」

「よかったヒナちゃんだ、誰かと思ったよ！」

「サングラス？ ナンパ避けにつけてるの、割と似合うでしょ？」

「似合う……ハリウッドの女優さんみたい。アクション映画の休憩中みたいな」

「あ、イメージまで分かってくれたんだ嬉しい」

　隣に腰を下ろす。陽向は薄手のパーカーも持ってきているらしい、ちょっと安心した。

　改めて陽向の装いを眺める。スキニーで際立つ足のラインも綺麗だけど、やはりタンクトップの威力は抜群だった。半袖の制服でもほとんど見かけない肩まわり、さらさらとして気持ちよさそうに見えてならない。けど急に撫でられたら嫌だよな、と思ったところで。

「詩葉さんがドキドキしてくれたら嬉しい、そんな気合も込めてたんだけどな」

　陽向が近づいてきて、ねだるように見つめてくる。

「……腕、触っていい？」

「詩葉さんの手で触ってほしいの」

　陽向の二の腕のあたりに掌で触れて、さすってみる。すごい、すべすべ感が極上だ。

「ふふ……詩葉さんの手、やっぱり気持ちいい」

　そのまま陽向は、ぎゅっと抱きついてきた。服のせいか姿勢のせいか、身体の起伏が普段より分かってしまう。なんとなく察してたけど、メリハリの綺麗な上半身だ。

「可愛いでしょ、こういう私も」

　陽向が囁く。自信たっぷりの口調が似合う、そういうところも私は好きだ。

「超可愛い、自慢の相棒です……けど私が霞んじゃうよ、これじゃ」

「詩葉さんだっていつでも最高に可愛いの、今日だって爽やかで眩しい」

　お互いがレズビアンだと分かったうえで、遠慮なしの褒め合い。その好意が恋に結びつくと知っているからこそ、高揚も別格だった。やっぱり、同じ立場は嬉しい。

　これ以上は暑いな、と思ったところで陽向が離れる。

「どう、元気でた？」

「でたね……もしかしてヒナちゃん、私が気分上がらないの察したの？」

「うん、体じゃなくてメンタルかなって思ったの。詩葉さん、何か嫌なことあったでしょ」

「そうなの～、昨日塾でちょっとね……けどいいの、今はヒナちゃんがいるから！」

　陽向に心身の状態まで見抜かれているのだって、もう驚かなくなってきた。誇張でもなく、親よりずっと私を理解してくれている。

「じゃあ始めよっか、詩葉さん」

「うん、とりあえずストレッチしとこう！」

　いくら仲良しとはいえ、学校では先輩後輩として過ごしているし、陽向も私への敬語は崩していない。しかし二人だけのときは年の差など気にせず、遠慮なしに接するのが自然になってきた。私もこの方が気持ちいい。

「よし……じゃあ詩葉さんに提案なんだけど、私の動きを真似てリズム覚えてみない？」

「見ながら合わせる前に、ね？ うん、私もそれがいいと思ってた」

　これまでは陽向の振り付けを横から見て、私がそれに合わせようとしていた。しかし激しい動きは拍にも合いにくいため、声とズレることが多かったのだ。

　なら、私と陽向の感覚をすり合わせて、そこに声を乗せていこう、という方針である。

　特にラストのアクションでは、この作戦が有効そうだった。

　安全に演じきるため、振り付けや間合いは厳密に固まっている。陽向の振り付けを同時に真似し、ときには手をつないで走ったりして、体をリズムに慣らしていく。繰り返すうちに、本当に陽向と神経がつながっていくような、不思議な感覚が芽生えてきた。

　しかし陽向の、決められた動きを何度も再現できる力は凄かった。本人は「けど新しいこと考えるの苦手なんだよね」とも言っていたけれど、合唱部で一番大事な力のひとつである。

　やがて私が台詞担当に戻り、陽向と合わせての練習に。

「本番の声量でやってみていい？ 周りの人が見てくるかもだけど」

「むしろそれが成功の証じゃない？ 詩葉さんの声で振り向かせちゃえ」

　設定上は叫び声だが、あまりに乱暴な叫びをマイクに入れると音割れになってしまう。先日にマイクでの声量テストも済ませた、あくまでも歌の延長としての声だ。

　全力でいこう、周りは観客だと思い込む。

　息を深く吸う、陽向が助走開始。

「はぁ――」二歩目でトーンを低く、「――ぁぁあっ」六歩目までで高めて音を切る、

「とうっ」跳躍、「らぁあ！」斬る！

　狂いなく揃った、声の演技も完璧だ。

　陽向と目を合わせ、成功の笑みを交わした――のはいいのだが。

「ねえ～～、いまの！！ すごい！！」

　甲高い声が近づいてきたと思ったら、幼稚園くらいの女の子がこちらに走ってきた。後ろからお母さんらしい女性も追いかけてきているが、女の子の方が早かった。私の目の前に来たので、腰を下ろして話を聞く。

「おねえちゃん、いまのやって！」

「今の……はあ、とうってヤツ？」

「うん！ マコが、こうげきやるから！」

　自分が技を出すから、私に掛け声をやってほしい、ということだろう。陽向とそういう遊びをしていたと解釈されたらしい。追いついてきたお母さんを、陽向が迎えていた。

「こらマコト！ ……ごめんなさいね、急に娘が」

「いや、私たちは大丈夫ですよ……どうする詩葉さん、一緒に遊んでみる？」

　この子に応えたい、と私が思っていたのが陽向にも分かったのだろう。お母さんに確認すると、恥ずかしそうながらも「じゃあ少しだけお願いします」と了承してくれた。女子ふたり、危ないようには見えなかったのだろう。

　改めて女の子に向き合う。

「じゃあ一緒にあそぼっか、お名前は？」

「マコ！」

　本名はお母さんの言っていたマコトちゃんなのだろうけれど、ここは本人を優先しよう。

「マコちゃんか～、私は詩葉っていいます」

「うた……ウタちゃん？」」

「そうそう、この子はヒナちゃん」

「こんにちは、マコちゃん」

「こんにちは！ えっと、ヒナちゃんが、ウタちゃんの、おねえちゃん？」

「……よく分かったね～！」

「えっいいの詩葉さん？」

　そこから、マコちゃんの「こうげき」なる謎の動き、に合わせて私が掛け声を入れ、陽向が応援するという遊びになった。元ネタは分からないが、ヒーローになりきるのが好きらしい。

　私たちが合唱部だと伝えると、マコちゃんは「うたのおねえさん」を連想したようで、「これ、うたって！」と児童向け番組の曲をリクエストしてくる。共通して分かる曲をお母さんに探してもらい、陽向と一緒に即興のハモりまで入れて披露すると、すごく喜んでいた。

　三十分くらい遊んだところで、マコちゃん親子は帰っていった。それなりに体力も消耗したはずなのに、私の方が元気をもらった気がする。

「楽しかったあ……詩葉さん、小さい子にモテモテじゃん」

「子供っぽくて親近感あるんじゃないかな、こういうときは得だけどさ」

「子供っぽいというか、純粋なんだよ詩葉さんは。まっすぐ今を楽しんでるのすぐ伝わるから」

「松垣先生にも言われたなあ、それ……じゃあさ、ヒナちゃんと一緒にいて楽しい、頼もしいって気持ちも、君に伝わってる？」

「伝わってるけど、もっとほしい」

「よくばり」

「いいじゃん」

　一緒に笑って、体をくっつける。陽向と一緒にいるときが、一番自分を好きになれる。

「よしっと、練習再開しよっかヒナちゃん」

　何度だって、今を越えた自分を目指せる。それは多分、合唱部に限った話じゃない。

*

　そして体育祭当日。

「じゃあ詩葉さん、特訓の成果を叫びに乗せて」

「うん。かっこいいヒナちゃん、みんなに見せてあげて！」

　待機場所で、特製の衣装をまとった陽向とエールを交わす。

　スタートと同時に、陽向以外が持ち場へ散っていく。私たちボイス班は放送席近くへ行き、スタンドマイクの前に立つ。

　まずは待機、各部活のスタートを見守る。リレー中は放送委員による実況も行われるため、合唱部はその合間に歌や台詞を入れさせてもらうのだ。恵まれた環境をセットしてもらった以上、できる最高を届けたい。

「よし、やるぞ」

　結樹（ゆき）が陽向へ合図してから、指揮を振り出す。私たちの演奏は三つの和音、C（気をつけ）-G（礼）-C（直れ）から始まる。それに合わせて陽向がお辞儀し、刀でのバトン回しを華麗に決めてから歩きだす。

　アカペラの歌の中を桃太郎は進んでいき、仲間たちと出会う。希和が手がけた軽妙なやり取りが、二人一役で活き活きと形になっていく。

　やっぱり私は、この時間が好きだ。ひとりひとりのらしさがあって、調和させるために努力を重ねて、作品として響いていく体験が大好きだ。人に向ける感情がどれだけ複雑になっても、根っこの歓びは変わらない。

　マイクに声を入れる間、離れたトラックを進んでいく陽向。そのすぐ隣にいるような、むしろ同じ体を分け合っているような、不思議な感覚に私は包まれていた。

　最後のボス戦。奏恵先輩が手がけた荘厳なコーラスアレンジに、会場の空気が変わる。二人ずつ五役の合唱部全員、協力してくれた演劇部の二人、そして客席の先生と先輩たちの力が重なるクライマックス。

　その最後の一撃。頭を冷静に切り替え、マイクとの距離を確かめる。練習通りだ、再び役に入り込む。

　息を吸う、気合いと共に駆け出す、跳び上がる、斬りつける――秋の空を裂いて会場じゅうに響いた声は、確かに私の喉から響いていた。

　一気に汗が噴き出る、息を吸い直す。横から結樹の手が伸びて、私の前でグッドサインを作ってから、再び指揮を始める――よくやった、気を抜くな、だ。

　歌が終わり、お辞儀の和音で締める。モーション班が怪我なくゴールしていき、次の部活に入れ替わったのを確認。

「お疲れ様でした、こっちで引き継ぎます！」

　放送委員がやってきたので、お礼を言ってから場を離れる。緊張が解け、笑い出しそうなのを堪えていると、結樹に背中を叩かれた。

「お疲れ、よくやったじゃん」

　結樹には珍しい、素直な賞賛。前の私だったら喜んで飛びついていったし、今でもそうしたい気持ちはある、けれど。

　結樹の前に立つ、まっすぐに目を見る。出会ってからずっと、憧れ続けたあなたにだから、言いたい。

「格好よかったでしょ、私たち」

　結樹は目を瞠ってから、ぷっと吹き出して。私の頭に手を置いて答えた。

「……うん、最高だったよ。だからもっと強くなれ、詩葉」

　素直に、まっすぐに、嬉しかった。

　恋した女性へのときめきでもなく、結ばれないであろう女性への切なさでもなく、苦楽を共にしてきた仲間と掴んだ誇りが、私の胸を満たしていた。

「――うん、だからずっとよろしくね、結樹！」

　あなたへの恋が始まりだった、かもしれないけれど。

　恋路の行き止まり、その先まで私は来られたよ。そこにだって、かけがえのない歓びはあったよ。

　そんな私になれたのは、陽向がいたからだ。

　歩く先、トラックから戻ってきた陽向が見える。

　見えると、愛しさと誇らしさが一気に湧きあがってくる。

　仲間として、友達として、恋しあう同士として、その全部が。

　もう、大好きでたまらないんだ。

　駆け出して、彼女の名前を呼ぶ。

　思いっきり抱きついて、共演を讃え合いながら。

　きっとこれから、もっと眩しい私たちに出会えるだろう、そんな予感で胸がいっぱいだった。