2-10 始まる絆、消えゆく絆
「やっぱり、ここでしたか」
しかし希和は、陽向の乱入に納得しているようだった。
「陽向さん、お願いだ」
縋るような希和の言葉。陽向は頷くと、希和と入れ替わるように私へ歩み寄る。
「ヒナ、ちゃん」
まだ間に合う、どうして泣いているのかごまかしさえすれば、知られないで済む。
しかし私は言い訳なんて思いつかないままで、陽向はすぐ隣へと来て。
ぎゅう、と。
何も言わず、抱きしめてくれた。
「ヒナちゃん……？」
「大丈夫だよ」
陽向は私に言い聞かせながら、背中をさすってくれた――お母さんみたいに、優しく、温かく、痛みを溶かすように。
「
びくり、肩が震えてしまう。私が希和に訴える声が、陽向にも聞こえていたのだろう。けどその声音に、忌みも責めも哀れみもなくて。
「そうだって考えてなかったから、怖いんだよね」
強ばった体と心を、ほぐすように。陽向の手と声が、柔らかく沁みこんでいく。
そして。
「けど、大丈夫だよ。私も同じだから」
欲しかった言葉が聞こえて、くらりとする――受け取った意味で、合っている？
「ヒナちゃん、も？」
陽向は頷いてから、私の頬へ指を添えて、労るように涙を拭う。
「そうだよ。私も、女性を愛する、女性だから」
待っていた言葉、探していた出会い。
それがこんなに早く差し出されたことを、私が実感できないうちに、陽向の言葉は続く。
「
君には、私がついてる。だから、大丈夫」
昼間からずっと、全身に張り詰めさせていた緊張が、すっと抜けていく。
寄りかかるように陽向に縋りつくと、しっかりと抱きしめ返してくれた。
――君が一緒なら、絶対に大丈夫。
誰が私たちをどう形容しても、誰が許さなくても、どれだけ認めてくれなくても。
その痛みの全部を陽向と分かち合えるなら、そのたびに私は前を向ける。
胸を張れる場所が世間になくても、陽向が居場所になってくれる。
それに。陽向となら、同じ立場で恋ができる。結樹に向けてきた、行き場のない感情だって、陽向なら受け止めてくれる。応えてくれるとは限らないけど、真剣に向き合ってくれるに違いない。
「……よかった、ヒナちゃんが、いて」
神様はいるのかもしれない、久しぶりに思った。
きっと周りよりも悩むことの多い、恋の形なのだろうけれど。
こんなに素敵な仲間と出会えたことは、どれだけ恵まれたことだろう。どれだけ誇らしい運命だろう。
不安と動揺で流れていたはずの涙は、安堵と親愛が混ざって、さらにとめどなく溢れていく。感情のブレーキが壊れて、どこまでも。
そんな私を、陽向はずっと抱きしめてくれていた。
「だから今は。詩葉さんが落ち着くまで、泣いていいから」
*
涙が落ち着いたところで、洗面所で顔を洗う。目は腫れてひどい有様だったが、私にとって珍しいことじゃない。親に言われても「先輩とのお別れが辛かった」とか言っておけば済むだろう。
教室に戻る。陽向と希和は残っていたが、二人の間の空気はどこか尖っている気がした。何か争ったのか気になるが、原因が私にあるのは察している、さすがに聞けない。
「僕、先に帰ってようか？」
希和に聞かれて、しばし考える。確かに今、彼のそばにいるのは気まずい。間接的とはいえ、失望を味わわせたばかりだ。
しかし今の私は、動揺を引きずって注意力散漫になっている。人混みの中をひとりで帰るのは気が引けた。
「……一緒にいてくれないかな」
「そっか、分かった」
希和の返事は、やけに平坦だった。まるで感情の置き場が分からないような。
すっと、陽向が私の前に立つ。私に背を向けて、希和との間に割り込むように。
「希和さん、念を入れさせてもらいますが。私たちがレズビアンであることは、」
「誰にも言うな、でしょ？」
「はい」
「分かってるよ。内心は分からないけど、部外者が何やったらダメかってのは知ってるつもり……勿論、陽向さんが気になることあれば言ってくれればいいし」
希和は授業以外でも広く知識を入れている人だ、同性愛の知識だって私より持っているかもしれない、それは良い。ただ、彼が自身を指した「部外者」という響きには悲しい説得力があった。私と彼を隔てるものが、また増えてしまった。
陽向は私へと向き直って、手を取って語りかける。
「じゃあ、詩葉さん。何か不安なことがあったら、すぐ私に言ってください。何があっても私が味方ですから」
何か違和感があると思ったら、陽向はさっきのタメ口から普段の敬語に戻っていた。それが普通なんだけど、もう敬語だとしっくりこない。
「うん、ありがとうねヒナちゃん」
とはいえ。周りからしたら、仲良しの先輩後輩という関係のままなのだ。これまで通り、を心がけよう。
帰りが逆方向の陽向を見送ってから、私と希和も帰路につく。これまでにないくらい、無言の時間が長かった。確かめたいことは山ほどあるのに、口に出したら傷つけ合うだけになるとお互いに分かっていた。
今日の電車は混んでいた。希和はいつも通り、壁際を私に譲って、他の乗客から私を遮る位置に立ってくれた。
私の彼氏になる可能性がほとんど潰えたところで、気遣ってくれる姿勢は変わらないらしい。ありがたいけど、今は罪悪感だって募る。
彼が私を好きだ、その前提から間違っていればいい、私の思い上がりであればいい。異性への恋愛感情が当たり前なんかじゃないって、自分で分かったばかりじゃないか。
恋心があったとしても、静かに諦めてくれればいい、私に期待できることなんて無いともう分かったはずだ。私も結樹を友達とだけ思えるように頑張るから、君もこの関係を守ってよ。
もし、それでも好きなんだと告白されでもしたら、お互い傷だらけだろう。彼を傷つけると分かって拒絶を突きつけるなんて、私が平気で出来るはずないし、彼だって屈辱だろう。罪悪感なんて、私が一番背負いたくないものだ。
お願いだから、静かに諦めて――そんな本音が頭に渦巻いて、けど言えるはずなくて、顔もまともに見られない。
私がよほどフラフラとして見えたのか、希和は家の近くまで送ってくれた。
「ごめんね、遠回りさせて」
「いいよ。今日、一番大変だったのは詩葉さんだし」
「うん……けど、これからはそんなに心配することないよ。ヒナちゃんがついててくれるから」
「そう……そうだよね、陽向さんが全部、何とかしてくれそう」
その言葉の裏。僕には何もできない、という自嘲が見えてしまう。
見過ごせなくて、けど掛ける言葉に迷う。もう私は、ストレートな親愛を彼に贈れる立場じゃない。
「ねえ、まれくん」
出てきたのは、耳触りこそいい、けど卑怯さを孕んだ言葉だった。
「君が友達でいてくれて。今日の私は、本当に助けられたんだよ」
「……なら良かったよ。じゃあ、また」
私の返事を待たず、彼は踵を返した。
彼は私を詰ることも蔑むこともなかった、今日だって最後まで気遣ってくれた。
それでも。越えられそうにない深い溝が、私たちの間に刻まれたのは分かった。彼が積み重ねてきた誇りが崩れかけているのも分かった、それが私の所為でもあることも分かった、けど私にはどうにもできない。結局は彼の問題だ、彼が区切りをつけられないなら溝は広がるしかない。卑怯でも、薄情でも、それが私の限界だった。なりたくない冷たい人間に、とっくに私がなっている、思い知るしかなかった。
積もる時間で、少しでも溝が埋まってほしいと、祈るほかなかった。
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