Among the sleep

第5話 地下室

赤子が不安そうな声を出すと、テディが優しい声で赤子を慰めた。

「大丈夫、行ってみよう。きっとこの先にお母さんがいるかもしれない。」

何を根拠に、と思った。

そうえば、なんで俺も付き合わされているだろうか。

いや、それは少し違う。俺の勝手な過保護で、知らない赤ん坊を守ろうと行動しているからだ。

どうしてだろう、わからなかった。

わからないけど、どういうわけか赤子のことを考えると不安になる。

テディ、テディは一体なんなんだ？さり気ない疑問が後から波を立ててやってきた。

人形は動いたり、喋ったりしない。果たして、まだ幼い子供を任せられるのか。

俺は…俺はどうしたらいいんだ？

どうやったら…帰れるんだ？

「お兄さん、大丈夫かい？」

無機質の物が、問いかけた。

俺がこの状況に低迷しているのが、分かったのだろう。

「一つ、勝手なのは承知だけど、約束してくれないか」

テディの優しい声とは裏腹に、どこか緊張をまとわせた声で、真っ黒な瞳で、俺をまっすぐ見つめてこう言った。

「この子を守るのを、手伝ってくれないか」

腹の底から込み上げた感情、それは悲しみに近いように思えた。

どうしてそう思ったのかは分からない。分からないことだらけだった。

道筋の無い俺を、手を差し伸べたのは他でもない、人形のテディだった。

俺は悲しいんだ、きっと、嬉しさで悲しいんだ。

どう言い表わせばいいのか感情に戸惑いながらも、気怠げな感情はどこかに消え、たしかにその光を手に取った。

俺はきっとニヤけただろう、それが合図だと思ったのか、テディは嬉しそうに手を差し伸べた。

「本当は握手したいけど、指がないんだ。だから、君の方から掴んでくれないかい？」

俺は昔から人形とは遊んだことなどなかった。けど確かに感じたんだ。

こんなにも柔らかくて、包まれる感触だったんだって。

テディの手を掴み、千切れないように優しく握る。開いた地下室の先は、真っ暗で何も見えなかった。