きょうを読む人

03 凶

　閑話休題（それはさておき）、利休さまはそんな風なやり取りをしてくれて、私の喉（のど）の渇（かわ）きを癒し、舌の滑りを滑らかにし、頭もほぐしてくれてから、ふと、おっしゃられたのです。

「ほしたら宗拾はん、茅屋（ウチ）へ何しにィ、来られたので？」

「…………」

　それはいかにもお茶請けは何にしようかと言っているような、気軽でありながら、それなりに重みのある発言でした。

　そして私は、いかに弛緩させてもらったとはいえ、話題が話題です。口を開こうとしても開きません。辛うじて少しく開いたところで、「う……」と言葉にならない言葉しか洩らせません。

　すると利休さまは「オイヤ」と頓狂なかけ声を上げました。

　これは堺の、否、泉州言葉で、びっくりした、驚いた、という意味の言葉です。

「宗拾はん、宗拾はん、ここは気張りィや。わて、もう宗拾はんが何で来たかは知っとるんや。せやけどそれを先取りして、気ィ遣（つか）って言えへんのんや。堪忍な。それ、やってもうたら、宗拾はんがお役目ェ果たせんかったことになるさかい」

　そう言いながらも利休さまは私の両肩を掴んで、「しっかりしいや」と励ましてくれました。

　利休さまは大男です。そんなことしたら、脅かされてるのではないか、と思ってしまいます。

　……でも、不思議なことに、利休さまがそうされると、ちっとも威圧を感じません。

　言われるとおり、励ましてくれている、と温かな気持ちが湧いてくるのです。

「……では、申し上げます」

「うん、聞きまひょ」

　利休さまが威儀を正されると、これまたぱりっとした緊張が漂います。

　しかし今は、励まされた今となっては、心地よい緊張です。

　私は意を決して、お伝えいたしました。

「千利休儀（せんのりきゅうぎ）、不届千万（ふとどきせんばん）につき、切腹申し付ける……と、関白さまにお言葉です」

「然様（さよ）か」

　拍子抜けする、という表現がそのまま似合う感じでした。

　いえ、私のことです。

　利休さまは己が凶報に接し、さもつまらぬという表情をして、「じゃ」と言うと、また茶を点（た）て始めたのです。

「利休さま」

「何や」

「……よろしいので？」

「何がや」

「いえ、何ぞ……申し開きとか、そういうのを……」

　利休さまは目だけ上に向けられ、暫し何かを考えたようです。

　それでも茶を点てる手は止められず、ぼそりと言いました。

「あ、そうや」

「何か」

「腹を召せぇ言うて、何処（どこ）で召せばええんや？」

「……それだけ、ですか？」

「そうや」

　聚楽（じゅらく）の利休さまの屋敷で切腹です、と答えると、利休さまは点（た）てた茶を、今度は自らが飲まれました。

「うん、良（え）え出来や」

　私はただただ、呆気（あっけ）にとられるばかりでした。