列異―Occultic Three Kingdoms―

密会

　人定（じんてい）の刻（人々が寝静まる時間帯。夜の九時頃）に司馬懿が屋敷に戻ると、幽鬼メイドと鎧武者の幽鬼が寝室で待っていた。

「あっ。旦那様、お帰りなさいませ！」

「やあ、司馬仲達」

　六博（りくはく）（古代中国のすごろく）に興じていた二人の幽鬼は、手を振って司馬懿を出迎える。この二人、いつの間にか仲良くなっている。

（やっべ。張繍（ちょうしゅう）のこと、すっかり忘れてた）

　張繍に、彼の家族が強制的に引っ越し（しかも、殺人事件があった事故物件に）させられていることを伝えねばならない。気が重すぎる。怒りだして、暴れたりしないだろうか。話すのが憂鬱で、司馬懿はお腹が痛くなってきた。

「司馬仲達よ。儂（わし）の家族が今どこにいるか、曹丕殿に訊いてきてくれたか？」

「ああ～……えっと～……。実は、張繍将軍のご家族は――ん？」

　言いよどみ、張繍から視線を反らすと、寝台の上でプカプカ浮いている細長い物体が目に入った。それは、大剣化している泰山環（たいざんかん）だった。バチバチ、バチバチと小さな稲妻のような光を発している。どうやら、怒りＭＡＸのようである。

「は……柱に縛り付けておいたはずなのに……！」

「あっ、あれですか？　縛られていて可哀想だったので、私が縄をほどいて旦那様の寝台に置いておきました！」

「し、小燕。なんて余計なことを――どわぁぁぁ‼　なんか光線っぽいものを撃ってきたぁぁぁ‼」

　司馬懿は、泡を食って逃げ出した。

　泰山環は、稲妻ビームをばビュンビュン飛ばしつつ、追いかけてくる。

　屋敷を飛び出した司馬懿は、夜の城邑（まち）を爆走。朝日が昇る時間まで、怒れる霊剣と鬼ごっこを再びすることになるのであった……。

　　　　　　　　　　　　＊　　　＊　　　＊

　翌日の早朝――。

　眠れぬ夜を過ごした水仙は、幼い息子を寝床に残したまま起きだし、鏡台の前で身づくろいを始めていた。

　昨日の朝、彼女は信じられぬ奇跡を体験した。ほんの数分のことだったが、それは夢のようなひとときで、いま思い出しても胸が激しく高鳴る。

（ちょうど、こうして髪を整えている時だったわ。もう一度……もう一度だけでいいから、あの人に逢いたい）

　奇跡が再び訪れることを密かに期待し、長い髪を梳（す）く。櫛（くし）を握る手は期待と不安で震え、意識は自分の髪にほとんど向かなかったが、祈りの儀式のように髪をとかし続けた。

　やがて、懐かしい視線が、背中を撫でた。

　ハッとなって振り向くと、窓から一匹の緑蛇（りょくだ）が部屋に侵入してくるところであった。その蛇は、赤く輝く珠をくわえている。

　赤い珠は、よく見ると、美しい紋様が施されたガラス玉（蜻蛉（とんぼ）玉）だった。

　水仙は、それに見覚えがある。前夫袁煕（えんき）が好んで身に着けていたものだ。

「嗚呼（ああ）、良かった。また来てくれた。あなたは……顕奕（けんえき）（袁煕の字（あざな））様なのでしょう？　そんな変わり果てた姿になっても、私のことを心配して、逢いに来てくださったのですよね」

　水仙は泣き笑いしながら、緑蛇に語りかけた。曹丕にはけっして聞かせることのない、心のこもった温かな声で、「ありがとう……。私、嬉しいわ」と言った。

　蛇は、何も答えない。鎌首をもたげ、穏やかな眼差しで水仙をじっと見つめている。

　美女と緑蛇の間に、しばしの沈黙と親愛の時間が流れた。そして、数分後、蛇は昨日と同じようににょろにょろと蠢動（しゅんどう）し、とぐろを巻き始めた。

　……生前の袁煕は、愛妻の髪を梳かすのが好きで、髻（たぶさ）のかたちも彼が毎朝決めていた。今日はこうしなさい、美しいよ、と優しく耳元で囁いてくれたものである。あの頃と同じように、蛇は体を使って、自らが望む髪形を水仙に教えているのだろう。

「素敵なかたち。あなたの言う通り、今朝はそのようにしますね。……あの。顕奕様。いまは眠っているのですが、あなたに会ってもらいたい子がいるんです。実は私、どうしても詫びたいことがあって――」

　そこまで言いかけた時、水仙は急に口をつぐんだ。この隠し部屋へと通じる秘密の扉がギギギ……と開く音が聞こえたからである。

　きっと、華佗の妻の玉容（ぎょくよう）だ。彼女は、着替えを手伝うという名目で、水仙の様子を毎朝見に来る。

（玉容殿は、女の髪に無頓着な華佗先生とは違い、私の髪の変化を昨日から訝（いぶか）しんでいるみたいだった。彼女にこの現場を見られるのはまずい）

　水仙は慌てた。もしも曹丕に報告されたら、哀れな蛇――恐らくは袁煕の魂が変じたもの――は退治されてしまうに違いない。

「顕奕様、逃げて」

　廊下の方角をチラッと一瞥（いちべつ）した後、水仙は向き直って悲痛な声でそう言った。

　だが、蛇の姿は、もうそこには無かったのであった。

　　　　　　　　　　　　＊　　　＊　　　＊

　――自分は何をやっているのだろうか。

　華佗邸の正門を出た蛇は、道を這いながらそう自問自答していた。

　妻への未練からこのような異形に成り果て、幾千里の空を飛んで鄴（ぎょう）城に戻って来てしまった。しかし、ここはもう袁家の牙城ではない。曹操の政庁が置かれた敵地なのだ。この城には、自分の居場所など、どこにも存在しない。

　――妻への愛惜の念を捨てられず、妻を奪った敵将を祟る気概も無い……。私はなんて愚かしい、思い切りの悪い男なのだ。こんな中途半端だから、蛇の化け物になっておきながら、人を呪う力をほとんど持たぬのだろう。嗚呼、情けない……。潔く冥府に行けば良かった。

　水仙は、また逢いたい、と言ってくれた。しかし、曹丕との間にできた子を自分に引き合わせたい、とも言いかけていた。そして、何事かを詫びようとしていた。

　なぜ仇の子と自分が会わねばならないのか。彼女の意図がよく分からない。だが……。

　――命儚き幼子ならば、私でも呪殺（じゅさつ）できるのでは？

　という、どす黒い感情が、心の奥底でさっきから燻（くすぶ）っている。

　――いや、いけない。よせ、袁煕。

　あの幼子は、曹丕の子だが、水仙の子でもあるのだ。彼女を泣かせるようなことなど、自分には絶対にできない……。

　蛇は、何度も何度も、己にそう言い聞かせた。

　このまま消えるべきなのだ自分は。もう彼女の前に姿を現すべきではない。

　――消えろ、消えろ。袁顕奕はすでに歴史から消えた男。未練がましく現世に残ろうとするな。父や兄弟が冥界から迎えに来てくれる時を待ち、どこかで大人しく隠れているんだ。水仙の所へ行っては駄目だ……。

　――それで本当にいいのかねぇ。

　唐突に、何者かが蛇の心に語りかけてきた。一度聞けば耳底（じてい）にいつまでもこびりついて忘れられぬような、異様に粘り気のある、いやらしい声だった。蛇は、その気色の悪い声音を聞いただけで、胃酸が逆流するような感覚を覚えた。

　――誰だ。

　鎌首をもたげ、蛇は前方を睨む。

　最前（さいぜん）まで晴れていたはずだが、周囲はいつの間にか深い霧に覆われていた。その霧の向こうに、白々と光り輝く「何か」が立っている。

　――誰だ、とは不遜だねぇ。余はこれでも、神なのだがねぇ。もうちょっと、敬意を払ってもらいたいものだねぇ。お前の父と、そのお友達の曹操とは、昔々から仲良くしているというのに。息子のお前がそんな態度では困るねぇ。

　その「何か」は、クスクスと笑い、極めて尊大な態度でそう言う。

　神と聞いて、蛇には思い当たることがあった。

　――ま、まさか……。貴方は……度朔君（どさくくん）なのですか。

　――フフッ。ようやく分かったのかねぇ、袁紹の不出来な次男坊。自分の子を曹丕に殺されておいて、おめおめとあの世に去ろうとするなんて馬鹿だよねぇ。復讐するべきだよ、ここは。違うかい？　違わなくないよねぇぇぇ？