廃絶すべし、娑輪馗廻（シャリンキエ）

第42話 聖者の資格、娑輪馗廻の境地

――邪法に穢された霊魂はいわば猛毒。喰らえはしても、不死身ではない生者には耐えきれない。

　別天（べってん）の教えを思い出しながら、知ったことかと百舌鳥（もず）は口を動かした。くり返しくり返し、愛しいものを咀嚼（そしゃく）する。ずっと忘れていた兄弟の存在を噛みしめる。

　血の味も、脂の味もしなかった。

　肉の柔らかさも、骨の硬さもなかった。

　ただパリパリと軽い歯ごたえの後は、雲のようにおぼつかない、ふわふわした感触が口いっぱいに広がる。ほとんど噛む間もなくしゅわっと消えるそれは、甘（うま）かった。

　そして、口の中から声がする。

『オレ、ワかった。ヤマにシアわせでいてほしかっただけなのに。ずっとさみしくて、カナしくて、クルしくて、ワかんなくなってた』

　結局のところ、ミナトの悪罵は本心ではない。

　すべては裏返しにすぎなかった。師の雁金（かりがね）から受け継いだ一太刀が、弟を妄執から切り離したのだとのすれば、こんなに嬉しいことはない。

『ジブンでジブンのこと、ワスれてたから。オモってたことと、ずーっとずーっとぎゃくのこと、してたから。こんなにクルしかった』

　舌の上にさまざまな味が広がる。つらい記憶の黒しょっぱさ、懐かしい思い出の赤苦さ、己を忘れられた青酸っぱさ、胸が張り裂けそうな白辛さ。

　そして温かな、黄甘さ。

　万華鏡のように、万感の思いが大輪の花となって、ずしりと舌上（ぜつじょう）に咲き誇る。唾液があふれ、我を忘れるほどの食欲に次々喰らいつき、消えていくそれを少しでも味わい続けようと頬ばる。

　こんなもの、決して他の誰かに食わすまい。渡すまい。これは自分の弟（もの）だ。

『もう、ぜったい、わすれないでね』

　最後の一口が、喉元でささやいた。もちろん、と飲み下す。その味も歯応えも、苦く辛い記憶と共に、己が血肉のみならず、骨まで刻まれるだろう。

◆

『娑馗（シャキ）聖者（ショウジャ）鬼来迎（キライゴウ）悲願（ネガイ）神廻（カナエ）霊餌（タマエ）娑輪（シャリン）馗廻（キエ）娑輪（シャリン）馗廻（キエ）娑輪（シャリン）馗廻（キエ）御殪（コロシヲ）観世音（カンゾン）弥釈羅（ミシャクラ）菩薩（ボサツ）娑馗（シャキ）聖者（ショウジャ）鬼来迎（キライゴウ）悲願（ネガイ）神廻（カナエ）霊餌（タマエ）娑輪（シャリン）馗廻（キエ）娑輪（シャリン）馗廻（キエ）娑輪（シャリン）馗廻（キエ）御殪（コロシヲ）観世音（カンゾン）弥釈羅（ミシャクラ）菩薩（ボサツ）娑馗（シャキ）聖者（ショウジャ）鬼来迎（キライゴウ）悲願（ネガイ）神廻（カナエ）霊餌（タマエ）娑輪（シャリン）馗廻（キエ）娑輪（シャリン）馗廻（キエ）娑輪（シャリン）馗廻（キエ）御殪（コロシヲ）観世音（カンゾン）弥釈羅（ミシャクラ）菩薩（ボサツ）娑馗（シャキ）聖者（ショウジャ）鬼来迎（キライゴウ）悲願（ネガイ）神廻（カナエ）霊餌（タマエ）娑輪（シャリン）馗廻（キエ）娑輪（シャリン）馗廻（キエ）娑輪（シャリン）馗廻（キエ）御殪（コロシヲ）観世音（カンゾン）弥釈羅（ミシャクラ）菩薩（ボサツ）娑馗（シャキ）聖者（ショウジャ）鬼来迎（キライゴウ）悲願（ネガイ）神廻（カナエ）霊餌（タマエ）娑輪（シャリン）馗廻（キエ）娑輪（シャリン）馗廻（キエ）娑輪（シャリン）馗廻（キエ）御殪（コロシヲ）観世音（カンゾン）弥釈羅（ミシャクラ）菩薩（ボサツ）娑馗（シャキ）聖者（ショウジャ）鬼来迎（キライゴウ）悲願（ネガイ）神廻（カナエ）霊餌（タマエ）娑輪（シャリン）馗廻（キエ）娑輪（シャリン）馗廻（キエ）娑輪（シャリン）馗廻（キエ）御殪（コロシヲ）観世音（カンゾン）弥釈羅（ミシャクラ）菩薩（ボサツ）娑馗（シャキ）聖者（ショウジャ）鬼来迎（キライゴウ）悲願（ネガイ）神廻（カナエ）霊餌（タマエ）娑輪（シャリン）馗廻（キエ）娑輪（シャリン）馗廻（キエ）娑輪（シャリン）馗廻（キエ）御殪（コロシヲ）観世音（カンゾン）弥釈羅（ミシャクラ）菩薩（ボサツ）娑馗（シャキ）聖者（ショウジャ）鬼来迎（キライゴウ）悲願（ネガイ）神廻（カナエ）霊餌（タマエ）娑輪（シャリン）馗廻（キエ）娑輪（シャリン）馗廻（キエ）娑輪（シャリン）馗廻（キエ）御殪（コロシヲ）観世音（カンゾン）弥釈羅（ミシャクラ）菩薩（ボサツ）』

　うなる読経の声が、洞窟の高い天井にびんびんと反響し、腹の底までずっしりと響いた。流れ続ける滝の音をものともしない、何百人という信者が唱えるそれは、拉致監禁された時の忌まわしい記憶を呼び起こす。

　光源は吊るされた提灯と、石灯籠や赤いロウソクばかりの薄暗がり。

　嘘だろ、という言葉は道眞の口を突かなかった。

「あの儀式場か！」

　もはや瞬間移動ぐらいでは驚かない。百舌鳥がキヨイ／ミナトを霊廻（たまえ）式（しき）したから、向こうが呼んだのだろう、と。

　果たして、道眞たちの正面、湖の前には黒い巫女装束の太蝕天（たいしょくてん）娑馗（しゃき）聖者（しょうじゃ）がいた。周囲に、覆面をした白装束の者たちを従えている。

「よくぞ！　よくぞ娑輪（しゃりん）馗廻（きえ）の境地へ至った！　決死の覚悟で霊餌を喰らう荒行を乗り越え、そちはついに〝聖者（しょうじゃ）〟の資格を持つ――百舌鳥ヤマト！」

　娑馗聖者は随喜（ずいき）と言ってよい喜びようで、手を大きく広げて三人と一匹、いや百舌鳥を出迎えた。満悦の笑みが妖しく大きく開く。

　四つの虹彩と四つの瞳まで、喜色に輝いているのが離れていても分かった。

「おんどりゃら、俺がミナトを喰うたのも、計画の内やったのか？」

　百舌鳥の顔からは急速に血の気が抜けている。立つのも辛そうな様子だが、やはり生身の体で霊餌（たまえ）を口にしたからだ。そして、それも敵の思惑通りだとすれば。

　道眞（どうま）は歯がみしながら、百舌鳥に肩を貸した。悪態をつく余裕もなく、素直にそれを受け容れる彼に、相当弱っていることを察する。

　娑馗聖者は「ふ、ふ、ふ！」とはしゃいだような笑い声を立てた。

「計画、と言うほど立派なものではないさ。其の方らはいくつも撒いた種のうち、たまたま芽吹いて、花をつけただけ。甘美な果実までもう一押し、というところよ。百舌鳥ヤマト、御身（おんみ）もむざむざここで死にたくはあるまい？」

　しゃりん、と娑馗聖者は錫杖を振り鳴らした。

　背後の湖に流れこむ滝が止まり、水のカーテンに隠されていた黒い鳥居の断頭台――人柱（じんちゅう）無苦（むく）・首途（かどで）の鳥居が姿を現す。

「今こそ聖痕（しょうこん）の儀を受け、神餌（かみえ）へと変生（へんじょう）せよ。聖者とは、神餌が生者と霊餌を、霊餌が生者と神餌を、そして生者はどちらかを喰らって神餌となることで至れる境地」

「ざ……っけんなや！　バケモンに、なる……ぐらいなら、ミナトの魂ご、と……成仏、しちゃる！」

　怒鳴る百舌鳥の声には張りがない。拒絶の言葉に、娑馗聖者は鷹揚に嗤（わら）っていた。

「神餌になるのが厭ならかまわぬ。まだ人の身でありたいならば、ほれ、そこの」

　白蛇のように長くつややかな指が、つ、と道眞を指した。

「よく肥えた神餌がおるだろう？　羽咋（はくい）道眞を喰らえば、神餌と霊餌の毒は相殺され、そちは生きながらえる。さらに、聖者としての格も上がる！」

　道眞はすでに七体の神餌と霊餌を喰っている。最初に生出敬一郎を、次に〝狩り鐘さん〟を。だが、聖者となる条件はそろったのに、娑馗聖者は彼を呼ばなかった。

　おそらく、神餌よりも生者の方が、聖者として格上なのだろうと道眞は推測した。

「神餌も霊餌も、〝餌〟の一字がつくことを疑問に思わなかったかえ？　これぞすべて娑輪馗廻。食物連鎖、あるいは輪廻転生のごとき捕食関係よ。神餌も霊餌も、〝娑馗聖者〟を生み出すための大いなる儀式にすぎぬ」

　腹の底から苦々しい怒りが噴き出し、道眞は泡をふくほど怒鳴り出しそうだ。唇を噛んで堪えながら、自分たちが掌の上で踊らされていた事実を受け止める。

「三度見（まみ）えることはなかろうよ」と言った時の娑馗聖者は、さほど道眞にも百舌鳥にも期待していなかったのだろう。だが、自分たちは聖者の想像以上に順調に霊餌を狩り、ついには百舌鳥が生身のまま霊廻式／魂餌食までしてしまった。

　しかし、道眞には理解しかねる。

「どうしてこんなことをするんだ？　何のために死者の眠りを妨げ、けしかける。聖者なんてものを作って、何がしたいんだ！　あんたら！」

　娑輪馗廻と娑馗聖者の目的が見えない。宗教的狂気と言えばそれまでなのかもしれないが、道眞は問わずにはいられなかった。

「羽咋道眞、そちにもその気があれば、聖者となれるぞ？　すでに神餌と霊餌双方を喰らったのだからな。ゆえに敬意を表して答えて進ずる」

「前置きが長いねや……！」

　百舌鳥の悪態にほほほと笑い、娑馗聖者はのたまった。

「我らの目的は、あまねく衆生救済よ」

「うわっ、ラスボスみたいなこと言い出した」

　それまで黙っていた茅が茶々を入れる。道眞たちと違って、初めて訪れる場所に、大勢の信者。異様な状況に少し固まっていたらしい。

　赤目黒猫のリリンコを腕に抱きしめつつ、茅はエンガチョ、と舌を出した。

「死は救済でなくては、世に救いと言うべきものはなし。したがって、惨たらしい死などあってはならぬのだ。もし、非業の死を遂げたものあるならば、その無念を晴らすが聖者の使命。死者をよみがえらせる力こそ、聖者の権能！」

　娑馗聖者は茅を無視して言葉を続けると、今度は百舌鳥を指さした。

「百舌鳥ヤマト。そちの愛しき兄弟は、迂生（うせい）が引き立てねば、誰がその無惨な生涯のつじつまを合わせてくれた？　ことによると、そちもあの俗悪なる男になぶり殺されておったろうに。其の方らも、霊餌狩りの中で見てきたはずであろう？」

　娑馗聖者が言う通り、これまで遭遇してきた霊餌はすべて、悲惨な死を遂げた者ばかりだった。たとえば道を誤り、割腹自殺をした雁金（かりがね）古都（こと）久（ひさ）。

　父親に虐待死させられた有栖川（ありすがわ）みはと。いじめを苦に自殺した月（つく）り物に、花を踏みにじられ病死した明日（あさ）顔（がお）姫、顔を傷つけられたはぎこさん……。

「人類が自然の摂理に逆らって幸福の追求を始めた時から、倫理道徳、弱者救済の観念が生まれた。であれば、死者を救済することは、人として当然の行いではないか。非業の死を遂げた者は、物語の中では怨霊と化して祟りをなす。だが現実には、自然には、そのような奇跡は起きやせぬ。だから、聖者が恨みを晴らす機会を作るのだ」

――死者こそは、この世でもっとも弱い弱者である、と。

　娑馗聖者は説法でもするように、とうとうと語った。道眞に体重を預けていた百舌鳥が、自分の足に力を入れて腹の底から怒鳴りつける。

「ふざけんなや！　無関係な人間をさんざ巻き添えにしくさって」

「それで佳（よ）い。それでこそ佳い！」

　しゃりん、と錫杖を突き鳴らし、娑馗聖者は笑った。

「無念の死を、すべての死者を、誰もが畏（おそ）れて生きる世界こそ正しき在り方よ！　そのために、御殪（ころしを）観世音（かんぞん）弥釈羅（みしゃくら）菩薩（ぼさつ）の代理人として、聖者がこの世に君臨する！」

　錫杖を天へ突き上げ、娑馗聖者は呵々大笑する。その口ぶりから察するに、死者をよみがえらせる娑輪馗廻の邪法は、聖者によって可能となるらしい。

　別天の話では、死者蘇生は不死不滅の彼岸花〝散んだ花〟を薬にすることで可能になったと言う。彼らが崇める御殪観世音が、その力の根源ということだろうか？

　聖者も、太蝕天一人とは限らないようだ。だが、今は考えても仕方がない。

「弱者救済とか聞こえの良いことを言って！　結局お前らは、勧善懲悪のお涙頂戴を作っては、放ったらかしにしているだけじゃないか。葬儀を舐めるなよ。弔いを侮るなよ。僕は葬儀屋だって、言ったよな？」

　何がそんなに面白いのか、と道眞は腹の中がふつふつと煮えたぎる心地だ。葬儀屋として、言ってやらなければならない。

　百舌鳥が倒れてしまわないようバランスを取りながら、娑馗聖者を指さす。

「お前たちがしていることは、救済でもなんでもない。生者も死者も貶（おとし）めれば、みんな平等に不幸になるっていう、救いようのない馬鹿げた理屈だろうが！」

「哀れな俗流の神餌よ。其の方は残念ながら、御殪観世音菩薩さまの法悦を知らぬ。人はただ生きているだけで間違い、苦しみ、道を誤る。俗世の迷妄に囚われるな」

　こいつらと話すことはもうない。道眞たち三人は口に出さないまま意見を一致させた。百舌鳥が愛刀・神立（かんだち）浄宗（きよむね）を支えにして、道眞から身を離す。

　あたりには何百人という白装束の信者。場所は地の底と言っても差し支えない洞窟。以前はあえて逃されたが、自力で脱出するのは絶望的だ。

「ところで一人、会わせたい者がいるのだがな」

　道眞たちが進退を見極めているのを察したように、娑馗聖者は一人の信者を前へ呼んだ。一枚布を垂らしただけの覆面に隠されて、顔は分からない。

　平信者の格好をした女性が覆面と頭巾を外すと、ベリーショートの髪の、華やかな顔立ちが現れた。邪教の施設内に不似合いな、はつらつとした人だ。

　こんな場所でなければ、道眞も好感を抱いただろう。だが、なぜ娑馗聖者はこの女性を会わせたがったのか。その疑問は、女性の第一声で氷解した。

「かーやっ」

「おかあ……ちゃん……？」

　茅が道眞たちと出会ってから、ずっと音信不通、行方知れずだった茅の母。

――追切（おいきり）泉（いずみ）だ。