廃絶すべし、娑輪馗廻（シャリンキエ）

第39話 百舌鳥、早贄を立てるのこと

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【※注意※】

【今回は本作でも特に痛い・汚い描写があり、強い嫌悪感や不快感をもたらす可能性があります。閲覧の際にはご留意ください】

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　百舌鳥（もず）たちが探索するまでもなく、寝室から子供の金切り声が響く。

――ちっくしょう！　使えねえなあ！

　あの金髪の男、百舌鳥ヒロム……正確には、その過去の幻だか残留思念だか……の罵声が続いた。

――穴が狭すぎて●●●が痛えじゃねえか！

　ああ、最悪も最悪だ、と百舌鳥ヤマトは胸の内を冷たく焦がされる。あの男が自分たち兄弟を利用して、何をやっていたかは分かっていたとはいえ。

――この役立たずがぁっ！

　尋常ではない子供の悲鳴がした。

　頬を張られたとか、拳骨を落とされただとか、その程度では決して出てこない、はらわたを引き裂かれるような、けだものじみた生命の危機を訴える叫び。

　百舌鳥は弾かれたように走り出し、狭い家の中を飛ぶように寝室へ向かった。はたしてそこにあったのは、敷き布団と、その上で死にかけている子供だ。

　今度は色の付いた影法師ではない、はっきりと実在感を持った像を結んでいる。

　がりがりに痩せた五歳か六歳かという男の子が、布団の上で四つんばいになって、血の小便をぴゅうぴゅうと垂れ流していた。

　顔面は涙と鼻水と血反吐にまみれて、人間らしい尊厳などみじんも感じられない。

　そうなった原因は明白――幼児の高く掲げられた尻に、ホウキの柄が深々と突き立って、その子を串刺しにしているからだ。

『繝溘リト……繝�ナト……』

　そっくり同じ顔貌（かおかたち）、同じ痩せ方をした子供が、傍らで兄弟に呼びかけていた。おそらく、それが幼い日のヤマト自身だ。

『ミナ繝�、しっかり……』

　そう言いながら、自分でももう助からないと分かっているのだろう。だが、呼びかけずにはいられない。その時の百舌鳥には、安楽死という概念はなかった。

　それを知っていれば、自分はトドメを刺しただろうか。先が鋭利ではないホウキの柄は、内臓に大きな損傷を作らず、死亡までかなりかかったはずだ。

「ああ……そうか」

　口を動かすと、思った以上に間の抜けた声が出て、我ながら驚く。

　目の前の光景に、自分自身の体験が呼び起こされて、百舌鳥の意識は現実から遊離していた。呑みこまれるな！　と己を叱咤し、気を取り直す。

『……ミ繝�ト、ミナ繝�……』

「み、

　な、

　と」

　ふっとその言葉が口をついた時、布団の上で死にかけている百舌鳥ミナトの目が、一瞬こちらを見た気がした。

　パズルを崩した逆回しのように、ぱちりぱちりと欠片がつながる。

「キヨイは、俺の双子の弟、百舌鳥ミナトや」

　ようやく、ここまで来たのだ。

「思い出せたのか!?　百舌鳥」

　確認する道眞（どうま）の声には、気遣うような響きがあった。それでようやく、自分は酷い顔をしていたのではないかと気づく。

　茅（かや）には以前否定してみせたが、百舌鳥は父親を殺した犯人をいつか見つけてやりたくて、警官を志した部分があった。しかし、それにしても、これはないだろう。

　息子たちに性的虐待をくり返し、あげく串刺しにして殺すとは。百舌鳥が捜査一課で取り扱った事件でも、とりわけ胸くそが悪い。

　そういう親も世の中にはいる。

　だが、なぜそれが自分の親なのか。

「葬儀屋、なんやそのシケた面は！　調査が進展したんや、まずは喜ばんかい」

「軽口を叩く元気があるなら良かった」

　ふっと微笑して、道眞はオーバーオールの少女を見やる。

「……茅ちゃん、大丈夫かい？　具合が悪かったら、ここを出た方がいい」

「ううん」

　両親に愛されて育った茅には、百舌鳥ヒロムのような人間は想像の埒外と言うほかはないだろう。知恵者猫さまの一件で、娘を虐待死させた父親を見たとはいえ。

「気分は悪いけれど、あたしも、最後までいるよ」

　それでも、茅は気丈に強い意志を顔中にみなぎらせていた。ここまで来てしまったら、多少のことではもう動じないのだろう。

――ざかっ！

　と、砂嵐のようにざらついた何かが、三人と一匹の体を通り抜けると、景色が屋外に変わっていた。小川のせせらぎが聞こえる、夜の山中だ。

　ヒロムが足元に懐中電灯を置き、数メートルほどの深い穴を埋めている。穴の底には、ブルーシートでぐるぐるに巻かれた物体があった。

　おそらくは、ミナトの遺体だ。

　あんな人非人（にんぴにん）でも、酒瓶やゴミにまぎれて、死体を腐らせておくのは耐えられなかったらしい。そう思うと、百舌鳥は笑い出しそうだった。

　決して愉快なわけではない。しかし、可笑しい。

　あるいは――、可怪（おか）しい。

　ことによると、こうして墓穴をきちんと掘って埋めるその行為こそが、ヒロムが我が子にした一番丁寧な世話だったのではないか、とさえ思える。

（確かあん時は、親父に『ミナトをすてないで』って泣きついたなあ……）

　長い間失われていた記憶は、最初からずっとそこにあったもののように、なじみ深く意識の上に取り出せた。だが、まだ肝心な部分が抜けている。

　自分がなぜ、大事な弟の百舌鳥ミナトを忘れてしまったのか。

　百舌鳥ヒロムを殺したのは、いったい誰なのか。

　それは自ずとある結論が導き出されることだったが、百舌鳥は判断を先延ばしにした。どうせ放って置いても、キヨイの方から開陳してくれるに違いない。

　ヒロムはミナトの遺体をきっちり埋めると、地面をならして去って行った。

　そして、もの凄い勢いで雲が流れ、陽が落ち、また昇り、早送りで時間が流れていくのを見せられる。やがて、女の歌う声がしてきた。

『GONSHAN． GONSHAN．何處（どこ）へゆく♪　赤い御墓（おはか）の曼珠沙華（ひがんばな）、曼珠沙華♪　けふも手折（たお）りに來（き）たわいな♪』

　しゃりん、と涼やかな金属の音とともに、どこからともなく、漆黒の巫女装束が現れる。真昼の日差しを受けて、長い髪は墨を流したように映えた。

　四つの瞳に四つの虹彩を持つ、異形の祭司者――大蝕天（たいしょくてん）娑馗（しゃき）聖者（しょうじゃ）。

『GONSHAN． GONSHAN．何本か♪　地には七本、血のやうに♪　血のやうに♪　ちやうど、あの兒（こ）の、年、の、數（かず）……♪』

　しゃりん、と錫杖を突き鳴らし、死者へ呼びかけように歌い出す。

『咲きや極月（ごくげつ）、栄える正月、散（さ）んだ花がご神慮よ、花を慰（いさ）めてお乗りやれ。安座（あんざ）しおす、福（ふく）れず祝（ほ）ぐ、三六（さぶろく）錫杖、見指（みさ）しざ見指（みざ）し、福れず舞い。娑輪（しゃりん）に御縁（ごえん）をかけたらば、切って放つは、道に九つ、びらりやびらり。だんだん四迷（しめい）、だん引けい、赤い御墓（おはか）を一の宿。骨ぐづ字号（じごう）、髪すく御魂（みたま）、娑輪（しゃりん）馗廻（きえ）に寄りござれ。さらさら御座作（おざさ）、たたへて雲（うん）てぞ、願（がん）たび位（くらひ）、ときじく香（かぐ）の花。だんだんざみ、たんざりかん、りさんきひじん。ぞがはにえにざね』

　それは死者に呼びかける呪歌だ。

『散（さ）んだ花がご神慮、幽冥（かくりよの）大神（おおかみ）、御殪（ころしを）観世音（かんぞん）弥釈羅（みしゃくら）菩薩（ぼさつ）、霊餌（たまえ）を喰らひ給えと願い奉る。憐れみ給え、恵み給え。此岸（しがん）でも彼岸（ひがん）でもなく我岸（ががん）に蘇（ぞ）せよと。天地（たかはに）に新（に）しきの実身（さねみ）となりて。蘇我土重新実（ぞがはにえにざね）。ぞがはにえにざね。ぞがはにえにざね』

　ミナトが埋められた地面から、黒い灰のようなものがふつふつと沸いてきた。

　それは聖者の奉唱によって徐々に勢いを増し、やがて、ぼんやりと子供の形をとる。単純化された輪郭は、不格好な泥人形か焼死体のようだ。

　ぽっかりと虚ろに開いた眼窩からは、絶えず血の涙が滴っている。

『童（わらし）や童、可愛い童。どうして泣いておるのかえ？』

　月のような白金の美貌が、慈愛をたたえて声をかけた。だがそれに返す言葉は、壊れたラジオかレコードのような、抑揚のない反復と涙だけ。

『……キレイはきたない、きたないはキレイ……』

　ミナトは長い間同じ言葉をくり返していたが、娑馗聖者は辛抱強くそれを聞き、あれこれと話を振っては、時に黙って聞き手に回った。

『汚いのは厭（いや）かえ。では、そうさな、そちを〝キヨイ〟と呼ぼう』

『き、よ、い』

　その名付けに、初めてミナトが反応する。

『清らかという意味じゃ、分かるか？　汚れがなく、美しいさまを言う』

『おれ、きよい？』

『清らかだとも。キヨイの名にふさわしいとも。さあさ、可愛い童にお菓子をあげよう。迂生（うせい）はそちの母となり父となり、考妣（かぞいろ）として慈しもうぞ』

　娑馗聖者は懐紙の包みから、色とりどりの金平糖を取り出した。黒い靄（もや）なのに、ミナトが喜色を露わにするのが分かる。

　娑馗聖者は幼い亡霊を膝に抱き、話し、笑い合った。時間とともに、亡霊は生きていたときの姿をくっきりと取り戻していく。

　服は血や糞便こそないものの、何日も洗っていないような不潔な感じがする衣服。そして、目からは変わらず血涙が垂れ続けていた。

『ねえ、かぞいろさま。ヤマも、かぞいろさまのコになれる？』

『それは、むろん、できるとも。あのような男は父でもなんでもない、塵芥（ゴミクズ）よ。そちと、そちの兄弟を手ひどく扱う奴に復讐したくないかえ？』

『ふく、しゅう』

　その短い生涯のどこかで、ミナトは〝復讐〟という語を知り、語義を理解していたようだった。それを本当の意味で使うのは、おそらくこの瞬間が初めてだ。

『このままでは、そちの大切なヤマとやらも、同じ目に遭うことは分かりきっておる。だから、二度とふざけた真似をできぬよう、きっちり懲（こ）らしめ殺しておやり』

　亡霊の口が、粘着質なうごきでにいーっとつり上がる。大きく、赤い孤を描く傷口そっくりの笑顔。自分が受けた理不尽な苦痛を仕返す、その甘露を知った恍惚。

　ざかっ！　と砂嵐の波が空間を走り、百舌鳥たちは再び家の中に居た。

『蛇の舌って見たことあるか？　二つに分かれてるだろ。ああいうのを、人間じゃ、スプリットタンって言うんだってよ』

　リビングで、ちゃき、ちゃき、ちゃき、とヒロムが大きな裁ちバサミを鳴らしている。彼はキッチンに立ってガスコンロに火を点けると、刃をあぶった。

　幼いヤマトは、恐怖に凍りついた目で父の行動を見ている。

『あれでフェラされると、すげーイイらしいんだよな』

　話しながら、ヒロムは焼酎の瓶を開け、よく熱した裁ちバサミに振りかけた。じゅわっと音を立てて酒精が白く空中に漂う。

（まさか）

　まさかこの男、それで消毒したつもりか？　百舌鳥は絶句した。焼酎程度の度数では、殺菌や消毒には使えない。でなくとも、我が子をそんなもので。

『ヤマト、舌出せ。お前でマジ気持ちイイか確かめるからよ』

『や、やだ。おやじ……』

　ヒロムは焼酎瓶で、ヤマトの側頭部を殴りつけた。瓶こそ割れなかったが、ごつっという鈍い音が上がる。

『とっとと出すんだよ、オラァッ！』

　割れんばかりの大声を上げ、ヒロムは息子の口に手を突っこんだ。舌先を指でつかんで固定し、小さな体に膝を乗せて押さえつける。

（やめろ）

　ばちっと暗闇にひらめく火花のように、百舌鳥の思考が明滅した。

（やめてくれ）

　ヒロムは、ハサミの刃先をヤマトの舌にあてがう。

『暴れるなよ。動くと変に切っちまうからな。ちょっとの辛抱だ』

　百舌鳥の全身から吐瀉物のように冷や汗が噴き出した。もうこれ以上見たくない、折れてもいいから首を全力でねじ曲げ、目をそらしたい。

　なのに、図体ばかりでかい体は、微動だにしなかった。そして。

　ぢょきん。