廃絶すべし、娑輪馗廻（シャリンキエ）

ふたつ、ふるまうはなむけの

第一輪 追儺、花の直会（なおらい）

第10話 怙考恃妣（ここうじひ）

「オババさま!?」

「オババさま、大丈夫ですか！」

「徳子のたわけめ、うかつな還（かや）りにやられたか」

　うろたえる信者たちに対し、娑馗（しゃき）聖者（しょうじゃ）は呆れた様子だ。いつの間にか、脱ぎ捨てたはずの黒い小袖を女形（にょけい）の裸に羽織り、ざぶざぶと岸辺へ近づく。

　荒唐無稽な出来事の連続を理解しようと、道眞（どうま）は頭脳をフル回転させた。

（今のは、念力だか呪詛だかを、百舌鳥（もず）がはね返したってことか？）

　奇妙な呪文で攻撃してきた老婆より、彼の方が強いらしい。そういえば、百舌鳥は霊能力を持つ志挙乎（しこお）だと、当の徳子オババが言っていた。良い知らせだ。

　問題は、それが果たして自分の味方なのか、正気を持っているのかどうかだが。

「お……っぉ……っ」

　百舌鳥は白木の舞台で膝立ちになりながら、空（くう）を裂く絶叫をほとばしらせた。

「やぁぁめぇ……ぇえ……ろおぉっ！　やぁっめええっ……ろおぉぉおお！」

　不気味な叫びが、ハサミのように鋭く肺に切りこんでくる。そして、鬼火を灯す眼窩（がんか）からは、滝のように真っ赤な涙の奔流が。

「なっ、血涙!?」

　赤黒くどろどろとした涙は彼の頬を割り、胸から白木の舞台へ流れ落ちて広がる。やがてポタポタと地面に滴り落ちていくさまは、涙などという量ではない。

　これが血液だとしたら、命が危ぶまれるほどだ。それでも、百舌鳥の声も血の涙も収まる気配はなく、道眞は頭が割れそうな音の責め苦に膝をついた。

　握りしめていた箸を落とし、百舌鳥の手も離して自分の耳をしっかりと覆う。

「え、あ、なにこれ、なにこれ！」

　不死の〝神餌（かみえ）〟になったはずの生出（おいずる）まで、狼狽して耳を塞いだ。ぎぃん、と激しい耳鳴りをともなって、音にならぬ音が洞窟全体を満たす。

　人の耳には捉えられぬ高音域が、脳と鼓膜をしたたかに揺さぶり、激しい頭痛と眩暈で吐き気がしそうだ。

　道眞は初め自分の体が震えていると思ったが、どうやら小さな地震まで始まっているらしい。赤いロウソクが何本も倒れ、吊された提灯がぱつぱつと弾け飛ぶ。

「聖者さま！」

「大聖者（だいしょうじゃ）さま！」

「お助け下さい！」

　信者たちが逃げ惑い、倒れたり、傾ぐ石灯籠を支えようとしている中、百舌鳥は叫び続けていた。口の中では、二つに割れた舌が赤い蛇のように身をくねらせる。

　両手の指を鉤のように曲げ、叫び、喚（わめ）き、叫び、喚き。

「ヤマ、つかまえたな」

　唐突に、叫びが言葉の形を結んだ。地震が止んだようだが、まだ足元がぐらつく感じがして判断がつかない。道眞は耳から手を離しながら、百舌鳥を見た。

「ヤマ、オレの。オレのヤマ。なんで？　オマエたち、なんで？　なんで？」

　幼稚で舌足らずな言葉遣いで、彼はぐるりとあたりを見回す。鬼火を灯した虚ろな眼には、どす黒い害意しか感じられなかった。

　つ、とそれが下を向き、道眞は自分が射すくめられたと心臓が跳ねる。だが血（ち）塗（まみ）れた視線は、道眞を通りこしてトリアゲ婆に向いていた。

「ムカ、つく。きたない。くさい。きらい。オマエた、ち。みんな。コ、ワ、す」

　訥々（とつとつ）とたどたどしい口調。百舌鳥は白木の舞台を飛び降りて、老婆の体に着地する。げぼ、と血の泡がしわくちゃの口からこぼれたが、おかまいなしだ。

「コワれる、ゴミになる。ぜーんぶ、ゴミくず！」

　目鼻口すべてから血泡を吹いたトリアゲ婆の顔は、深いしわが水路となって、奇怪な文様を刻んだおどろおどろしい肉塊になっていた。

　ただでさえ口と鼻の境が曖昧なほど皮がたるんでいたそこに、百舌鳥は拳を叩きこむ。ごぢゅっと音がして、鼻であろう部分が完全に無くなった。

「も、百舌鳥！　やめろ！」

　道眞の声を無視して、百舌鳥は何度も何度もトリアゲ婆の顔面を殴る。羽交い締めにしようと背後から近づくと、裏拳がしたたかに道眞の頬を打ち抜いた。

　あえなく吹っ飛ばされ、みじめに石畳の地面を転がる。トリアゲ婆から受けた謎の念力もあって、道眞はくらっと気が遠くなった。

「ゴ～ミ～く～ず」打ﾞ打ﾞ打ﾞ（だぢゅっ）「ゴミくずゴミくずゴミくず」打ﾞ打ﾞ（ずん、）打ﾞ打ﾞ（どぢゅっ！）「きったないゴミくずゴミくず」打ﾞ打ﾞ（ごぢぇっ）打ﾞ打ﾞ打ﾞ（ぎゅっぐん、）打ﾞ打ﾞ（どづん！）「きたないきたないきたない」湿った打擲音（ちょうちゃくおん）が途切れない。「ゴミくずゴミくずゴミくず」

　目玉が片方、地面にこぼれ落ちた。

「ゴミくずゴミくずゴミくずゴミくずゴミ！　くず！　きったなぁあい！」

　老婆はもはや目鼻立ちの原型が、ない。百舌鳥は血に酔うという言葉をそのまま体現するように、ほの赤く上気した頬に点々と返り血をつける。

　殴り続けるのに飽きたのか、彼は哀れな犠牲者の口に手を入れた。ぐったりと気を失って見えたトリアゲ婆が、切実な苦痛への懇願を表してうめく。

　道眞が石畳から身を起こしていると、不意に娑馗聖者が歌い出した。

「――赤い、御墓（おはか）の、ヒガンバナ♪」

　ポキュ、と軽くも不気味な音がしたのは、道眞の気のせいだろうか。百舌鳥の手には、抜くか折るかされた歯が二本あった。

「地には七本、血のように♪」

「地には七本、血のように♪」「地には七本、血のように♪」

　聖者に合わせて信者たちが唱和する。

「一つ取ってもヒガンバナ♪」

「一つ取ってもヒガンバナ♪」「一つ取ってもヒガンバナ♪」

　百舌鳥は老婆の歯を割れた舌（スプリットタン）にぽいっと乗せ、飴玉のようにゴキゴキ、ボリボリと音を立てて噛み砕く。生出もまた、皆に合わせて歌っていた。

（白秋の『曼珠沙華（ひがんばな）』か？）

　道眞は昔、聞いたことがある。本来なら「ゴンシャン、ゴンシャン…」から始まる明治時代の曲だが、歌詞をかなり省略しているようだ。

「恐（こは）や赤しや、まだ七つ♪」

「恐や赤しや、まだ七つ♪」「恐や赤しや、まだ七つ♪」

　なんだこのお遊戯会はと道眞が思っていると、百舌鳥が顔をしかめ、ぺっと粉々になった歯を吐き捨てた。ごしごしと、気持ち悪そうに手の甲で口をぬぐう。

「まっずうぃ……」

「それはそうであろうよ。童（わらし）や童、可愛い童。歯は食物（じきもつ）ではないぞえ」

　ころころと鈴を転がすように、娑馗聖者は笑った。

「〝閻魔（えんま）童子（どうじ）〟のキヨイや、そのへんで許しておやり」

　がしゃん、と娑馗聖者は地面に錫杖を突き立てると、両手を広げる。艶然と白く輝く女体は、その股に勃（た）ち上がる男根まで美しく、気品があった。

「かぞいろさまぁ！」

　初めて聖者の存在に気づいた百舌鳥――キヨイと呼ばれたものは、その胸に勢いよく飛びこんだ。陰茎が下肢に触れるが、気にせず乳房に顔をうずめる。

　娑馗聖者の濡れた体に、キヨイが流した血の涙がつくが、こちらも意に介さない。なんとも仲睦まじい様子で、聖者は幼子にするように大男の頭を撫でた。

「久しいのう。ちょうどあれから二十年（はたとせ）か」

「うん！　かぞいろさま、アいたかった！」

　それまで荘厳なたたずまいを見せていた娑馗聖者は、一転して雰囲気を和らげている。実にいとおしげな手つきで、キヨイの厚く広い背を撫でた。

「そちのオモチャを取り上げそうになって、すまなんだ」

　見てはいけないものを眼にした気分で、道眞はいたたまれなくなった。

「御供（ごく）を上げるから、今日はこれでお帰り」

「ゴク？　こんぺー？　とー？」

　キヨイが顔を離すと、頬を濡らしていた血涙はほとんど聖者の肌に拭い去られている。だが後からまたはらはらと、赤黒くぬめる涙がこぼれ続けた。

「そうそう、そちの好きなお星さまよ」

　娑馗聖者が錫杖を持っていた手には、懐紙の包みがある。全裸に小袖一つで、しかもそれはさっきまで水に浸かっていた服だというのに、紙はよく乾いていた。

（どこからあれを出したんだ？）

　位置的に、聖者に物を手渡せる所に信者はいなかったし、誰も近づいていないはずだ。白魚のような指が包みを開くと、色とりどりの金平糖がひとつかみ出てくる。

「コンペートー！」

　キヨイは娑馗聖者から包みを受け取ると、紙ごと口に放りこんだ。頬をふくらませながら咀嚼するさまは、いかにも上機嫌の子どものよう。

　二人――人、と呼ぶには怪しい――がそんなやり取りをする横で、信者たちがかすかに痙攣（けいれん）しているトリアゲ婆を担架で運んでいく。

　誰も道眞には注意を払っていない。

　逃げるなら今かもしれないが、ああなった百舌鳥から目が離せなかった。道眞が迷っていると、キヨイが「甘（うま）～い」と声を上げる。

「赤いお花のヒガンバナ♪　一つ摘んでもまだ真昼♪　まだ真昼♪　また逢ふ（あう）日まで、およらさせ（おねむり）たまへ」

　柔らかな聖者の声に、キヨイは「うん」と答えると、その場に膝から崩れ落ちた。かくん、とうなだれて、頬を濡らしていた血の涙がじゅわっと蒸発する。

　かすかな白煙の中、前髪がひと房、小指一本ほど白く変わっていった。

「あぁ……？」

　間を置かず、百舌鳥ヤマトが目を覚ます。奈落のように虚ろな眼ではなく、ギラつく瞳が、獰猛な獣のように光った。数度瞬き、あたりを見回す。

「なんやこら……羽咋（はくい）、どういうことか説明せんかい」

　道眞の存在に気づいた百舌鳥が、いつもの調子で口を開いた。あいかわらずの横柄ゴリラめ――道眞は安心半分、呆れ半分で言葉をまとめた。

「生出さんが洗脳されて、僕たちは監禁部屋から出されて、ここは儀式場だ」

　道眞は鳥居型のギロチン〝人柱（じんちゅう）無苦（むく）〟と娑馗聖者を指さす。

「えげつない美人やな。さて、」百舌鳥は唐突に大声を出した。「出口はどこや！」

　耳を塞ぐのが間に合わず、道眞は耳がきいんと痛む。キヨイの絶叫ほどではないとはいえ、立て続けに鼓膜を痛めつけるのは勘弁して欲しい。

　百舌鳥は二つに裂けた舌（スプリットタン）をべろんと出した。さっと身を回して、自分の周りを二舐めする。味蕾（みらい）に触れるのは、空気と塵ぐらいのはずだ。

　だが、当人は「よし」と何かをつかんだらしい。

「羽咋、逃げるぞ！」

「賛成！」

　詳細を問いただすのは後だ。二人が走り出すと、信者たちは戸惑ったようだった。

「そのまま行かせるがよい！」

　背後から、娑馗聖者の声が命じる。これ幸いと、道眞は百舌鳥を先導するつもりで走ったが、彼は来た道が分かっているようだった。

※

『――逋ｾ闊碁ｳ･繝溘リ繝�（�繝リ溘繝･ｳ碁闊ｾ逋）――を知っておるか』

※

　エレベーターに飛びこむと、百舌鳥は即座に扉を閉じる。拳を叩きつけるように最上階へのボタンを押し、「出口は地上一階を出て真っ直ぐや」と説明した。

※

『――逋ｾ闊碁ｳ･繝溘リ繝�（�繝リ溘繝･ｳ碁闊ｾ逋）――……其の方の――蜿悟ｭ舌蠑（蠑舌ｭ悟蜿）――の、――逋ｾ闊碁ｳ･繝溘リ繝�（�繝リ溘繝･ｳ碁闊ｾ逋）――よ』

※

「なんで道が分かるんだ？」

　これが志挙乎（しこお）と呼ばれる霊能者の実力だろうか。道眞は半信半疑で訊ねた。

「出口と言われたら、つい考えてまうやろ。舌を出して空気をねぶる（なめる）と、離れた連中や複数人の〝味〟が分かる。できるだけ大勢が、濃い味で考えとる方向が出口、のはずや。まあだいたいは当たる」

「便利だな……」

「くだるも、くだらないも、使い方次第やからな」

　それが事実なら、百舌鳥の舌は共感覚や独自表現ではなく、本物の読心術だということになる。捜査にはさぞ役立つだろうが、職場の同僚にはどう思われていたやら。

「で、羽咋。さっきのべっぴんさんがなん（なに）言いよったか分かるか？」

「裸の教祖か。そのまま行かせるがよいって、どういうことだろうな」

「ちゃう（違う）。あのオトコオンナが行かせろ言うた後、なんべんか話しかけてきたやろ？　何（なん）言いよるか分からん、気味の悪い言葉でな」

「……そんなもの、僕は聞いていないぞ」

　二人の間に、腹の内を探り合うような気まずい沈黙が降りた。

「何の話だか、よく分からないんだが……君は何を聞いたんだ？」

「そらこっちの台詞や。声帯模写だかなんか知らんが、妙にいがんだ（歪んだ）けったいな声で、日本語ちゅう感じですらなかった。人間の口からあんなんが出るとはな」

　娑馗聖者の声は、人を惹きつける明朗で鮮烈なものだ。何か話しかけてきたならば、それを聞き逃すとは考えにくかった。だが、道眞にはまったく覚えがない。

　百舌鳥は腹の立つことに、「耳の遠いヤツやな」と舌打ちした。