廃絶すべし、娑輪馗廻（シャリンキエ）

第25話 うつるとは月も降らず、水も昇らず

「離さんかい！　何しくさるんや！　このクソジジイ！」

　座敷の柱に縛りつけられた百舌鳥ヤマト十一歳は、壮年の男を罵った。こんな仕打ちを受ける覚え自体はありまくる。

　数ヶ月前、ゴミ捨て場で木刀を拾った百舌鳥は、人、動物、物、構わずなんでもそれで殴りつけて過ごしていた。

　そして今日は生け垣の隙間から平屋の家に侵入し、そこにあった窓硝子や植木鉢を叩き割っていた所を、五十がらみの家主に捕まった次第だ。

「そこはまんと（まず）、ごめんなさい、やろが」

「ぺっ」

　吐いた唾は、四角い眼鏡の男の少し手前に落ちた。もうちょっとで膝か手に命中したのに、と悔しがっていると、家主は動じた風もなく訊いてくる。

「なんでわしの家のものをめいだ（壊した）？　われに見覚えはあらへんし、恨まれるようなことした覚えはあらへんのやけどな」

「別に。おどれの家が不用心なのが悪いんやろ」

「そらそうや」

　意外にも眼鏡男はうなずいた。その手元には、百舌鳥から奪った木刀がある。これからの展開が、彼にはなんとなく予想がついた。

　今のところ落ち着いた黄甘い味しかしないが、この男から怒鳴られ、罵られ、さんざんに殴られて放り出されるに違いない。

　それが素手でも木刀でも、百舌鳥にとって大した違いはない。

　とにかくずっと、ムシャクシャしていた。養護施設をあちこちたらい回しにされて覚えたのは、まず最初に自分が相手をいじめれば、平穏に過ごせるということ。

　心地よい生活を手に入れたと思ったら、それでも後から後から不平や不満、苛立ちが尽きることなく湧いてきて、どうしたらいいのか分からなくなった。

　けれど、そんな迷いは一時のこと。「人を殴るとスッキリする」と百舌鳥が学習するのは早かった。物よりは動物、動物よりは人間、殴り返されたらそれはそれ。

　痛いことなんて怖くない。それより、ワケの分からないイライラばかりが、わずらわしくて仕方ない。寄らば殴るぞ以外のことなど、彼は何も考えていなかった。

「どれ、ちょっと待てや」

　壮年の家主は百舌鳥と木刀を置いたまま、座敷を出て行った。

　さては刃物でも取りに行ったかと身構える。半年前、魚屋で暴れて商品を台無しにして、店主に刺身包丁で追いかけられた時は、さすがに肝が冷えたものだ。

　いくら痛いのは平気でも、死ぬのはまだ嫌だった。

（……まさか殺しはせんやろ）

　人を殴ろうとする人間は、一種独特の気配を必ずただよわせるものだ。あの男にはそういう物がまったく見えないし、舌にも感じない。

　足音もなく男が戻ってきた時、百舌鳥は全身が総毛立つのを覚えた。

　男からは何の味もしなくなっている。ハサミで切られて以来、人の感じていることや考えていることが、不思議と舌で感じられたというのに。

　じっと口の中に意識をこらすと、かすかに薄黄色いものが感じられた。それは退屈している時の感情だが、冴え冴えとした甘みが少し差しこんでいる。

　男は百舌鳥が今まで見たことがないほど、冷静で平静なのだ。

「自ら澄めるものから、うつるとは月も降らず、水も昇らず」

「は？」

「水月の境地。言うてもこら尾張柳生やけどな」

　意味が分からない。こんなに味が薄い人間など初めてで、混乱していた百舌鳥は男が持ってきた物にやっと気がついた。

　時代劇でしか見たことがないような、日本刀だ。すらりと抜かれる刀身が、真昼の光を十字に反射する。男は鞘を畳に転がして、剣を中断に構えた。

　まさか、嘘だろう？　こんなのは子供だましの脅しだ、日本刀で自分を真っ二つにするはずがない。百舌鳥は狼狽（うろた）えながら、状況を判断しようと思考を巡らせる。

　相手が本気かどうか、いつもなら味を見れば分かった。百舌鳥は舌を口から出してめいっぱい伸ばしたが、それでも、薄い薄い黄色い味しか感じない。

　二つに割れた舌は、見る者はたいていビックリするが、この男はそれにも動じなかった。剣を構えたまま、時が止まったように静止している。

　だが切っ先は、ピタリと百舌鳥の額を指していた。

「――ヤッ！　トオオオオオ!!――」

　あっ、斬られたと確信する一閃。

　頭のてっぺんからちんちんの先まで、スパッと通り抜けるものがあった。ものすごい速さで遠くからやってきて、また気の遠くなるどこかへ去って行く風。

　それは百舌鳥の体を突き抜けて、よく分からないイライラも、どす黒いモヤモヤも、ぜんぶ持っていってしまったようだった。

「よっし！」

　手応えあり、と男が振り下ろした刀を鞘に収める。そしてぺちぺちと、両手で百舌鳥の頬を叩きながら目を覗きこんできた。

　自分を見る男の瞳は、妙にまばゆい。ずっと見つめていたいのに、なんだか目玉がむずむずして見続けられない、惹きつけられる明るさ。

「ざわざわした物がのうなったな？　さとちゃーん！　ちょっと子供に出せそうなお菓子持ってきて！　大至急！」

　はーい、と女の声。どうやら一人暮らしではなかったらしい。百舌鳥を柱に縛りつけていた麻縄を解きながら、男は話しかけてきた。

「われ、いくつや」

　自分が縛った腕をもみほぐす、男の手が温かい。

「……じゅういち」

　素直に返事している自分に驚く。なんだか急に、逆らうのも面倒になってしまった。疲れたとか、ビビったとかいう問題ではない。

　男が言う「ざわざわした物」、自分がワケも分からず振り回されていた苛立ちが、すっかり消えたみたいに心がくつろいでいる。

　男の妻らしき壮年の女性が、座敷に入ってきた。

「コトさーん、これでいいかなー？」

　色鮮やかな小鳥が飛びこんできたみたいに、ぱっと部屋が明るくなるおばさんだ。手にした盆には、二人分の湯飲みと最中（もなか）が載せてある。

「さとちゃん、ありがとー」

　盆をちゃぶ台に置いて、女性はすぐに去って行った。どっかと座布団に座り、男がこちらへ来るようにうながす。百舌鳥はおずおずと、対面に正座した。

　いつの間にか、わけの分からない相手に対し、敬意のようなものが胸裡に生まれている。怖いのではなく、恐れ多いとでも言うような、生まれて初めての感情だ。

「さっき、おれになにしてん」

「その前にこっちの質問が先や。なんぼ不用心やからって、なんで人の家に入って物をめいだ？　誰の家でも、暴れられたら良かったのか？」

　ぐ、と答えに詰まりながら百舌鳥は必死に考えた。考える、ということ自体を今までほとんどしていなかった気がする。頭の中を占めるのは苛立ちと、それをどうやって晴らすかということばかりで。ただただ、衝動に従って生きてきた。

　それを言葉にして説明するのは、たぶん、これが初めてだ。

「……ムシャクシャしとったんや。なぐったり、めいだりしとらな、頭おかしなりそうで……ほかにどないしたらよかったか、わからんし、誰も教えてくれんから」

　たったそれだけを話すのに、百舌鳥は十分以上かかったが、男は辛抱強く聞いた。

「まあ、その舌の様子じゃ、なんか酷い目におうたみたいやしな。そやからって許される思うなよ？　とりあえず、菓子食うたら、めいだものなおして（片づけて）いかんかい」

「うん」

　他人の言葉に素直にうなずいたことなど、いつ以来だろう。

「さっきの質問に答えよか。あらな、剣（ケン）術（ジュツ）や」

「ケンジュツ」

「わしは雁金（かりがね）古都久（ことひさ）、黒葛原（つづらはら）一文字（いちもんじ）流（りゅう）免許皆伝で、雁金道場の道場主や。剣術の他に居合いも教えとる。さっきのはな、われになんかざわざわした、イヤ～なものがくっついとるみたいやから、それを気合いで斬ったちゅうわけや」

　常識的に考えれば、にわかには信じがたい話だ。だが百舌鳥は十一歳という幼さと、身をもって体験させられたこともあって、疑いなくそれを飲みこむ。

「つづらはらいちもんじ……かっこええな」

「そうやろ、そうやろ。弟子入りするか？」

　百舌鳥は改めて雁金見上げた。

　生い茂る森のようにもっさりした頭に、四角い眼鏡。さんさんと日光を浴びてのびのび育った若木みたいに、まっすぐで活き活きした印象を覚える。

　大人も子どもどいつもこいつも、百舌鳥にとっては代わり映えのしない影法師のようなものだった。そんな灰色の世界に、雁金はどかーんと開いた大輪の太陽だ。

「おれ、百舌鳥ヤマト」

「ヤマト。ヤマ坊か」

　人に名前を聞くときはまず名乗りなさい、とは教わったものだが、それを実践したことはない。今日この瞬間まで、進んで人に名を名乗ったことはなかった。

　今日はどうして何もかも、初めてづくしなのだろう。

　それはきっと、これが特別な出会いだからに違いない。

「せんせの弟子になったら、おれもあれが出来るんけ？　自分で自分のイライラをぶったぎって、スッキリできるか？」

「そらモチのろん。剣術、武術ってのはな、悪いものから自分や友だちを守って、健康に過ごして、人生をもっと楽しゅう生きるためにやるもんなんやで」

「人生を……楽しく……」

　世の中に剣道というものがあって、それは竹刀という棒で人をぶっ叩くスポーツだという知識は百舌鳥にもある。

　ただ、お互い防具でガチガチに固めていては、面白くないだろうと興味を持たなかった。剣術と剣道の違いは知らないが、雁金の言うことはことごとく新鮮だ。

「うちの流派は馬庭（まにわ）念流（ねんりゅう）や林崎流（はやしざきりゅう）の影響を受けとってな、〝剣の修行はそのまま、世の中で上手（うま）うやっていく方法を覚えることだぞ〟ってのがいっちゃん（一番）大事って考えとる。活人剣っちゅーんじゃ」

　百舌鳥は首振り人形のように、こくこくとうなずきながら聞いた。そう語る雁金自身が、めいっぱい人生を楽しんで、キラキラ輝いて見える。

「古い言葉で言うたら、〝当流は天下の道に叶ひ（かない）、萬事（よろずごと）に通じるように修業致したきものなり〟ってな」

　すっ、と百舌鳥はその場に土下座した。

　これまでさんざん悪行を重ねては、周りの大人たちに猛烈に怒られてきたが、いつも痛くもかゆくもなかった。殴りたいなら気が済むまで殴ればいい。

　そんな自分でも、人に誠心誠意頼み事をする時は、このようにするものだと知っている。土下座して、声を張り上げて、これで伝わるかとドキドキしながら叫んだ。

「お願いします。おれを雁金せんせの弟子にしてください！」

「ええど」

　あまりに軽い返事に、百舌鳥は畳の上でころげそうになった。頭を上げると、雁金はスタスタと横を通って、天袋を探っている。

「ほれ、これやるわいヤマ坊。三七（さぶなな）って言うてな、中学生用の竹刀や。長さ三尺七寸やから三七。そっちの木刀より体に合うど」

　放り投げられたそれを、あわあわとキャッチした。同年代より二回りは体格の大きい百舌鳥に、それは確かにぴったりだ。

「おおきに（ありがとう）、おおきに師匠！」

「おう、そやけどその前に最中食わんかい。それから掃除な」

「はい！」

　人と争ったり、もめ事を起こしたりすることは相変わらず続いた。だが、百舌鳥少年が変わり始めた境目は、まさにこの日だったのだ。

◆

『娑馗（シャキ）聖者（ショウジャ）鬼来迎（キライゴウ）悲願（ネガイ）神廻（カナエ）霊餌（タマエ）娑輪（シャリン）馗廻（キエ）娑輪（シャリン）馗廻（キエ）娑輪（シャリン）馗廻（キエ）御殪（コロシヲ）観世音（カンゾン）弥釈羅（ミシャクラ）菩薩（ボサツ）娑馗（シャキ）聖者（ショウジャ）鬼来迎（キライゴウ）悲願（ネガイ）神廻（カナエ）霊餌（タマエ）娑輪（シャリン）馗廻（キエ）娑輪（シャリン）馗廻（キエ）娑輪（シャリン）馗廻（キエ）御殪（コロシヲ）観世音（カンゾン）弥釈羅（ミシャクラ）菩薩（ボサツ）』

「せ……せんせ？」

　雁金古都久が割腹自殺をして三年。電話帳に残していた死者の番号に応えたら、読経のようなものが百舌鳥の耳に流れこんできた。

　イタズラなら無視すればいいが、間違いなくこれは雁金の声だ。

『娑馗（シャキ）聖者（ショウジャ）鬼来迎（キライゴウ）悲願（ネガイ）神廻（カナエ）霊餌（タマエ）娑輪（シャリン）馗廻（キエ）娑輪（シャリン）馗廻（キエ）娑輪（シャリン）馗廻（キエ）御殪（コロシヲ）観世音（カンゾン）弥釈羅（ミシャクラ）菩薩（ボサツ）娑馗（シャキ）聖者（ショウジャ）鬼来迎（キライゴウ）悲願（ネガイ）神廻（カナエ）霊餌（タマエ）娑馗（シャキ）聖者（ショウジャ）鬼来迎（キライゴウ）悲願（ネガイ）神廻（カナエ）霊餌（タマエ）娑輪（シャリン）馗廻（キエ）娑輪（シャリン）馗廻（キエ）』

「せんせ、俺は幽霊は信じんが、あんたはほんまに化けて出たみたいやな。俺に何言いたい？　何して欲しい？　お経じゃ分からんわい、きちんと話してや」

　ぷつりと読経が途切れ、長い沈黙が続いた。一分、三分、やがて。

『しゃきしょうじゃさまを、まて』

「さき……なんやて？」

　読経よりはまだ意味を結びそうな言葉だが、それでも百舌鳥には分からない。そもそも、この雁金はいったいどうしているのか。

　乾いた血のような赤黒い色に、舌がヒリヒリするほど苦くて渋い。麻薬中毒者の多幸感に近く、錯乱気味の黒が加わってひどく不快な味だった。

　確かなことは、恩師はすでに正気ではない、ということ。

『またあおうなぁ、ヤマ坊』

　もう会えない人は、懐かしい呼び方を遺して電話を切った。

　その日から、百舌鳥の周りでは奇妙な出来事が続き、今に至る。