廃絶すべし、娑輪馗廻（シャリンキエ）

みっつ、みたまをえじきにしたまえり

第一輪 美味な卵、魂（たま）の後先

第19話 娑輪馗廻観音経〝冥路歴程〟

「私が何者なのかについて、道眞（どうま）さんもヤマトさんも気になっているでしょうね」

　いつの間にか、百舌鳥（もず）も別天（べってん）に下の名前で呼ばれていた。

「長くなるから道中では後にしていたけれど、私は太蝕天（たいしょくてん）娑馗（しゃき）聖者（しょうじゃ）こと、想形（おもがた）見子（まみこ）のひ孫にあたるの。つまり元々、私は娑輪（しゃりん）馗廻（きえ）の信者だったのよ」

「……あたしのひいひいおばあちゃんが、おとうちゃんを化け物にしたんだね」

　ぎゅ、と膝の黒猫を抱く茅（かや）の声音は澱（よど）みのように暗い。自分の父を拉致監禁し、洗脳し、不死身の怪物に変えてしまった張本人が血族だとは。

「ちゅうことは、やっこさんは二百年は前の人間か。あれも神餌（かみえ）なんやろな」

「普通の人間じゃないとは思っていたけれど、改めて途方もないな……」

　百舌鳥と道眞がそれぞれに所見を述べていると、別天は黒い眼帯を外した。

　彼女の茶色い左目には、二つの虹彩と二つの瞳が同居している。あの娑馗聖者と同じ特徴。違うのは、右目は虹彩も瞳も一つしか無いということだ。

　道眞も半ば予想していたことだが、実際に目の当たりにするとドキリとする。

　別天はすぐにその目を眼帯に隠した。その代わり、着物の袂（たもと）から白い縄を取り出してテーブルに置く。道眞を山でしたたかに打ち据えたものだ。

「私の目も、娑馗聖者の目も、教典である冥路（めいろ）歴程（れきてい）を見たせいよ。歴程は教団では聖なる宝と扱われていて、九年に一度のご開帳の儀以外は厳重に封印されているの」

「見るだけでそんな風になっちゃうの……？　うそ……」

　思わず言ってしまったのだろう、茅は慌てて「おばあちゃんのことは、うそつきなんて思ってないよ！」と訂正した。分かっているわ、と別天は微笑む。

「ご開帳の儀では、トリアゲ婆や導師といった教団の幹部と神餌、そして教主しか冥路歴程を見ることは許されないわ。一般の信者は、教主が歴程の内容を害がないよう、翻訳した祭文（さいもん）を目隠しして聞かされる行事なの」

　そして、と別天は白くなるほど自分の手を強く握る。

「八歳だった私は好奇心に負けて、禁忌を犯したわ」

　当時の現子（あきこ）は別天ではなく、想形（おもがた）現子であった。教団は九つの家系のみで構成されており、神餌（かみえ）になる前の人間を外部の血として迎え入れる。

（※この時、道眞（どうま）と百舌鳥は、同時に気まずげな渋面になった）

　冥路歴程ご開帳の儀、末席に連なった現子は当時の信者では最年少だった。白く厚い目隠しをずらして、見えたのは長い巻物を広げた教主の姿。それだけだ。

　ただし、冥路歴程もまた、彼女を見つめ返していた。

　ぐるりと、教主の周りに何重も円を描いて広げられた巻物は、文字の一つ一つが眼（まなこ）となり、目の中には二重に虹彩と瞳がある。

　何百何千というその眼（まなこ）、散（さ）んだ花の青い視線とも異なる黒洞々（こくとうとう）とした穴が、ざくりと現子の全身を刺し貫いた。

　目の前が真っ白になる衝撃は、雷に撃たれながら気絶を許されない罪人のよう。ああ、実際、自分は罪を犯したのだ。決して外してはいけない目隠しを外して。

　見てはならないものを見れば、それに見られてしまうから。

　見られた者は、逃げられないから。

　終わりだ、もう終わりだ。

　そんな絶望感とともに気を失った現子を、もっと現実的な地獄が待ち構えていた。

「私は三日三晩、見せしめとしてさんざんに仕置きされたわ。でも教主は、曾祖母の慈悲と言うよりは、『禁忌を破ってなお生きていた』ことを理由に、私の命だけは助けたわ。教団から追放されて、一人生きていくのは苦労したけれど」

　ふうーっと、別天の長いため息は疲労と老いの色が濃い。思い出したように切り子の硝子カップを取り、ぐっと赤いハーブティーを半分ほど飲み干す。

　別天はそれからふた呼吸ほど置いて、話を続けた。

「冥路歴程を一目見たばかりに、私の左目は瞳が二つに分かれ、髪は真っ白になってしまった。それに、毎日毎日文字を書きたくて書きたくてたまらないようにもね」

　別天は縄の横に、袂から出した一枚の写真を添えた。白い髪にちりめんの着物を着た少女が、満開の桜の下で微笑んでいる。十五、六歳というところか。

「『人の毛髪、神あり、樹にかけ置（おく）に諸鳥（しょちょう）近付（ちかづか）ず、地中に腐らず』。この縄は、毎年伸びる白い髪を切ってはより、切ってはよりして、念を込めながら作ったものよ。名付けて〝結神縁（けっしんえん）〟」

「そんな曰（いわ）くつきだったんですか、それ」

　この白い髪縄（けなわ）に打たれたり縛られたりした時は、スタンガンでも使われているような激痛があった。そのことを思い出して眉根を寄せる道眞に、別天は恥ずかしそうに「あの時は本当にごめんなさいね」と頭を下げる。

「いやいや」「いえいえ」と二人が謝罪の応酬をしていると、百舌鳥が「結局、その冥路歴程ってのはなんなんや」と割りこんだ。

「聖書やお経と同（おんな）じで、そいつが連中の教典なのはええとして。その本自体が怪異やろ。そいつを燃やすかどうか、出来んのか？」

「またゴリラ的なことをと思ったけど、そうか」道眞は言いかけた発言を修正した。「教団で幹部になれるような霊能者や、神餌の僕なら問題ないのかもしれないな」

　常人なら相対することも危険な書でも、不死の体ならば、きっと。

「そうとは限らないわ」別天はバッサリ切り捨てる。「道眞さんが帰依していないのは奇跡のような状態よ。冥路歴程を目にしたら、取りこまれるかもしれないわ」

「なるほど……その可能性もあるんですね」

　教団に捕らえられていた間、道眞も実際に洗脳されかけた。別天に反論できる材料は見当たらない。黙っていた茅が、黒猫をわしゃわしゃ撫でながら声を上げる。

「おばあちゃん、そんな危ない本、誰が書いたの？」

「それは教団の歴史にまつわる話ね。せっかくだから話しましょう」

　別天が言うには、娑輪馗廻の教団――彼らが自称するところの『娑馗（しゃき）聖者（しょうじゃ）護神民（ごしんみん）』の始まりは戦国時代、紀伊国（きいのくに）に遡ると言う。

「寄帰来（よらぎ）村（むら）という小さな、何もない山あいの村にある日、神の啓示が下った。誰かにではなく村人全員、一斉にね。その日から、彼らは人間の皮を剥いで集めるようになったの。戦場の死体から、時には人を襲って殺してまで」

　百舌鳥はそれを聞いて、すぐピンと来たようだった。

「なるほど、人の皮をなめして、つなぎ合わして、それに書きつけたものが冥路歴程ちゅうことか？　悪趣味なこっちゃ」

「何故かは知らないけれど、人間の皮でなくていけない理由があったんでしょうね。冥路歴程というのも仮の名前で、本当の名前は教主と幹部以外知らないわ」

「どこかの連続殺人鬼みたいだ……」

　故人が生前にそれを望み、遺族が了承した上でならまだしも。人体をただの物として加工する行為は、道眞にとっては吐き気をもよおす邪悪だ。

　一方の茅は、人の皮を使った巻物というものが、今ひとつ実感がないようだった。

「冥路歴程は全巻。寄帰来（よらぎ）の人々は神から聞いた啓示の内容を書き留め、その記述に従って死者蘇生の方法を実行し始めた。散（さ）んだ花ができあがるまで、百年以上かかったそうよ。たった百年、とも言えるけれど」

　仮にも死者蘇生の要になる薬だ、道眞に言わせれば億万年でも早すぎる。

「ところで、茅ちゃん。猫の寿命っていくつだか知ってる？」

　唐突に別天は話を変えた。とまどいながら、茅はうーんと考えこむ。

「百歳ぐらい？　リリンコはあたしが幼稚園のころから、ずっといるもんね」

　リリンコが猫の名前らしい。

　そう思って注視して初めて、道眞はその黒猫が赤い眼をしていることに気がついた。胸騒ぎがするほど美しい、彼岸花のような瞳で、黒い猫がにゃんと鳴く。

「猫の寿命は長くても、二十年から二十五年よ。出会った時に死にかけていたリリンコちゃんを、私がサスラヒメで治療してしまったから、もう六十歳以上なの」

　え、と茅は目と声を膝上の黒猫に落とした。全員の視線を浴びながら、リリンコは茅の膝でとぷん、と溜まり水のように丸くなっている。

「だからこの子はとても賢いし、なんなら少し霊的な力もあるわ。数少ない戦友のひとり……リリンコちゃんが私を好いているかどうかは、自信がないけれども」

　まあ、食事係り程度には思ってもらっているのでしょうね。と眼帯の老婦人は、頬に手を当てて笑った。

「私の話はこれで終わり。次は道眞さん、ヤマトさん、あなたたちの話を聞かせてちょうだい」

「僕たちの、と言うよりは〝キヨイ〟の話ですね？」

　道眞と百舌鳥は生出（おいずる）敬一郎（けいいちろう）とともに娑輪馗廻に拉致され、生出は儀式で殺害されて神餌に変生（へんじょう）。

　彼は二人を追って道眞を殺害後、瀕死の重傷を負った百舌鳥から現れたキヨイによって破壊された。そして百舌鳥を生かしたいキヨイは、自分の力で道眞を神餌に変えて、命を繋げ――その後は、別天と茅も知っての通り。

「あいつは、自分は百舌鳥だけど百舌鳥じゃない、娑馗聖者の子になったから、と言っていた。逆に言うと、もとは百舌鳥家だったのかもしれない」

　霊餌（たまえ）や神餌（かみえ）を娑馗聖者の子と表現する、と別天は言った。

「つまり、君の兄弟か親戚だと思うんだが。君の親族で誰か、小さな子供が亡くなっていないか？」

「あいにくと天涯孤独の身でな。そういうアテはまったくあらへん」

　百舌鳥は腕組みしてソファに背をあずけると、んべっと二股の舌を出した。別天が「あら」と小さく声を出して口を覆い、茅がぎょっと目を瞬かせる。

「えっ……もずもず、なにそれ、二枚舌!?」

「ボケか天然か突っこみづらいラインやな。今度スプリットタンで調べてみぃ」

　身を乗り出して茅がもっとよく見ようとする前に、百舌鳥は舌をしまった。

　キヨイの出現で色が抜けた前髪はメッシュブリーチのようで、舌と合わせてパンクファッション愛好者にしか見えない。公務員を名乗るには不審すぎる。

　そこまで考えてから、道眞はふと顔中にピアスをつけ、モヒカンヘアの百舌鳥を想像した。中々似合う。

「葬儀屋。おどれ、今なんか妙な想像をしたやろ」ドスの利いた殺気。

「大人げない言いがかりはやめたまえ、ゴリポリス」眼鏡バリアでガード。

「ら抜き言葉にすれば通ると思うなや！」ローテーブルは哀れ八つ当たりされた。

　勘の良さはやはり腐っても刑事と言うことか、油断しないようにしようと道眞は固く心に誓った。……閑話休題（それはさておき）、別天に怒られる前に軌道修正しなければならない。