廃絶すべし、娑輪馗廻（シャリンキエ）

第17話 休み、憩い、しかしその間もなく

　灰は草木と生出（おいずる）の体、どちらのものとも区別がつかないまま吹き散らされていく。茅（かや）は父の骨片をハンカチに包み、丁寧にポケットへしまった。

　大切そうと言うよりも、寂しそうな手つきで。

　道眞（どうま）が別天（べってん）のスマホを確認させてもらうと、今は七月二十八日土曜日の朝だ。昨日、ぶらりと街へくり出したことが遠い昔のように思える。

「羽咋（はくい）さん、今後について、少しいいかしら？」

　スマホをしまいながら問う別天に、「はい」と道眞は返した。

「死んでしまった貴方は、身の振り方についてこれから考えることがたくさんあると思うわ。しばらくは私の家でゆっくりして……できれば、これからも私と一緒に、娑輪（しゃりん）馗廻（きえ）に作られた神餌（かみえ）や霊餌（たまえ）を解放する手助けをお願いしたいの」

「言われるまでもありません。僕自身、彼らと戦えるなら戦うつもりでしたし」

　自分で言っていて、映画のような台詞だなと道眞は内心苦笑する。

　単なる葬儀屋の自分が、〝戦う〟だって？　いや、これは葬儀屋として生きてきた自分にとって、決して避けられない〝闘い〟だ。

　道眞は娑輪（しゃりん）馗廻（きえ）を不倶戴天の敵と認めた。彼らの犠牲者である神餌や霊餌を助けられるなら、こんなに嬉しいことはない。

「ありがとう、羽咋さん……本当に、ありがとう」

　別天の感謝には、一語一語が地層のように、長い時間かけた思いが込められているかのようだった。それがいくつも重なって、自然と道眞も頭が下がる。

　死体となった自分は、もう家にも職場にも戻れないだろう。一旦実家に連絡をつけて、羽咋葬儀社取締役の引き継ぎを手早く済ませなくてはならない。

　何より、家族を娑輪馗廻に巻きこみたくない。

　道眞は軽く瞑目（めいもく）した。

　彼らは生出の生年月日から父親の名前、出生地まで知っていた。その気になれば道眞の実家にも、手を出せるかもしれないが……。

「別天のバアさま、俺も一枚噛ましてもらおか。娑輪馗廻には大～事な用があるからな。詳しい理由は、後で説明するわ」

　百舌鳥（もず）が大きな体でぬうっ、と前へ出てのたまう。

　彼は彼で、死んだはずの恩師が娑輪馗廻に捕らえられたことや、自分に父の仇とおぼしき悪霊が取り憑いている。その事情は、この場で説明するには複雑すぎた。

「百舌鳥さんもそう言ってくれて、嬉しいわ！」

　木漏れ日の中で別天が笑うと、白菊のように優雅だ。ただ、表情に似合わぬ黒い眼帯が、優雅さの中に一点墨を落とす。彼女も相当、複雑な事情がありそうだ。

「じゃ、霊廻（たまえ）式（しき）について、羽咋さんに一つアドバイス。最初の祝詞は場を整えるため。二つ目はあなたの心を整えるため。でも、故人を送るのにもっとふさわしい言葉があると思えば、そちらを唱えても大丈夫よ」

「故人を送る……呪縛された魂を解き放つにふさわしい言葉、ですか」

　思案すると、道眞の胸に浮かび上がるものがあった。

「……〝中臣（なかとみ）の太（ふと）祝詞（のりごと）言い祓え、贖（あがな）う命も誰（た）が為に汝（なれ）〟」

「あら、万葉集ね。いいじゃない」

　さすがに別天は詳しい。万葉集・巻の十七、大伴（おおともの）家持（やかもち）作だ。茅が興味深そうに、自分の顎を指でつつく。

「万葉集って、和歌だよね。なんて意味？」

「中臣（なかとみ）氏（うじ）の立派な祝詞を唱え、神さまにお祈りして、穢れを祓い願う命は、ひとえにあなただけのため。……って意味さ」

　言ってから、道眞はしまったという顔をした。

「いや、これは最後に恋人への思いを歌っているから、ちょっと変になるな」

「ふふ、でも気持ちがこもっていていいわよ」

「ともあれ、しばらくは別天さんから教わった祝詞を使わせていただきます」

　こうして道眞と百舌鳥は、別天の自宅まで同行することとなった。

　かたや京都伏見、かたや兵庫尼崎と、それぞれ離れた位置で娑輪馗廻に拉致されており、送ってもらえるのはありがたい話だ。

　おまけに、二人そろって血塗れの泥まみれに無一文。家についたらシャワーも貸してくれるとのことで、再三感謝の念に堪えない。

　別天の愛車は、シックな赤のスズキ・ハスラー。レトロモダンな雰囲気が彼女とよく似合っている。道眞は近くの道路標識に『比叡（ひえい）山（ざん）』とあるのを見て驚いた。

「嘘だろ……比叡山の中まるごとくり抜いたって言うのか？」

　居並ぶ鳥居と、青い目玉の彼岸花。今思い返すと悪い夢のような光景だ。まったくだと百舌鳥が同意するが、別天が「それは違うわ」とエンジンをかけつつ言った。

「娑輪（しゃりん）馗廻（きえ）は現実とは少しズレた世界、いわば異界に本拠を構えているの。他界とか実顕（じっけん）地（ち）と言ったかしら……だからまた比叡山に来ても、教団の所には行けないわ」

「バケモンの次は異次元か。とことん何でもアリやな」百舌鳥が毒づいた。

　ふと道眞は気がつく。

　日本人の髪は、ただ老いただけの白髪（しらが）だと黄みがかった色になる。だが百舌鳥の前髪も、別天の白髪（はくはつ）も、漂白したように不自然な白さが似ていた。

「……そんな場所に、別天さんはどうやって来たんですか？　確か自動書記で、生出さんが助けを求めていたと言っておられたと思いますけれど」

　茅が助手席に座り、全員がシートベルトを締める。車を発進させながら、別天は道眞の疑問に答えた。

「心霊治療家の別天現子（あきこ）と言えば、少しは知られたものよ。いつものように書き物をしていたら、私の手が勝手に動き出して、甥の言葉を書いたの。大急ぎで占いをして、この時間この場所なら、あちらと接点ができて会えると踏んだわ。大当たりね」

「まだ暗いのにおばあちゃんに起こされて、びっくりしちゃった」

　やはり別天は霊能者だったのか。道眞は納得しつつも、「茅ちゃん、そんなこと突然言われて、よくついてきたね」と苦笑した。

　世間は夏休み、ラジオ体操というものが今もやっているかは知らないが、ゴロゴロ惰眠を貪っていたくなってもおかしくはない。

「んー……胸騒ぎがしたって言うのかな。なんか、自然と行かなきゃって思ったの。あたしにもついに、おばあちゃんみたいな霊感が芽生えたのかも？」

　ぎゅ、と。茅は生出の骨を入れたポケットを押さえた。

「こんなことになるなんて思わなかったけど、来て良かった。ありがと、羽咋おじさん、百舌鳥おじさん」

　おじさん。

　三十前の道眞は、女子中学生の彼女には倍の年齢である。確かにそのような年齢と判定されるのは道理だが、それでも、少し胸がチクリとする言葉だった。

　ぼそりと、後部座席で隣り合う百舌鳥が抗議する。

「俺はまだ二十六や」

「え？　ハタチになったらみんなおじさんでしょ？」

　ああ、若さよ、君の凶器は灼熱の太陽のごとくすべてを焼け野原にす。

「なんだ、君、僕の二つ下か」

「やったらなんや、葬儀屋のおじさん。仲間を見つけたみたいに赤苦う（嬉しそうに）しくさって」

　茅の無邪気さから必死で意識をそらすと、百舌鳥が八つ当たりめいて毒づいた。おとなげなくも、彼は茅に再度抗議する。

「とにかく、茅やったな。俺をおじさん呼ばわりするんはやめんかい。他の呼び方ならなんでもええ」

「なんでも？　本当になんでも？」

「ああ。俺に二言はあらへん」

　ふぅん、という茅の感嘆詞に道眞は不穏なものを覚えた。

「じゃあ、百舌鳥さんだから、もずもずって呼ぶね！」

「なんやそらぁ!?」

　ズボッと音を立てて、百舌鳥が墓穴にはまるさまを道眞は幻視する。

「二言はないんだよね～？」

「うん。こればっかりは君の負けだぞ、もずもず」

　スパァン！　とハリセンもないのに、異様にいい音を立てて道眞は頭をはたかれた。痛みはないあたり、死体であることが役立つのが少し悲しい。

　運転席で別天がくすくすと笑っている。自分の甥が無惨なことになったとはいえ、一番悲しいのは娘である茅だろう。

　多少無理はしているかもしれないが、あの〝霊廻式（たまえしき）〟で何か吹っ切れたものもあるのかもしれない。だからこそ、今笑っているこの時間が道眞にはまぶしく思えた。

「ほったら葬儀屋はなんや!?　こいつもなんかあだ名があらへんと不公平やろ！」

「羽咋さん？　うーん、ハクハクだと変だし、パクパクは……なんか不謹慎」

　茅は真面目に困ったのか、しばしうなった。

「あ、下の名前でもいいかな？　道眞さんだから、ドードー！」

「ドードー鳥か、なかなか似合（にお）うとるな、葬儀屋」

「別にそれでいいよ」

　自分が女子中学生にドードー呼ばわりされる困惑より、あの百舌鳥が「もずもず」呼ばわりされる面白さが圧倒的に勝った。

「そういえば別天さんが心霊治療家なら、別天先生とお呼びした方がいいですね」

「あら、羽咋さん。先生だなんて照れるわね」

　会話が一段落したところで、別天が思い出したように食事が勧めた。荷室（ラゲッジ）に積まれた二人の荷物から、携帯栄養調整食品（ショートブレッド風ブロック）と未開封のペットボトルをもらう。

「……神餌って、霊魂以外で食事するのかな」

　とっくに夜は明けているはずなのに、なんだか外が暗い。不思議に思いながら、道眞は自分の体について改めて悩んだ。別天が「心配しないで」と声をかける。

「人体の六割以上は水分って言うでしょう？　固形物は胃腸に溜まるだけでしょうから危ないけれど、水分は摂（と）った方が良いわ。それに、嗅覚がきくなら味だって分かるはずよ。あなたはコーヒー党？　紅茶党？」

「日本茶党です」

　チャーミングな笑顔がバックミラーに映っていた。長らく娑輪馗廻と戦い、そして敗北したという別天はまだ謎が多い。

　けれど、別天は信じられる人間だと道眞は感じていた。ルイボス茶のペットボトルを開けてみると、なるほど味覚はまだ生きている。それにしても……。

「変ですね、なんでこんなに暗いんだろう」

　蝉の鳴き声はうるさいほどなのに。

　肌には重たく日差しを感じるのに。

　なぜか、周りは真っ暗闇だ。別天がヘッドライトをつける様子もない。

「別天先生、運転、大丈夫ですか」

「……どうしたの？　羽咋さん。今は朝で、とってもいい天気よ」

「はん」

　ぐい、と百舌鳥の大きな手が自分の顔をつかむ感触がする。いつの間にか、車内の様子すら分からなくなっていた。「瞳孔反射なし」と無機質に百舌鳥がつぶやく。

「しょせんは死体やな、瞳孔が開きっぱなしやで。目ぇ見えんくなるわけや」

「なんだって!?」

　道眞が狼狽しかけると、「あらあら、困ったわね」と別天がのんびりした声を上げた。どうやらこの程度のことは、彼女には織り込み済みらしい。

「神餌の中には、視力がない人も多かったわ。臭いや音で生きた人間を探しあてたり、力が強くて視力を取り戻したり、色々。甥はなり立てだったから見えたのね」

　励まそうとするように、別天は下の名前で呼びかけた。

「道眞さん、あなたの眼のことは私がなんとかするわ。見えないのは不安でしょうがないでしょうけれど、家（うち）につくまで、しばらくの辛抱よ」

「ありがとうございます」

　葬儀社では、損傷した死体の見た目を整えるサービスを行っている。だが別天の言うような、動く死体に視力を取り戻させる方法は、まったく未知の技術体系だろう。

　仙人のように底知れない女性だ。そもそも、なぜ娑輪馗廻と戦っていたのか。負けた、と言ったのも気になるが、考えることが多すぎた。

　どうせ目は見えないのだ、この体に睡眠が必要かは知らないが、少し休もう。

　道眞がそう考え、背もたれに身をあずけた矢先だった。

――しゃりん、と。

　金属が涼やかに跳ねるその鈴音（すずね）は、こちらの勘違いを告げる神の声。お前たちの安堵は間違っている、安心できる所などどこにもないと、悪意を持った錫杖の音。

　道眞の眼には真っ暗闇の中、ひときわ深く大きな虚無の闇がそびえて見える。

　別天が運転する車の前に、小袖も緋袴も千早もすべて黒い、巫女姿の女が立っていた。長い黒髪に丸眼鏡、琥珀の目に四つの虹彩と瞳を持つ異形。

　娑輪馗廻教主・太蝕天（たいしょくてん）娑馗（しゃき）聖者（しょうじゃ）が。