廃絶すべし、娑輪馗廻（シャリンキエ）

第3話 死者の名前と舌切り坊主

『コノタビハ神慮メデタク、誠ニゴ同慶ノ至リデス』

　放送は延々と同じ内容をくり返す。口に突っこまれた布を取り出して、道眞（どうま）も生出（おいずる）もぐったりとベッドに座りこんだ。

　一人元気な百舌鳥（もず）は、悪態をつきながら寝台の脚を何度か蹴飛ばした。うるさい、と道眞が抗議するが聞く様子はない。あげく、落ち着いてきたら質問を飛ばしてきた。

「羽咋（はくい）、ここに来るまでの間をどこまで覚えとる？」

　単刀直入な物言いは、刑事という職業柄なのだろうか。百舌鳥に悪意があるのかないのか考えながら、道眞は思い出したことを告げた。

　話している最中、百舌鳥と生出が目線を交わしていたことに道眞は気づく。

「二人とも、黒い巫女姿の人に会ったんですね？」

　うん、ああ、とそれぞれの応え。一様に不自然な迷子。話しかけられて、ついそれに応えてしまったが、その後どうしてここにいるかは思い出せない。

「京都、奈良、兵庫の三ヶ所で、全員同じ日に拉致されたのか。かなり大規模な犯罪組織みたいだけれど、友引（ともびき）の日に現れて、人をさらう黒い巫女……まるで妖怪だな」

　葬祭業は不規則な仕事で、基本は二十四時間体制だが、友引だけは例外だ。

　友引とは「友人を引きこむ」の意。元は中国の占いで、明治以来、日本のカレンダーに「日々の吉凶を判断する占い」としてよく記載されている。

　この日に葬儀を執り行うことは、〝凶〟――普通の葬儀社は休業日だ。

　妖怪、という一語を百舌鳥は鼻で笑った。

「日本の年間行方不明者は八万人以上。見つかるヤツも死んどるヤツもおるけど、都市伝説だの妖怪だのが、ほんまに人をさらうワケがあらへん」

「というか、警察は何かつかんでいないのか？　刑事さん」

　道眞がやや皮肉を込めて言うと、百舌鳥は「確かに、心当たりならある」と答えた。情報があるならば、実にありがたい話だ。

　百舌鳥は鉄扉を、と言うよりは自分の正面にある張り紙を指さした。彼から見て左右に、道眞と生出のパイプベッドは向かい合う形で配置されている。

「四月ごろ、俺の恩師から……」

　す、と板を挟んで流れを一旦止めるように、妙な間があった。

「電話が来たんやが、しきりに娑馗（しゃき）聖者（しょうじゃ）さま、娑馗聖者さま、娑輪（しゃりん）馗廻（きえ）、娑輪馗廻てお経をくり返してん。カルト宗教にハマった、ちゅう感じやった。せんせは身内の不幸があったから、分からのうもあらへん（分からなくもない）けどな……」

「それ、今思いっきり私たちを捕まえている連中じゃないか！」

　生出がぎょっと目を剥く。道眞は喉が渇くような焦燥を覚えた。

「じゃあ百舌鳥、今すぐ君が娑輪聖者について分かっていることを話してくれ」

「俺が知っとるせんせは、宗教にハマる人やなかったんや。乾いた血みたいに赤黒うて、舌がヒリヒリする苦渋い声やった。……で、調べてみたら俺が警官になる前に、〝娑輪（しゃりん）馗廻（きえ）〟ちゅうカルト団体の捜査があってん」

　百舌鳥は紙を拾い、「娑」「輪」「馗」「廻」の文字を指さしながら言った。

「容疑は強引な勧誘、誘拐、拉致監禁。ところが、当時担当したヤツらが次々と依願退職しくさって……どうやら全員、その教団の信者になってもたどとや」

「……マジで？」

　素、という感じの声が、生出の細い喉からこぼれる。額にじわりと汗が浮いて、青白かった顔がいよいよ蝋のように白くなった。

「有力な証拠はつかめんまま、捜査は打ち切りになったそうやが……俺らをこんな目にあわせよるのは、そいつらで間違いあらへん」

「生きた人間は怖いね」

　独りごちる道眞に、百舌鳥が面白げに「葬儀屋ちゅうのは幽霊（ユーレイ）見慣れとるか？」と聞いてきた。よく言われる質問だ。

「怪談話の多い業界だけれど、あいにく僕は無いんだ。幽霊はいるいないの問題ではないと思うけれど、強いて言えば〝いるかもしれないね〟ぐらいだよ」

　いても良いしいなくても良い。個人の信仰を否定しないのは、礼儀というものだ。

「見た言うたら、はり倒しとったとこや。さっぱり黄い甘（あも）うぃてええ」

「ゴリラは温厚で平和主義だが、君は体格以外彼らにまったく及ばないな」

　百舌鳥は返答に満足げな様子だったが、道眞はげんなりとした。だいたい黄色いとかしょっぱいとか、何かにつけ色と味の話を持ち出すのも意味が分からない。

「死んだ人間が、生きた人間に手ぇ出すんは筋違いやろが。どういう手段で俺らを拉致したかはともかく、この件はオカルトやのうて、人間の仕業や」

「それは僕も賛成だ」

「あと、次ゴリラ言うたらシバくど」

　この男、人相も悪ければガラも悪いし、取りつくろう気すらないのか。

「うん、人の身体的特徴をあんまり口に出すのは、私もどうかと思うよ」

「すみません」

　生出にまで言われると、さすがに道眞も反省した。朗らかに振る舞いつつ、そこはかとなく無理がにじみ出ている彼の言葉は一段と重い。

　一方、百舌鳥の威勢の良さは虚勢ではない。刑事という肩書きのせいもあるのか、この中で最も修羅場慣れしているのは彼だろう。

　敵はあくまで人間。三人で力を合わせ、なんとしても脱出せねばならない。生出は、やにわに青白い顔をきりりと引き締めた。

「私ね、妻と娘がいたけど、実は二月に離婚しているんだ」

　思わず道眞が「えっ」と声を上げると、生出は「といっても円満だよ？　誤解しないでね」と付け加えた。

「面白いかなってバレンタインデーに離婚届出してさあ。娘の茅（かや）は、夏休みに伯母さんの家に来るから、お盆の間は一緒に過ごす予定だったんだよ」

　死人のようだった生出の顔に、ふわっと血色が戻る。

「だから私は絶対に、生きて帰るんだ！」

「やる気ぃあって結構なこっちゃ。青おして酸っぱいのんは、悪ないさかいな」

　百舌鳥は分厚く広い胸の前で、自分の拳を突き合わせた。

「組織的（そしきてき）逮捕（たいほ）監禁（かんきん）罪（ざい）、三ヶ月以上十年以下の懲役、ただし死傷者なしの場合。舐めた真似しくさった連中には、きちんと分からせへんとな」

「僕も葬儀屋の仕事が待っているんだ、とっとと帰らせてもらおう」

　貴重な休日を潰されたあげく、この拉致監禁。顔には出さないが、道眞は内心怒髪天だ。――犯人たちを許さない。必ず抗い、この行いに報いてやる、と。

　生出が拳を突き上げ、大声で空元気を出す。

「よーし、えい、えい、おー！」

「えい、えい、おー！」

　道眞も同調して拳を上げる。百舌鳥の冷ややかな視線が突き刺さるが、二人は示し合わせたようにそれを無視した。挙げた拳をそのままに、道眞は口を開いた。

「ところで、葬儀屋として気がついたことがあるので、聞いてもらってもいいかな」

「おう、とっとと話さんかい」

（こいつは横柄ゴリラ国から横柄を広めに来たのか？）

　道眞は生出と顔を見合わせたが、百舌鳥が「その黒しょっぱいツラはやめい」とぼやくので、それ以上は触れないことにした。こいつはもう、そういう男なのだ。

「僕ら一人一人にベッドと名札が割り当てられている。自己紹介を聞いた時から思っていたけれど、これは名札じゃない、霊璽（れいじ）だ」

「この位牌のようなブツか」

　百舌鳥が親指で自分の札を指す。実際、それはただの長方形ではなく位牌のような形をしていた。そこには『百舌鳥ヤマト郎男尊霊位』と記されている。

　生出が「なんだいそれ？」と首を傾げた。

「神道で使われる、仏教の位牌と同じようなものですよ。書かれるのは戒名ではなく霊号（れいごう）と言います」

　生出の霊璽は『生出敬一郎大人尊霊位』。道眞自身には『羽咋道眞郎男尊霊位』。

「僕と百舌鳥さんはイラツオノミコトレイイ、生出さんはウシノミコトレイイ。戒名と違って、故人の姓名にそのまま尊称を重ねてつけます」

　拉致監禁した人間に死者の名をつける、演出ならば実にあからさまだ。

「つまり死の宣告か」百舌鳥は手近な紙束を蹴飛ばした。「黄色いけど笑えんなあ」

　百舌鳥は冗談でも聞かされたような反応をしているが、生出はひゅ、と喉の奥で息を鳴らす。無理もないが、心臓が止まってしまわないか心配になる顔色だ。

「私だけ君らと霊号が違うのはなぜなんだ!?」

「大丈夫ですよ、生出さん。単なる年齢での区別です。ただ、細かく年齢別の霊号をつけるのは珍しいですね。それが彼ら教団の流儀なんでしょう」

　その後も道眞たちは、室内をすみずみまで探した。大量の紙束にも目を通してみたが、書いてある内容は放送と大して違わない。

　乱雑を極める書面にまともな中身を期待してはいなかったが、どうにも芳しくない結果だ。このままでは、自分たちの体で狂人の理論を実践されてしまう。

　そもそも、何の薬物を注射されたかも分からないというのに！

「ドス黒うて黄色うて、吐き気がするほど甘じょっぱい連中や。儀式ちゅうていで、凝りにこった拷問ショーでもお見舞いされそうやな。目ん玉スプーンでえぐるとか」

　教団の狂気的な思想を、百舌鳥は笑い飛ばした。明らかな嘲笑は、自分達を捕らえたカルトへの強い侮蔑がある。しかし、その一方で。

「だからさあ！　百舌鳥くん、そういうの本当良くないと思うよ！　ワケの分からない味の例えもいい加減にしてよ！」

　震え声で言葉を濁した努力を粉砕され、ついに生出が声を荒げた。

「なら、苦（にご）おして赤（明）るーい話でもしよか。人間の苦痛には限度ってモンがある。一度テッペンを知ったら、後はたいしておとろしがる（こわがる）ことはあらへん」

「痛みの頂点なんて、私はゴメンだ！　そのふざけたしゃべり方も！」

　百舌鳥は慣れっこだという風に、眉一つ動かさない。

「おどれらにこの味が感じられんのは知っとるけど、俺は他に言い方を知らんからな。おどれが今一番青酸っぱい、つまりごうわきよる（腹が立っている）のは分かるんやが」

「君さ……、言いたくないけれど、少し……頭が、」

　生出の恐怖と忍耐は限界に来ているらしい。道眞は二人を仲裁することにした。

「ところで観世音（かんぜおん）と言えば、人々の訴えを観（かん）じ、ただちに救う菩薩さまですよね！」

　無理やり百舌鳥と生出の間に割って入ると、早口で話題を変える。

「それに、この漢字が」〝殪〟を指して。「まったく分かりません。文の内容と〝かばねへん（歹）〟から、どうも観音さまにふさわしいものではない予感がします。その前に幽冥（ゆうめい）大神（たいしん）と冠されている点も気になりますね。この神さまは、僕が知る限りはカクリヨの大神（おおかみ）、またの名を大国主（おおくにぬしの）命（みこと）です。弥釈羅（みしゃくら）はミスラ、つまり弥勒（みろく）菩薩（ぼさつ）のことと考えられるので、どうやら神仏（しんぶつ）混淆（こんこう）の宗派みたいですね。巫女が錫杖を持っていることからも、それは明らかです！」

　スマホがあればもう少し調べられただろうが、脳内の知識ではこれが限界だ。とはいえ、二人に口を挟ませずにまくし立てることで、なんとか空気は変わった。

「名前なんざどうでもええ」百舌鳥はにべもない。「連中の教義と合わせりゃ明々白々や。人を殺して救いとほざくカミサマやで」

「そんなの、神さまなんかじゃないよ、悪魔だよ」

　生出の声に落ち着きが戻るが、それは彼の怯えと区別しがたい。

「ああ。世の中には生きとうても生きられへんやつが、ごまんとおるのにな」

　道眞が訊（き）き返す前に、百舌鳥は自ら〝秘密〟を明かして、その意思を雄弁に語った。他人の口の中など、食事中であってもあまり注視しないものだ。

　生出が「ひ」としゃっくりのような声を出すのを、ただ呆然と聞く。

　そもそも、彼の滑舌に違和感はなかったのだ。どこまで矯正できるものなのか道眞は知らないが、その訓練に百舌鳥はどれほどの努力を費やしたのだろう。

　それは縦真っ二つに分かれた舌――スプリットタンだった。