廃絶すべし、娑輪馗廻（シャリンキエ）

第2話 伽藍の檻にて毒牙にかかる

　道眞（どうま）が頭を巡らせると、首輪の鎖がじゃらじゃらと耳を引っかいた。灯りは蛍光灯が一つ、天井には空調、ひとまず出入り口の方へ向かう。

　覗き小窓がついた片開きの鉄扉、壁の角左右にはそれぞれ監視カメラ。扉の上にはスピーカーがあったが、今は沈黙している。

　ノブに手が届くその少し前で、ぐっと鉄枷が喉を絞めた。室内を歩き回るならともかく、ギリギリ出入り口にはたどり着けないようだ。

　振り返って部屋の全容を確かめると、張り紙と紙束を無視すれば殺風景なものだった。壁の三方に白木の名札が掲げられ、その下にパイプベッドが一つずつ。

　つまりは三人分。自分が寝ていたのはその一つで、道眞を叩き起こした青年は立ったまま、ベッドにはもう一人男が腰かけている。

「やあ、これで全員だね。唇切れてるよ、大丈夫？」

　最後の同室者、四十代であろうやせぎすの男は、努めて穏やかに声をかけてきた。顔色は優れないが、若い方の何倍も人当たりがよさそうだ。

　よくあるポロシャツ姿には、首にはめられた鉄枷がひどく不似合いだった。青年ともども、壁に開いた穴から伸びる鎖と繋げられている。

　犬のリードやネックレスのように細い物ではない。環（わ）の一つ一つが直径五ミリはあろうかという鋼でできており、切断するなら相応の道具がいるだろう。

　そのすべてが、決して獲物を逃すまいという悪意を感じさせる。ここが地下なのか地上なのか、朝なのか昼なのか、まるで見当もつかない。

「お気遣いありがとうございます」

　道眞は中年男に軽く会釈し、ずかずかと青年に詰め寄った。

「僕らは仲良く拉致監禁されている身というわけだ。それで気になったんだが、君とその人、どっちが先に起きた？　僕をビンタで起こす急ぎの用はあったのかな？」

「かちん酸っぱくてしょうがあらへん、炭酸みたいにブクブクわめくなや」

　意味の分からない青年の言葉が、道眞の神経を逆なでする。何かの方言かもしれないが、罵倒されていることだけは確かだ。

「質問に答えてくれ」

「かちまあされた（殴られた）こと根に持っとるのか。一番手っとり早いやり方を取っただけや」

「そうか」

　道眞は青年の顔面に、力いっぱいビンタを見舞った。ぱぁん！　という乾いた音は少しスッキリするが、動かない岩でも殴ったように手がしびれる。

「これでチャラってことでいいかな」

「優男か思（おも）たら、ええタマやな。こんな青酸っぱいのはせんどぶり（久しぶり）や」

　痛くもかゆくもないと言わんばかりに、青年はニヤリと顔を歪めて見せた。不意を突かれた風でもなく、避ける気が一切感じられなかったのが意外だ。

　仕返しとしてさらに暴行を加えられるかと思ったが、相手にその気はないらしい。道眞は〝ドチンピラ〟という彼への第一印象をやや修正した。

「こんなところで、ケンカはやめようよ。一番最初に起きたのは私だ」

　目を丸くしていた中年男が、おずおずと訴える。

「それより自己紹介でしょ。私は生出（おいずる）敬一郎（けいいちろう）」

　生出は場を和ませようとするように、必死の笑顔を作った。

　だが半面は痛々しく引きつっていて、前衛絵画的なアンバランスさが逆に不気味だ。本人に悪気はなさそうだが、実のところ恐ろしくて堪らないのだろう。

「生出さんですね、よろしく」ぺこりと一礼し。「僕は羽咋（はくい）道眞。京都で葬祭サービス業、いわゆる葬儀屋をやっています」

「羽咋くんお葬式屋さんなんだ？　あ、私は奈良で歯医者をやっているよ。しがない歯科医！　なんちゃって」

　青い顔で笑みを作り、冗談まで飛ばす生出の横で、青年が苦々しく舌打ちする。

「こんな黒しょっぱい状況で、仲良うよろしゅうもクソもあるか」

「君で最後だ、名無しのゴリラでよければ黙っていてくれ」

　これからよろしくするということは、今の監禁状態とその後に起こる危険を共にするということだ。この事態を早く終わらせたい気持ちは道眞も同じだが、だからこそ、最低限の信用ができる人間だと示してもらわねば困る。

「百舌鳥（もず）ヤマト、兵庫（ひょうご）県警（けんけい）で刑事をしとる」

「えっ」「えっ」

　道眞と生出の声が完全に重なった。刑事を名乗った百舌鳥が舌打ちする。

「なんや、おんどりゃら。チンピラが刑事（デカ）を騙（かた）って見えるか？」

「暴力団構成員の殺人ゴリラかと」

　大げさに言ってやると、百舌鳥はニタッと見下した顔になった。眼は弓なりに反り、口の端も上がっているが、眉は下がっている――嫌な表情だ。

「おんどりゃはヤクザにかちまあされた（なぐられた）ら、かちまあし返すんか、長生きせんど」

「やられっぱなしは嫌いでね」

　もちろん道眞だって、わざわざ危険な人間にケンカを売りには行かない。

　生出も道眞もひょろりとした長身痩躯で、大胸筋で谷間ができるほど筋骨隆々とした百舌鳥は、自分たちとは別種の生物に見えた。逆らうのは賢明な相手ではない。

　だが、道眞はまた殴られようとも「自分を暴力で従えられると思うな」と示したかったのだ。反省すべきは、状況に対する八つ当たりが混じっていたことだが。

「まあ、私ら財布もスマホも取られちゃったからさー。百舌鳥くんがおまわりさんだって言うなら、そういうことにしておくよ。どうせ警察手帳、ないんだろ？」

「え!?」

　それを聞いて、道眞は自身の懐（ふところ）を改めた。着物はポケットになる場所が多いから、すべて確かめるには少々手間がかかる。

　胸元、帯、袖、雪駄（せった）。夏なので裏地のない麻の単衣（ひとえ）を着ているが、どこをどう探っても持ち物の手応えがない。

「本当にぜんぶないな……」

「私のスマホ、娘の写真がたくさん入ってたんだけどねえ」

「うちの取引先の番号も……」

　葬儀社というものは、複数の関連業者と連携して業務を行うという特徴がある。病院、湯灌師（ゆかんし）、納棺師（のうかんし）、エンバーマー、生花祭壇スタッフ、仕出し店にギフト店。

　大手ならば病院以外は自社でまかなうが、羽咋葬儀社はそうではない。

　これには道眞も目の前が暗くなる気がした。どこかに保管されているならば、なんとしても取り戻したい所である。いざとなれば専務の姉を頼れば良いとはいえ……。

　絶対に犯人を許さない、という気持ちが一段と深まる。

――ちゃり、と。そのとき鎖が鳴った。

　初め道眞は自分の動きに合わせた音だと思ったが、すぐに間違いだと分かる。首枷の鎖が引かれ、壁の中へ巻き取られていった。

「とうとう黒おして塩っ辛いのが、おっ始（ぱじ）まるでえ」

　あくまで挑戦的な百舌鳥に対し、生出の「い、嫌だ、嫌だああ！」という悲鳴が虚しく響く。道眞には声をかける余裕もなかった。

　せめて楽な姿勢でいられるように、自らベッドに乗って位置を調整するので精いっぱいだ。抵抗しても首が締まるだけだろう。

……どうしようもない。この場にいる全員、抗うすべがない。

『コノタビハ神慮（シンリョ）メデタク、誠ニゴ同慶（ドウケイ）ノ至リデス』

　スピーカーから、機械がしゃべっているようなカン高い声が流れた。

『アナタガタハ御殪（コロシヲ）観世音（カンゾン）弥釈羅（ミシャクラ）菩薩（ボサツ）様ニ、青人草（アオヒトクサ）カラ選（ヨ）リニ選（ヨ）ッタ〝用木（ヨウボク）〟ヘ選バレマシタ。素晴ラシイ！　素晴ラシイ！』

　鎖が完全に巻き取られ、道眞らは壁に首を固定される。用木とは何かの材料として用いる木――人間をそう呼ぶのなら、生け贄としか考えられない。

『御殪（コロシヲ）観世音（カンゾン）弥釈羅（ミシャクラ）菩薩（ボサツ）様トハ、死ヲ司ル幽冥（カクリヨノ）大神（オオカミ）デス』

　百舌鳥が何か怒鳴ろうと口を開く寸前、鉄扉が音を立てた。ガチャリとノブが回り、外側に扉が開かれる。

『ゴ存知デスカ？　首ヲ切ラレテ即死スルノハ人間ダケデス。畜生ハ首ヲ切ラレタ後モシバラク生キテ、窒息ト出血デ命ガ尽キマス』

　現れたのは、白い作務衣（さむえ）に頭巾と覆面をした集団だった。目も口も覆い隠す白布には、『娑馗聖者護神民』と真紅で書かれている。

『シカシ人間ノ場合、首ヲ切ラレタラ死ンデシマウトイウ固定観念ニヨリ、精神的ショックデ即死スルノデス』

　男たちは何を言うでもなく、道眞たちの手足を押さえつけた。

　むろん三人とも抵抗したが、ほとんどは有って無いようなものだ。唯一、大暴れした百舌鳥にだけは彼らも手を焼いたが、それも結果としては些細（ささい）な差でしかない。　

『逆二申セバ、死ナナイト思ヘバ、人間ハ本当ニハ死ナナイ力（チカラ）ヲ持ツノデス。コレハ死ノ真実ヲ著（アラワ）シタ〝娑輪（シャリン）馗廻（キエ）観音経（カンノンキョウ）冥路（メイロ）歴程（レキテイ）〟ニハッキリト記サレタコトデス』

　耳障りな放送が続く中、白装束が手にした注射器に道眞の視線は釘付けになった。覆面や張り紙の文字と同じ、異様なまでに赤い液体が入っている。

『死ンデシマエバ、ソレ以上死ヌル事ハナイ、単純ナ理（コトワリ）デス。想念コソ生キルスベテ。願イコソガ命ヲ作リマス。御教（ミオシエ）ノモト、佳（ヨ）キ死ヲ賜（タマワ）リマショウ』

　道眞はあらためて耳を疑った。

（デタラメだ、放送も、こいつらも！）

　死なないと思えば死なない、そんな幼稚な理屈で人を拉致監禁し、恐らくは殺そうとしている。悪い冗談であって欲しいが、現実はこのザマだ。

　悲鳴も懇願も罵声も、男たちが口に詰めた布の塊に封じこめられる。

　アルコール消毒などと丁寧な手順もなく、注射針はズキリと静脈を貫き、謎の液体を血液に注ぎこんだ。喉の奥に吹雪が吹きこむような冷たさがひらめき、消える。

『アナタガタガ我ラノ理ヲ理解シ、準備ガ整イマシタラ〝聖痕（ショウコン）之儀（ノギ）〟ニヨッテ不死ナル身ヲ与エラレマス。ドウゾ心ヲオ鎮メニナッテ、ソノ時ヲオ待チクダサイ』

　白装束の集団は、口に詰めた布もそのままに退出した。施錠の音がすると、壁の中でかすかな音がし、鎖が元の長さに戻され、ようやく解放される。

　それもひと時の安心、道眞たちは地獄への道に立たされていた。