助手は天の川を渡れり

第12話

　しばらくしてようやく落ち着いた二人は、またいつものように話し始めた。今日あったことや、エリさんが実は小説を書こうと考えていること。おすすめの本。しかしその会話のどれもが、エリさんには辛そうだった。声を出しづらいというのは、会話しか楽しみのない彼女にとってどれほど辛いことか。

　その内、彼女は会話をしながらも涙を流し始めた。

「ごめ、んね？私、ほんとに迷惑、ばっか……」

「大丈夫ですよ。こうして会話できてるじゃないですか」

「最後、聞いて……ほしいの」

「そんな、最後だなんて言わないで下さいよ……！」

「わたし……この呪い、自分で、やったの……」

「……どういうことですか」

　『私のこの呪いは、自分でやったの』。確かに彼女はそう言った。

「御子柴に、一度で、いいから……好き……なってほしかった、から」

「そんな……！自分の命を賭けてまで……」

　彼女の言葉を思い出した――『でも最近になって気づいたんだ。私はあの花みたいに奇麗な内面を持ち合わせてない』。

　エリさんはずっと一人で自分を責め続けていたんだ。自分を呪ってでも好きになってもらおうとする自分に失望して。

「彼……花、好き……だから。私が、花になれば……私を、好きに」

「御子柴先輩と出会ったあの時、花壇で育てていた花の名前って……」

「……エリン、ジウム」

　私はどうすればいいのかよく分からなくなってしまった。ただ、もう私にできることは彼女の傍にいてあげることぐらいだ。

「みさ、き」

「はい」

「私、光が、欲しい……」

 エリンジウムの中にわずかに見える瞳が、徐々に閉じていた。

「光なら、あるじゃないですか……！この廃墟はぼろいから日光が入ってきて暑いんだって、いつも愚痴ってたじゃないですか……！」

「だって……見えない、よ……」

「エリさん！しっかり！こんな未練だらけでいいんですか！？」

　返答はなかった。葉も花も揺れる音さえなく、静かに、ただ静かにエリさんは机に伏せていた。まるで初めて会った時みたいに、穏やかに。

　諦めるな、保科心咲。お前にもできることはあるはずだ。お前は呪い研究の助手なんだぞ。

――呪い。

「……そうだ」

　私はバッグを開き、ベージュ色の便箋を取り出した。『錨草と恋慕の簡易呪法』だ。

――『呪いの解き方は、その原因の解消だ』

　御子柴先輩の言葉を思い出す。彼女が自分を呪った理由は、御子柴先輩に一度でもいいから好きになってほしかったから。だったら、この呪法を使えば。

『手順その一　紙に呪いたい二人の名前を書きだす』

　これは簡単だった。しかし、手順その二を見た時に私は固まってしまった。

『手順その二　呪いたい二人の身体の一部を用意する　（例）髪や爪など』

　エリさんのは手に入る。しかし、御子柴先輩の髪は――今から行って……。

　いや間に合わない。その間にエリさんは本当に死んでしまう。

　その時。ふと、思い出した。急いでバッグを隅から隅まで探す。初めて廃診療所に行った時、確か私――あった。

　御子柴先輩の血液が付いたハンカチ。まさか、ストーカー気質がこんな所で役に立つとは。

　私はエリさんに咲いているエリンジウムを一輪折り、それをエリさんの身体の一部とした。

『手順その三　それらをすべて重ね、その上に自分の両手を重ねる』

　図の通りにハンカチの上にエリンジウムを置き、その上に左手と右手を重ねる。そして最後の手順。これは紙を見なくても分かる。

――『簡易呪法には共通点があってね。その紙を読めば分かるけど、どの呪法も最後に必ず唱えるんだ』

　間に合って。お願い。

「──『呪われてあれ』」