洒落怖チェーンソーデスマッチ

電撃戦(3)

「行くわよっ！」

　最初に動いたのはメリーさんだった。チェーンソーを眼前に構えて、ヴリルへと駆け寄る。

「炎よ。闇を祓い、穢れを燃やす神聖なるものよ。我が呼びかけに応え、敵を打ち払え！」

　突っ込んでいくメリーさんに対してヴリルは魔法の火の玉を撃った。メリーさんは火の玉を掻い潜って避ける。そこへヴリルは槍を突き出した。

「私、メリーさん」

　だが、槍の穂先が届く前に、メリーさんの姿が消える。

「今、あなたの後ろにいるの」

　メリーさんがヴリルの真後ろに現れ、チェーンソーを振り下ろした。ヴリルは横に飛んでチェーンソーを避ける。

「オラァッ！」

　そこに俺が斬りかかる。タイミングを合わせた挟み撃ちだ。ヴリルは槍を使って斬撃を逸らした。普通なら反撃のチャンスだけど、メリーさんが横に回り込んでいるから、ヴリルはそっちに対応するしかない。

「風よ。木々を薙ぎ倒し、瘴気を吹き飛ばすものよ……」

　ヴリルがまた呪文を唱え始めた。そうはさせない。突かれるのを承知で深く踏み込み、ヴリルを斬りつけようとする。

　だけどヴリルは呪文を唱えながら槍を器用に捌き、俺とメリーさんを牽制し続ける。

「我が眼前の敵を圧倒せよ！」

　呪文が終わった。途端に、目を開けてられないほどの猛烈な風が正面から吹き付ける。風の魔法か。

　だけど、反閇（へんばい）はまだ聞いている。

「っだ、ゴラアアアッ！」

　甲板を踏み締め、その衝撃を足から体へ、腕へ、そしてチェーンソーへ。チェーンソー発勁。腕力と脚力、人と地の気が合わさった力を、魔に操られた天にぶつける！

　振り上げたチェーンソーが魔法ごと風を斬り裂いた。爆風が真っ二つになり、場が嘘のように静まり返る。

　その風の隙間を縫って、ヴリルがロンギヌスの槍を突き出してきた。狙いは俺の体の中心。縦にも横にも避けられない。

「せいっ！」

　そこで体を回転させ、チェーンソーの反対側から生えたもう一本の刃で槍の穂先を打ち払った。

「何ィッ！？」

　ヴリルは本気で驚いた顔を見せて、後ろに大きく下がった。

　だろうな。いきなりチェーンソーがダブルチェーンソーになったんだから。

「行くぞ、メリーさん」

《目にもの見せてあげましょ！》

　メリーさんの声が頭の中に響く。いつの間にか難しい言葉も使うようになったんだなあ。

《余計なこと考えない！》

　はいはい。

　一步踏み出す。気を取り直したヴリルが呪文を唱えようとするが、遅い。その前に顔面めがけてチェーンソーを振り下ろす。

　ヴリルは斬撃を受け流し、すぐさま槍で足を狙ってきた。そいつをチェーンソーのもう一本の刃で防ぐ。さっきまでなら通ってた攻撃だが、今の俺たちはダブルチェーンソーだ。

「っ、だらぁっ！」

　槍を防いだ反動を利用して体を回転させ、その勢いでチェーンソーを振り回す。ヴリルは防ごうとしたが、腕力に加えて遠心力も乗った一撃だ。防御をこじ開けて、肩口に斬撃が入った！

　ヴリルの顔が苦痛に歪む。肩の傷から赤い血が流れ出す。血が流れなかったり、傷が勝手に塞がる様子は無い。普通の人間と同じだ。

「チィッ……！」

　舌打ちしたヴリルは槍を繰り出してこっちを牽制してくる。少し動きは鈍ったが、まだまだ動けるらしい。さっきの一撃は浅かったか。

　牽制を掻い潜って一歩踏み込む。次から次へと突き出される槍の穂先をダブルチェーンソーで弾きつつ前へ。頭上でチェーンソーを回転させ、袈裟懸けに振り下ろす。ヴリルは後ろに大きく飛んで避けたが、こっちはまだ終わっちゃいない。

　甲板を蹴って前へ。チェーンソーを空振った勢いをつけて、空中で回転しつつヴリルに迫る。下がり続けたヴリルは甲板の縁だ。それ以上後ろに行けば海に落ちる。逃げ場はない。獲った！

　だけど、チェーンソーはまたしても空振った。ヴリルが更に後ろに下がったからだ。

　当然、ヴリルの体は海へと落ちて見えなくなった。

「ハァ！？」

　自殺か？　まさか後ろが海だって気付いてなかったのか？　慌てて甲板の縁から下を覗き込む。

　巨大な白い手が目の前いっぱいに広がった。

「うおおっ！？」

　慌てて飛び退く。甲板の縁に手を掛けて上ってきたのは、のっぺりとした白い巨人。ニンゲンだ。反対側の手にはヴリルが乗っている。そんなのアリか！？

　ニンゲンが俺を睨みながら腕を振り上げた。叩き潰すつもりか。後ろに下がって避けて、反撃で手首を切り落としてやる。

「我が敵を戒めよ！」

　足が氷に覆われて動けなくなった。また魔法か！　ふざけんな！　いやそれどころじゃない避けられない！

　ふと、後ろにメリーさんの気配を感じた。気配に押されるがままに、体を、いや、意識を前に投げ出す。一瞬、視界が暗くなる。次の瞬間、俺の体はニンゲンの手に乗るヴリルの真上へワープしていた。

「何っ！？」

「うおおっ！？」

　いきなりワープして驚いたけど、とにかく真下のヴリルへチェーンソーを振り下ろす。だけどヴリルは斬られる前にニンゲンの掌から飛び降りた。空振ったチェーンソーはニンゲンの掌を真っ二つに切り裂いた。クジラの鳴き声のような悲鳴が海に響き渡る。

　ヴリルの後を追って、俺も落下する。下はギリギリ甲板だ。２人揃って鉄の地面に叩きつけられた。体を回転させて少しでも勢いを殺してみるけど、痛いものは痛い。だけどそれはヴリルの方も同じだ。

　お互いよろめきながら武器を構えて立ち上がる。向こうの方が立ち上がるのが早かった。まずいな。ダメージは向こうの方が軽いか？　でも足元がふらついてるし、構えも崩れている。体力が残ってなさそうだ。

　こっちは……全身が痛い。落ちた痛みだけじゃない。ロンギヌスの槍で散々斬られた痛みがぶり返してきてる。傷を受けすぎてありがたい水でもごまかせなくなったか？

　少し、時間がほしい。……試してみるか。

「お前、聖杯を手に入れたら何するつもりだ？」

　さっきとは逆に、俺の方から話しかけてみる。すると、ヴリルの動きが止まった。

「……何？」

「聖杯をどう使うか聞いてるんだよ。俺みたいに怪我を治すのか？　不死身にでもなってみるつもりか？　それとも世界征服でも願うのか？

　まさか棚に飾ってコレクションにする、ってわけじゃあないだろう」

　深いことは考えずに、思いついた言葉をズラズラと並べる。何でもいいんだ、話は。とにかく時間を稼いで、少しでも体力を回復させられればいい。

　ヴリルは困惑している。俺が話しかけた理由を考えているのか、それとも質問の答えを考えているのか。そのまま攻めれば良かったものを、真面目さが仇になったな。

　少し考えた後、ヴリルは口を開いた。

「赦されたいとは思わないのか？」

「あ？」

　赦される？　何が、何に？　まさか俺の方まで困惑させられるとは思わなかった。

　ヴリルは語る。

「聖杯を手に入れた者はあらゆる罪が赦され、天国へと招かれる。

　チェーンソーのプロが何なのかはわからないが、相当な数の罪を重ねてきたのは間違いないだろう。その罪がお前を地獄へ引きずり込む前に、天に召されたいとは思わないのか？」

　あー……ちょっと思った以上に真面目な答えが返ってきちゃったぞ。そうなると、こっちも真面目に返すしかなくなる。

「いや、それこそそんなウマい話あるわけないだろ。俺の地獄行きが、コップ１つ手に入れただけでチャラになるって？　そんな裏技みたいな方法で天国に行けちゃいけないだろ」

　というか、なんだ。そんなに真面目に天国について話してるってことは。

「お前、まさか天国に行きたくて聖杯を探してるのか？」

　そう思ったんだけど、ヴリルは首を横に振った。

「私はいい。天国などふさわしくない。だが、せめてあの人を……母を天国へと送りたいのだ」

「母ぁ？」

　自分じゃなくて母親のためか。……いや、誰だよ。お前の母親なんて知らねえよ俺は。

「そのためならば、命を捨てても構わない。今までもそうしてきた。これからも」

　ヴリルは再び槍を構えた。やる気になっちまったか。こっちもダブルチェーンソーを構える。

　十分に休んだ。もう少しやれる。それに嬉しい誤算がひとつ。ヴリルの槍の穂先が揺れている。涼しい顔をしていたから騙されていたが、あっちも俺と同じくらいしんどい思いをしているようだ。

　これなら、勝てるか？

「……認めよう。尋常な手段では貴様には勝てん。故に、我が生命を燃やし尽くそう」

　そう言ったヴリルの体が、紫色の光に包まれた。

「雷よ。我が体を動かし、天の摂理を司るものよ」

「……ちぃっ！」

　魔法だ。何が起こるかわからないけど、碌でもないものなのは確かだ。呪文を唱え終わる前に止めたほうがいい。

　前に出てヴリルに斬りかかる。しかしヴリルは槍を操って斬撃を防ぐ。反撃はしてこない。防御に集中するつもりか。槍の間合いを最大限に使われると、ダブルチェーンソーでも攻めきれない。

「我が命数を対価とする。今、この瞬間のみ、神の視座を我に与えよ」

　紫色の光が強くなる。それだけじゃない。ヴリルの体から稲妻が迸っている。さっきみたいな電撃を叩き込むつもりか。止めたいところだが、防御が分厚い。何度斬りかかっても防がれる。

　攻めあぐねているうちに、魔法が完成した。

「電撃戦（ブリッツ・クリーク）」

　ヴリルを覆っていた紫色の光と稲妻が一層強くなった。こっちに電撃を放っては来ない。だけど何かが起こっている。何が起こっているかわからないけど、攻めるしかない。体を回転させて、足元から斜めに掬い上げるような斬撃を放つ。

　そいつが、完璧に受け流された。

「――ッ！？」

　まるで手応えがなかった。槍の柄で軌道を変えられたのに、空を切ったかのようだった。ありえない。さっきよりも技量が上がっている？

　空振ってガラ空きになった俺の脇腹めがけて、槍が繰り出される。体を倒して強引に避けようとしたが、槍の穂先が体の動きについてくる。読まれてる！

　視界が瞬いた。気付くと俺はヴリルから離れたところで倒れていた。すまん、メリーさん。助かった！

　ヴリルはもう走ってきている。反応が早いし、足も速い。突き出された穂先をチェーンソーで弾こうとするが、俺の動きに合わせて突きの軌道が変化する。見えてるのか、この一瞬の動きが？

　何とか刃をぶつける。重い。弾ききれない。ロンギヌスの槍が頬をかすめた。痛がってる暇もない。ヴリルは次々と攻撃を繰り出してくる。防ぐので精一杯だ。

　速い。重い。細かい。どれをとっても、さっきまでとは別人だ。このままだと押し切られる、かもしれない。

　だけどヴリルは必死の形相だった。向こうが有利なのに、今にも死にそうなくらい切羽詰まっている。その顔が、俺の見ている前で雷によって焼け爛れていく。

　……よくわからないけど、時間制限付きのパワーアップだな？　命を賭けるとかさっき言ってたな、そういや。

　よしわかった。ここが踏ん張りどころだ。余計なこと考えずに集中。俺が死ぬかヴリルが死ぬか、２つに１つだ！