洒落怖チェーンソーデスマッチ

孤魂野鬼

　首無し鬼を滅ぼす方法が見つからない。

　検非違使のライブラリを調べてみたり、天狗に聞いてみたりしたけど、命が二重に守られている首無し鬼の殺し方は誰も知らなかった。

　一応、『金毘羅』の使用許可も取ろうとしたけど、使用目的を上手くごまかせなかった。申請用紙が１枚無駄になっただけだ。

　何の成果もなく夜になり、俺は羅城門に向かった。首無し鬼は相変わらず、羅城門の近くをあてもなくふらふらと彷徨っている。こいつさえ倒せれば。忌々しげに見上げながら、横を通り過ぎる。

　しばらく歩くと、大きな楼閣に辿り着いた。羅城門。京都大異界の南端に存在する建物だ。

　２階に上がると娘娘がいた。少し離れたところにいる首無しの巨人を見つめている。俺がなんとかする手段を見つけるまで、巨人の動きを見張るって話だった。

「何かあったか？」

「なんにも」

　巨人は大人しい。攻撃すれば反撃してくるけど、それ以外は通りをフラフラしているか、道路に座り込んでいるだけだ。頭がないからものを考えることができないのかもしれない。

　お陰で被害はほとんどない。だが、あまりゆっくりもしてられない。いつ何かのスイッチが入って暴れだすか、わからないからだ。

「何かいい方法は見つかった？」

「いや……」

　肩を落とす。せっかく期待されてるのに、応えられないのが申し訳なかった。

「まあ、１日２日で見つかるとは思ってないわよ。おいしいものでも食べて、少し休みなさい。

　鴨川沿いのクレープ屋さんなんかオススメよ。食べたことある？」

「いや、ない」

　気を遣われてるのがわかるから、ますます情けなくなる。いっそ今すぐ首無しに突撃して、返り討ちに遭いたい気分だった。

「……クレープ屋さん、って言ったら」

　ふと、なんでもないことのように、娘娘が切り出した。

「そこにクレープ食べに行った時、変わった人がいたわね。怪異を連れた悪い顔の男の人」

「何だそれ」

「人殺してそうな怖い顔なのにクレープなの。面白いでしょ」

　いやまあ確かにそれは面白いけど、気になるのはそっちじゃない。

「怪異を連れてたって、どんな怪異だ？」

「えーと、１人は金髪の女の子。もうひとりは日本人の形をした人形ね。

　あと、怪異じゃないけど、白衣の女の子も連れてたわね。ハーレムかしら？」

　その言葉を聞いて、背筋が粟立った。そんな格好してる奴は、いや、でも。

「……おい」

　震える手でスマホをタップし、フォルダから楓の写真を選択する。にかっと笑って、マグカップを片手にピースしている写真だ。

「その、白衣の女って、こいつか？」

　違ってほしい。そう思いながら尋ねる。

「ああ、そうそう、この子。知り合いだったの？」

　白色は白色でしょう、というような、当たり前の調子で答えられた。

「……俺の彼女だ」

「……あ、あらあら、まあまあ」

「なあ、どういう様子だった、教えてくれ。他の怪異が操ってたのか？　男はどんな奴だった？　詐欺に遭ってるとかそういうのじゃないだろうな？」

「落ち着いて、落ち着きなさい。私だって離れたところで見てただけだから……あ、でも」

　続く言葉に、俺は声を失った。

「男の名前はわかるわ。翡翠、って名前だった」

「……は？」

　その名前は。

「聞き間違いじゃないだろうな？」

「ないない。顔に似合わない可愛らしい名前だもの。笑うのを我慢するのが……ふふっ」

　娘娘が思い出し笑いしてるけど、そんなことはどうでもいい。

　その名前で悪人面、しかも女性の怪異を２人も連れてるとなると、ひとりしかいない。

「俺の兄貴だ」

「……そう、なの？　ああ、そういえば名字が同じだったわね」

　娘娘が何か言ってるけど、それどころじゃない。

　兄貴がまだ京都にいる？　帰ったんじゃなかったのか。

　しかも、楓と一緒にクレープを食べてる？　俺だってまだ行ったことないのに。

　それに娘娘、なんて言った？　ハーレム？　そんなに仲が良かったってことか？

「いや、いやいや、そんなわけない」

　スマホをタップして、検非違使専用のアプリを立ち上げる。衛士の出動記録を検索して、楓がここ数日退治した怪異を見る。

「ほら、毎日仕事してるんだ。昨日だって溺鬼って怪異を退治してるし、その前も……」

「何も一日中仕事してるわけじゃないでしょ。仕事終わりにクレープで一服、ってこともあるわけだし。ちゃんと彼女さんと会って話してる？」

「……LINEは毎日交換してるし、昨日電話もした」

　娘娘は呆れた様子で溜息をついた。

「だから、『ちゃんと会って話してる』って言ったでしょ？　女子三日会わざれば刮目してデートに誘え、って言うじゃない」

「聞いたことない」

「……うん、確かに。今のは勢い余ったわ」

　娘娘が訳のわからないことをいうから、少し落ち着いた。楓に限って、そんな事があるはずがない。ただ、兄貴がまだ京都にいるのが気になる。

「なんで兄貴は京都に残ってるんだ？　まさか怪異退治の手伝いとか、そんなお人好しなことするわけがない」

　この前の落月事件の時みたいに巻き込まれたならまだしも、今の兄貴は無関係だ。わざわざ怪異退治なんて危険を犯す理由がない。

　だから何故、と考えていると、娘娘が質問してきた。

「ねえ、あなたのお兄さんって、村のリーダーになろうとしててなれなかった人だっけ？」

「そうだけど」

「ってことは、今更リーダーになろうとしてるんじゃない？」

　その言葉に息を呑む。

　村の”暴力”一派の長になるために、京都の怪異を？　そういえば、俺を村に戻そうとした奴が、兄貴をリーダーにする動きがあったって言ってた。てっきり断ったものかと思ってたけど、まさか兄貴、受けたのか？

　……いや、それはありえない。兄貴は八尺様に狙われて、名前を棄てて村を出た。その時点で村との関わりは断ったはずだ。

　八尺様を倒したから、ちょっと村に帰るくらいならできるようになったらしいけど、本格的に村に帰るのは他の大人たちが許さないだろう。

「ほら、例のチェーンソーのプロの集まり。あの人たちのために京都の怪異をたくさん倒して、京都守護の仕事を奪おうとしてるんじゃない？

　それとも、楓ちゃんにも協力してもらって検非違使と村、まとめて乗っ取ろうとか？」

「楓がそんな事するか！」

　自分でも驚くくらいの大声が出た。娘娘が肩を竦ませる。

「……ごめん」

「う、うん。私も言い過ぎた。でも……」

　そこから先は言わなかったが、言いたいことはわかる。そうなるのは時間の問題、なんだろう。

　ふざけてるのか、兄貴は。村から追い出されておいて、今更戻ってきたかと思ったら、検非違使も楓も俺から奪うだと？

　ふざけんな。俺に苦しいところを押し付けておいて、おいしいとこだけ全部自分で持っていくのかよ。こっちがどれだけ我慢してるかも知らないで、自分勝手に生きている。羨ましい、妬ましい。

　楓も楓だ。よりにもよって兄貴を頼る必要はないじゃないか。検非違使だけで何とかするんじゃなかったのか？　それとも俺が情けないから、やってられないって見限ったのか？

　……ダメだ。考えれば考えるほど焦っちまう。こうしている間にも、兄貴が何かをしでかしているかもしれない。一刻でも早く、俺が何とかしなくちゃいけない。

　眼下の首無し巨人を見下ろす。あいつだ。あれだけの大物を俺ひとりで討ち取れば、誰だって俺を認めるしかなくなる。兄貴の出る幕はなくなるし、楓だって兄貴なんかを頼る必要はなくなるだろう。

　そのためなら手段は選ばない。何だってする。

「娘娘」

「なあに？」

　首無しを見つめたまま、訊いた。

「鬼神を取り憑かせる術、できるか？」