洒落怖チェーンソーデスマッチ

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　議事堂前での暴動は、一時、正門を突破するほどの勢いを見せたものの、そこまでだった。議場入口で警官隊に阻まれたデモ隊は拘束され、中に入ることはできなかった。首相官邸を取り囲んでいたデモ隊も同様で、こちらは敷地に入ることすらできなかった。

　それでも、最終的な負傷者は双方合わせて700人、死者も出るという惨事になった。

　この事態に最初に恐れをなしたのは報道機関であった。テレビや新聞で民主主義の危機を喧伝し、国民を煽り立てていたものの、それによって武力衝突が起き、あまつさえ死者が出ることを考えてもいなかった。

　武力衝突から２日後、主要紙各社は共同宣言を発表。『暴力を排し議会主義を守れ』という、それまでの主張を180度転回し、安保反対派を避難するものであった。

　この梯子外しに対して反対派は激怒。報道機関に対して非難の声を上げるものの、それらを国民に届けるラジオや新聞、テレビは揃って沈黙した。

　デモ隊の勢いは削がれたが、怪異の方は更に悲惨であった。首魁の藤原千方が討たれたのだ。その上、B-29が発見、撃墜されたことで、各地に散らばっていた霊能者たちも戻ってきた。

　リーダーを失った怪異たちは、逃げるか各個撃破されるしかなかった。

　参加者と怪異、両者を大量に失ったことで、反安保デモは急速に沈静化した。

　デモに失敗し、孤立する形となった過激派は、水面下で支援を受けていた社会党や共産党にも見捨てられた。ソ連の工作員は辛うじて支援を続けていたものの、雀の涙程度の資金しか与えられなかった。

　報道機関の後押しも失い、窮地に陥った過激派は、手製の雑誌やセミナーなどの草の根活動で抵抗。その思想は先鋭化し、以後、長い間燻り続けることになる。

　それは怪異をも苦しめる結果となった。全国各地の噂や怪奇現象の主役が、怪しげな活動を行う過激派に取って代わられたのだ。

　噂されなくなった怪異は眠りにつき、大半は忘れ去られてそのまま消えていった。再び怪異が闊歩するのは10年後。『コックリさん』『口裂け女』『UFO』などが世間で話題となるまで待つことになる。

　そんな中、ひとつだけ異様な噂が生まれていた。

　この世には、出会った者が何であれ斬り殺す、『チェーンソーの鬼』がいる、というものだ。

　その噂は人間だけでなく、怪異の間でも広まり、恐れられた。

　やがて高度経済成長期の影で、反社会勢力や危険人物がチェーンソーで死ぬ『事故』が多発することになる。

　世間では敵対勢力による襲撃だと考えられていたが、一部の人間や怪異は『チェーンソーの鬼』の仕業と信じて疑わなかった。

　肝心の日米安全保障条約の改正案であるが、６月19日に自然承認された。４日後、批准書が交換され、安保は正式に改正される。アイゼンハワーは結局来日せず、テキサスのチェーンソーのプロも帰国した。

　その後、岸は安保反対デモの混乱の責任を取るために辞意を表明。『真の独立国家』の第一歩を踏み出した所で、その野望は潰えることとなった。

　およそ１ヶ月後の７月14日。岸は暴漢に刺され重症を負う。以後、積極的な政治活動を断念することとなる。

　岸をよく知る人間はこの事件を不思議がった。表沙汰にはなっていないものの、岸に対する襲撃は過去何十回と行われている。だが、工作員も怪異も、岸に傷をつけることはできなかった。それが今回、ただの人間によって立てなくなるほどの重症を負うなど、一体何があったのだろうか。

　確かな原因を知るのは、岸本人と、身の回りの極一部の人間だけであった。

――

　長野県北部。鉄道はおろか満足な道路も敷かれていない山奥に、過縄村という集落がある。一見すればどこにでもある普通の田舎だが、その正体は神話の時代から続くチェーンソーのプロの一族の村である。

　とはいっても、日常的にチェーンソーを振り回す狂人の村ではない。普段は田畑を耕し、あるいは布を織ったり木を切ったりして平和に暮らしている。村の外から部外者がやってきた程度で、チェーンソーを持って取り囲むような事はない。

「お前……どうして帰ってきた！」

　だから、やってきた男に対して、20人程度の村人がチェーンソーを構えて立ちはだかっている今の状況は、極めて特殊な事態だと言えた。

　更に言えば、チェーンソーの切っ先を向けられている男は、厳密には部外者ではない。

　大鋸（おおが）龍庵（りゅうあん）。この村出身のチェーンソーのプロであった。

「ここしか、来れる場所がなかった」

「何をバカな！　総理大臣の側近になったんだろう！？　金も自由もあるはずだ！」

　村人の先頭に立つのは大鋸鉄之助。龍庵の父親であった。

「金と自由はあっても、居場所が無かったんだ」

「だからって帰ってくることはないだろう！　死ぬつもりかお前は！」

　鉄之助の言葉に対し、龍庵は自嘲気味に笑った。

「殺されるんだったら、俺はまだ人間だろうな」

「はぁ？」

「迷惑は掛けない。まっすぐ山に行くから。通してくれ」

　龍庵は一歩踏み出す。村人たちは身構えるが、誰も動こうとしない。

「どいてくれ」

「死ぬとわかってて、行かせるか」

　それ以上、龍庵は喋らなかった。黙々と前に進む。村人たちに近付いてくる。

「すまん！　無理を言う！　殺さないで、叩き出してくれ！」

「おうよ！」

「あったりまえじゃい！」

　鉄之助の言葉を受けて、チェーンソーを持った村人たちが龍庵に飛びかかった。エンジンは掛かっていない。刃が回転していなくても、チェーンソーはそれだけで立派な鈍器になる。

　龍庵も背負っていた鞄からチェーンソーを取り出した。こちらもエンジンを掛けていない。殺意がなかった。

　先頭の村人が龍庵に殴りかかる。頭を狙った一撃を、龍庵は苦もなく受け止めた。そのまま押し返す。

「おあっ！？」

「ぬおおっ！？」

　村人は吹き飛ばされ、後続を巻き込んで倒れた。

　続く村人の手首に龍庵はチェーンソーを振り下ろす。村人は痛みにチェーンソーを取り落とした。無防備になった顔面にチェーンソーのエンジンが叩きつけられた。

　次の村人に龍庵は蹴りを放つ。チェーンソーを振りかぶった村人は腹に重い一撃を受け、その場にうずくまった。

　それを飛び越え、龍庵は後ろの村人に殴りかかる。意表を突かれた後ろの村人はとっさに防ぐが、パワーが違う。チェーンソーを弾き飛ばされてしまった。そして、龍庵の肘を顎に受けて昏倒した。

　過縄村の男たちは、いずれもチェーンソーのプロである。一般人はもとより、武装した犯罪者や怪異にも後れを取らない強者達のはずだ。

　それが、たった一人のチェーンソーのプロに、赤子の手を捻るように転がされている。

　パワーが違う。

　スピードが違う。

　テクニックが違う。

　全てが規格外。人間の枠に収まっていなかった。

「おおおおおっ！」

　鉄之助が殴りかかる。同時に龍庵の左右から、親戚の金造と辰砂が迫る。残った３人による同時攻撃。凌げるはずがない。

　龍庵は金造の方へ踏み出した。振り下ろされたチェーンソーを、体を回転させて回避。その勢いで肘打ちを放った。こめかみに肘を受け、金造はその場に倒れた。

　龍庵は足を止めず、鉄之助に対して辰砂を盾にするように回り込む。鉄之助の動きが鈍る。

　一方辰砂は両手の小型チェーンソーを龍庵へ突き出す。１本を避け、１本をチェーンソーで防ぐ。そして、チェーンソー発勁。吹き飛ばされた辰砂が後ろの鉄之助に衝突する。

「おっ！？」

「ぬうっ……！」

　体勢を崩す２人。そこへ龍庵が殴りかかる。エンジンブロックによる殴打は、辰砂のガードを打ち抜き昏倒させた。その背後から鉄之助がチェーンソーを突き出した。刃が龍庵の頬をかすめる。突き出された鉄之助の手首を、龍庵が掴んだ。

「な……！？」

　とっさに腕を引き戻そうとするが、動かない。鉄之助の体が浮いた。視界が回転し、背中に衝撃が走る。投げ飛ばされた。全身を地面に思い切り叩きつけられ、動けない。受け身を取り損ねた。

　首を動かし辺りを見回すと、龍庵が山に向かって歩いているのが見えた。もう地蔵を越えている。

「おいっ！　龍庵！　行くな！　戻ってこい！　龍庵！」

　鉄之助が叫ぶ。龍庵は片手を掲げて答えるが、振り返らなかった。

　そのまま龍庵は畦道を歩いていき、見えなくなってしまった。