洒落怖チェーンソーデスマッチ

天狗(2)

　京都上空、比叡山より次々と飛び立つ黒い影があった。人に近いが人ではない。背中の黒い翼を羽ばたかせ、京都の空に次々と集結する。

　天狗である。赤ら顔の鼻高天狗も入れば、黒いクチバシの烏天狗もいる。鞍馬山に住む天狗50体。その全てが出撃していた。

　彼らを率いるのは天狗面を被った大天狗。鞍馬山僧正坊。九曜院に協力して『宇治の宝蔵』を襲撃した天狗である。

　初めは遊び半分であった。一介の人間が神仙や亡霊を率いて、龍が守る宝蔵を攻略するという筋書きが痛快で、手を貸してやろうという程度の気持ちであった。

　今は違う。本気である。月人ごときに己の住処を荒らさせはしないという、強い反骨心があった。

　遠方では京都タワーから閃光が放たれ、京都の街を灼いていた。

「風情も何もあったものではないな」

　都ができる前からこの地に住んでいる天狗である。このような無粋な振る舞いは見過ごせない。

　刀を抜いて眷属の天狗たちに号令を掛けようとした時、四方から接近する気配を感じた。月人ではない。風に乗って法力通信が僧正坊の耳に届く。

《待たせたなあ、僧正坊よ！》

　東方より飛んできたのは、赤い鎧の女天狗。葛城山高間坊。

《紳士淑女がこんなに集まるとは、壮観だな》

　南方からやってきたのは、錫杖を携えた高鼻天狗。比叡山法性坊。

《ヌハハハハ！　今宵は我慢ナシにで暴れさせてもらうぞ！》

　空飛ぶバイクに乗ってショットガンを担いでいるのは、愛宕山太郎坊。

《月人は棒を振り上げ鴨川を打った。鴨川の水は赤く濁り、魚は住めなくなった》

　二丁拳銃を手にしているのは、白峰山相模坊。

《ﾊﾟｼｬﾊﾟｼｬﾊﾟｼｬ》

　カメラで辺りを撮りまくっているのは、売れ残りのてんぐるみの遠隔操作で参加した飯綱三郎。

　これら各山の天狗が、京都の空に一堂に会していた。

《変なのがおらんか？》

《三郎はリモート参加だとよ、行くぞ！》

　天狗たちはそれぞれの得物を手に京都タワーへ向けて突進する。

　タワー上空には、戦車に乗った月人たちが待ち構えていた。彼らは接近する天狗たちに気付き、矢やビームを撃ってくる。天狗たちは散開し、それらを避ける。

《太郎坊、エンゲージ！》

《高間坊、エンゲージ！》

《豊前坊、エンゲージ！》

　一部の天狗が武器を構え、月人と相対する。僧正坊も腰の刀を抜いて戦車に肉薄した。すれ違いざまに一閃。馬の足と御者の胴が一度に切られ、地上へ落下していく。僧正坊は止まらない。戦車を蹴って勢いをつけ、次の戦車に飛び乗り、乗り手の首を刎ねる。更に次の戦車へ跳ぶ。しかし戦車は方向転換し、僧正坊の足は空を切った。

「おっと」

　敵は動くものだ。そう連続して同じことができるわけがない。

「牛若め、本当に八連続もやったのだろうな」

　気を取り直して京都タワーへ向かう。

《行くぞ！　京都タワーまで一直線だ！》

　先行している天狗が叫ぶ。その時、法力による通信が天狗たちの耳を打った。

《散開しろ！　タワーから狙われているぞ！》

　素早く散らばる天狗たち。そこにタワーからビームが放たれた。だが、一本ではない。降り注ぐ雨のように、無数のビームが天狗たちを狙う。

《くそっ、空が狭い》

《豊前坊、イジェクト！》

　避けきれなかった天狗たちが墜落していく。致命傷には至らないが、戦闘を続けられないほどの重傷だ。それが一度にあれほどの数で。僧正坊は戦慄する。

《僧正坊、FOX2！》

　振り返る。月人の戦車が槍を構えて突進してきていた。避けられない。やむを得ず、刀で受け流す姿勢をとる。

《ザッケンナコラー！》

　横合いから降り注いだ銃弾が戦車を破壊した。相模坊の二挺拳銃だ。

「感謝する！」

《聖戦には資金が必要だ。後ほど寄付を》

《おう、これが天狗の通信か！　僧正坊さんはいるかい！？》

　法力通信に人間の声が割り込んできた。僧正坊は知っている。強盗仲間の仙人、ファンの声だ。

《ファン、どうした一体！？》

《タワーに近付くなら気を付けろ！　そいつは京都の霊脈を吸い上げて兵器転用してる！　最大出力だと山一つ消し飛ぶぞ！》

《なんだと！？》

　想像以上の凶悪兵器だ。まともに受けるわけにはいかない。

《弱点とかないのかい！？》

《連射ができない！》

《撃たれる前に撃てってことかよ！　クソッ！》

　悪態をつきながらも天狗たちは戦い続ける。だが、月人は不死身だ。何度殺しても機械的に天狗たちの前に立ちはだかり、タワーに寄せ付けない。そうしている間に、地上の戦線が押されていく。

《三条駅、防衛線を突破された！　駅構内で交戦中！　救援を！》

　遂に三条駅が悲鳴を上げた。

――

「シャッター降ろせ！　ホームまで下がれ！」

　負傷者を担いで走りながら、検非違使指揮官が指示を出す。無事な一人がレバーを動かし、防火シャッターが落ちる。そこへ月人が殺到する。間一髪、シャッターが間に合った。月人はシャッターを破壊しようと手持ちの武器で攻撃を始める。

「三条駅、最終防衛ラインを突破された！　駅構内で交戦中！　救援を！」

　通信機に向かって叫ぶ。返事はすぐだった。

《こちら二条城、状況は？》

「月人100体を埋めたものの、こちらは半分以上が戦闘続行不可能！　改札口を突破され、ホームに立てこもっている！」

《……予備戦力を送る！　それまで持ちこたえてくれ！》

「いつだ！？　敵はもう目の前だぞ！」

《必ず送る！》

　通信が切れた。

「隊長、増援はいつ来ますか」

「……30分！　30分はなんとかして保たせろ！　動ける人間は全員武器を持て！　強化術を使えるなら、防火シャッターに術をかけ続けろ！　シャッターが破られたら直ちに修復！　だめなら隙間に術式を叩き込め！」

　矢継ぎ早に指示を出す。部下に考える時間は与えない。指揮官自身も考えたくはなかった。

　ビームが放たれ、シャッターに穴が空く。すぐに反撃が飛び、修復術によって穴が塞がる。それが幾度も繰り返される。検非違使たちは防戦しながら悲鳴を上げる。

「賦活の護符持ってる奴、貸してくれ！」

「ねえよ根性見せろ！」

「向こうから悲鳴が聞こえません！？」

「諦めろ、助からん！」

「嘘だろ撃たれながら突っ込んでくる！」

「噛みつかれたぁ！」

「ゾンビじゃないんだから」

「竹林大明神」

「それくらいで騒ぐな！」

「誰だ今の」

　指揮官が振り向くと、場違いな狩衣装束の平安貴族がいた。

「誰ぇ！？」

「竹林大明神、冥界参議・小野（おのの）篁（たかむら）！　地獄から出向して参った！」

「地獄ゥ！？」

　うろたえる指揮官をよそに、竹林大明神は破られつつあるシャッターを指し示す。

「説明は後にしよう。作業開始！」

　すると、ホームの暗闇から巨大な影が現れ、シャッターに向かっていった。その姿が蛍光灯に照らされ、指揮官は目を見張る。

　鬼だ。金棒や蛮刀、斧槍を手にした鬼たちが、ゾロゾロと歩いている。彼らはシャッターを力任せにこじ開けると、向こう側にいた月人たちに武器を振り下ろした。たちまち、廊下が血の海になる。

「久しぶりの娑婆じゃあああ！」

「荒事だ、荒事だ！」

「やっぱ罪人じゃなくて生が一番だなあ！」

　鬼たちは文字通り鬼の形相で月人を叩き潰していく。それを見た検非違使たちは真っ青になるが、彼らは襲われない。分別がある。

「これは……一体……？」

「鬼です」

「それは見ればわかる。どうして鬼が地上に」

「いやあ、死後の世界を司る者としては、不老不死なんてものを野放しにはできないんだよ。

　しかも電話で詳しい話を聞いてみたら、月人が悪意を持って地上に攻め込んでいると来た。お上は大騒ぎになって、閻魔様に鎮圧するよう命じられた。それで私が地獄の現地指揮官としてやってきたわけ」

「は、はあ……？」

　検非違使たちが困惑している間に、鬼たちはどんどん月人を叩き潰していく。月人たちも抵抗しているが、地力が違う。槍を突き立てようにも硬い表皮に弾かれ、金棒を受け止めようにも桁違いの腕力で武器ごと叩き潰される。圧倒的な暴力に手も足も出ない。

　だが、月人は不死身だ。叩き潰されようと、粉微塵にされようと再生して立ち上がる。

「うわっ、地獄でもないのに再生するぞこいつら」

「気持ち悪い」

　流石の鬼たちもこれにはうろたえるらしい。僅かな動揺が広がる。

　その時、女の鬼が金槌を担いで飛び出した。手近な月人を金槌で叩き潰す。人体がありえない潰れ方をする。更に女の鬼は金槌を振り上げる。

「オラァッ！」

　渾身の力でもって振り下ろされた金槌は、床をクモの巣状に破壊するほどであった。その中心にいた月人だったものは、無惨な肉塊になって瓦礫の隙間に押し込まれている。再生しようと蠢いているが、馬鹿力で地面に埋め込まれていて全く動けない。

「再生するなら動けないようにしちまえばいいんだよ！　ビビんな！」

「さっすが課長！」

「頭いい！」

　暴力的解決法を目の当たりにした鬼たちは、真似して実践し始める。三条駅の構内が次々と破壊され、その度に月人が瓦礫と一緒くたにされる。

　こうなるともう鬼は止まらない。シャッターを乗り越え、階段を昇り、次々と月人たちを戦闘不能にしていく。

　呆然としていた検非違使だったが、後ろから歩いてきた鬼にぶつかられて我に返った。今はやるべきことをやらなければならない。

「救護班は今のうちに負傷者の手当を！　他に動ける奴はついてこい！」

「何をするんです？」

「鬼を助けるんだよォーッ！」

　僅か５人だが、生き残りの検非違使たちも鬼の戦列に加わって、月人を封じる手助けを始めた。反撃のペースが上がり、遂に改札口まで押し返した。

　改札口とその外には、月人が充満している。200体は超えている。流石の鬼たちも若干面倒そうな顔をするほどだ。

「これが全部不死身ときたか。一体どんなからくりなんだ？」

　竹林大明神の問いかけに、検非違使指揮官が答える。

「詳しいことは難しいんですが、どうも月から操っているようで……」

「月かあ……」

　竹林大明神は頭上を見上げる。ガラスが嵌め込まれた天井を通して月が見える。

「なあ」

「なんだ」

「月が操っているのなら、月が消えたらどうなる？」

「え？」

　その言葉に、指揮官もつられて見上げる。

　夜空に浮かぶ満月が、闇に蝕まれていた。