洒落怖チェーンソーデスマッチ

店長の実家のバイト

　この前、万次郎さんから妙な仕事が回ってきた。

　船で無人島に行って、『シャシャク』っていう葉と『サカキ』っていう葉を摘んでくる仕事だ。ああ、芍薬（シャクヤク）じゃないぞ。サカキも普通の榊（サカキ）とは違う。なんかの宗教で、その葉をそういう名前で呼んでいるらしい。

　そんな農作業、俺に回さなくてもいいだろって言ったんだけど、どうも暴力属性の仕事らしく、一般人には任せられないって話だった。いつもやってる人が他の仕事で事故って入院してるから、その間は俺に任せたいっていう話だった。

　ちなみにこれで日給1万円。出来高次第で更に上乗せだ。割は良かったんだよ、割は。

　仕事を引き受けた俺は、港に行った。結構遠かったな。そこで雇い主のおじいさんとおばあさんに会った。

「あんたが代理の人かい？」

「はい。大鋸（おおが）翡翠（ひすい）です。よろしくお願いします」

「よろしく頼むよ。島はここからこの船に乗っていくから」

「よろしく」

　おじいさんは丁寧に挨拶してくれた。おばあさんはそっけない感じだった。

　それから船に乗って無人島に行った。無人だけどそこそこ大きい島だったな。波止場はあったけど人は全然住んでないみたいだった。

　おじいさんは船に残って、俺とおばあさんがふたりで島に入って、その植物の葉を摘むことになった。

「アンタ、武器は持ってるかい？」

　島に降りる時、おばあさんはまずそう聞いてきた。

「はい。これです」

　俺はチェーンソーを持ってきてたんだ。万次郎さんに、必要になるって言われてたからな。

「ああ、そう。そんならいいや」

　それだけ言うと、おばさんは腰に山刀を提げて歩き出した。俺も後についていった。少し歩くと、港は林と藪に遮られて、すぐに見えなくなった。

　島の外から見ても思ったけど、本当に無人島だったな。昔、人が住んでたとか、そんな感じはなかった。辛うじて獣道があるだけだった。

　なんなんだろうなあこの島、って思いながら原っぱを歩いていると、目の前に何かが、ぼとり、と落ちてきた。

　動物の死骸だった。なんだろう、イタチとかアナグマとか……見たことない生き物で、細長くて毛皮が生えてた。

　思わず上を見た。なんでかって？　上に何もなかったからだよ。鳥も飛んでない。どこから落ちてきたんだ、って不思議に思った。

「どきな」

　後ろを歩いていたおばさんが、俺を押しのけて死骸の前に立った。そして、死骸の顔を確かめると、山刀を振り下ろして死骸の首を切断した。

「さ、行くよ」

　そしておばさんは、何事もなかったかのように歩き始めた。

「ちょ、ちょ、ちょっと！？」

　俺は慌てておばさんに追いついた。

「なんだったんですか、今の？」

「知らん」

「はあ？」

「知らん、って言ったんよ。ただ、ほっとくと襲ってくるから、次からああいうのが出たら首を刈りな。

　ああ、でも、狐だったら手を出すんじゃないよ。ほっときな」

「は、はあ……」

　有無を言わせない口調だった。そういうルールなんだろうな、あの島は。

　気を取り直して、俺たちは先へ進んだ。林の中に入ると、藪は低くなったけど、代わりに木の根が多くて歩きづらくなった。

　転ばないように気をつけて歩いてたんだけど、急に足が動かなくなった。

「あれ？」

　木の根に引っかかったかと思ったけど、すぐに違うとわかった。足が何かに掴まれている。見ると、土から生えた手が俺の足首を掴んでいた。

　おいおい、超ヤバいじゃんって思いながら、チェーンソーのエンジンを掛けた。刃を突き刺す前に、おばさんに聞いた。

「すいません、足をなんかに掴まれてるんですけど、殺っていいですか！？」

「あん？　狐かい？」

「違います！」

「ならいいよ。やっちまいな」

　お許しが出たので、遠慮なく地面にチェーンソーを突き刺した。手はビクッとした後、俺の足首を放して地面に引っ込んでいった。

「今のでオッケーですか？」

「オッケー」

　おばさんは親指を立てた。良かったらしい。

「次からは、狐じゃなかったらアタシが言う前に斬っていいよ。襲ってくるモンは全部殺せ」

「あっ、はい」

　もうカチコミじゃん、これ。

　林を抜けると上り坂になった。山に入るらしかった。急な山道じゃないけど、舗装とか全然ないから普通の人には登りづらいはずだ。だけどおばさんは慣れた様子でずんずん登っていた。俺も山仕事で慣れてるから、そんなに苦労はしなかった。

　少し進むと、前からシャンシャンと鈴を降る音が聞こえてきた。見ると、お坊さんが鈴を鳴らし、お経を唱えながら山道を降りてくる。しかも結構な早足だ。早歩き、いや、小走りくらいのスピードが出てる。それで不安定な山道を歩いている。ただものじゃない。

「あの、無人島じゃなかったんですか？」

　振り返ると、おばさんはタバコを咥えて火を点けていた。

「何してんですか」

「アンタ、タバコ持ってる？」

「……持ってますけど」

「吸え。一本吸え」

　質問を完全にシカトされたけど、有無を言わせない雰囲気があったので、俺はタバコを咥えて火を点けた。

　そういやさっきのお坊さんは、と思って振り返ると、高速歩行のお坊さんは消えていた。声も聞こえない。

「あれ？」

「今みたいに、アタシ以外の人間を見かけたり、道に迷ったらタバコを吸いな。消えるから」

　今のも化かされてたのか、って思ったよ。

　その後、やっと『シャシャク』と『サカキ』が生えてるところに辿り着いた。結構たくさん生えてたな。手あたり次第に摘むわけじゃなくて、おばさんが選んで、それを俺が背負ってる籠の中に入れていった。

　俺はボーッとしながらおばさんの作業を見てたんだけど、その途中で茂みがガサガサ揺れていることに気付いた。また何か出てくるのか、って思って、エンジンのスターターに指をかけた。

　茂みの中から出てきたのは、狐の顔だった。うん、あの動物の狐。普通の動物で安心したよ。狐は殺すなって言われてたし。

　それで、狐が茂みからもぞもぞ出てきたんだ。そしたらとんでもないことがわかったんだ。

　いやさ、茂みから出てくると、こう、胴体が見えるだろ？

　長いんだよ。

　胴体が物凄い長いんだよ、その狐。蛇みたいにでろーんって長かった。

　Very

　Long

　Fox.

　ほんと、こんな感じ。

　どうやって歩いてたかって？　等間隔に足がついてたんだよ。四足歩行じゃなくて、百足歩行みたいな感じだった。

　で、まあ、そんな長い狐が出てきたもんだから、俺はおばさんに声をかけた。

「あの、すいません」

「なんだい」

「なんか、変な狐がいるんですけど」

「狐ならほっときなよ」

「いやそれが、なんか、凄い、長い」

　そしたらおばさんはバッて振り返った。そして、ちょこちょこ歩く長い狐を見ると、手に持ってた葉っぱを放り出して地面に正座した。それから両手を擦り合わせて、よくわからない呪文を唱え始めた。

　なんだかよくわからないでいると、おばさんは俺に向かって怒鳴った。

「なにしてんだい！　あんたも拝むんだよ！」

「お、拝む？　なんで？」

「いいから早く！」

　言われるがままに正座した。でもばあさんの呪文がわからない。

「あの、拝むってやり方とかあるんですか？」

「なんでもいい！　とにかくありがたがっとけ！」

　よくわかんないから、とりあえず両手を合わせた。心の中で、なんまんだぶなんまんだぶ、はーありがたいありがたい、って言っておいたよ。

　凄い長い狐は俺たちに目もくれずに、獣道を横切ってどこかへ行ってしまった。ガサガサいう音が聞こえなくなると、おばさんは立ち上がった。

「よし、帰るよ！」

「え、仕事は？」

　まだ籠は半分も埋まってなかったからな。そしたらおばさんはこう言った。

「そんなもんはどうでもいい！　すぐに本土まで帰るよ！」

　よくわからないけど、雇い主が帰るって言った以上はしょうがない。俺はおばさんの後に続いて島を出ることにした。帰り道のおばさんは、なんか嬉しそうだった。

　それで船に乗って島を出た。そこから車に乗せられて、ある場所に連れていかれた。

　宝くじ売り場だった。

「え？」

「買え！　連番で！」

「え？」

「すいません、連番で30枚ください」

「えっ……？」

　後から聞いたんだけど、あの長いキツネはヤバいくらいありがたいもので、拝めば拝むほどラッキーになるらしい。だから、仕事そっちのけで宝くじを買いに行くんだって。

　それで……うん。これが買った宝くじなんだけどさ。一昨日が当選発表でな。

　当たってんだよ……4等、3万円……。

　そういうわけで、今日は俺のおごりだ。遠慮なく食っていいぞ。