洒落怖チェーンソーデスマッチ

リアル(2)

　左半身を金槌で殴られたような衝撃。遅れて激痛がやってくる。気が付くと地面に倒れていた。痛すぎて意識が飛んだか。

　目を開ける。顔を札で覆ったバケモノが、チェーンソーを振りかざしている。

「おおおあああっ！？」

　悲鳴混じりの咆哮をあげる。転がってチェーンソーを避ける。立ち上がり、雁金とバケモノに背を向けて走る。

　銃声とエンジン音が追いかけてくる。木々の間をジグザグに走り抜ける。時折、近くの木が散弾を受けて破片を撒き散らす。

　体が痛い。走りながら確かめる。太ももから脇腹にかけてズキズキする。弾は防刃作業服を貫通しなかったけど、衝撃でどこかの骨にヒビが入ったかもしれない。しんどい。

　振り返る。雁金と化物は並んで追いかけてきている。あの『リアル』とかいうバケモノは雁金を襲うつもりはないみたいだ。

　雁金に取り憑いてるのか？　……ああ、そうか。あれが例の、雁金に取り憑いてる神様か！　ふざけやがって！

　怒ってはみたものの、正直マジでヤバい。雁金は銃を持ってるし、リアルは馬鹿力でチェーンソーを振り回してくる。おまけにリアルにチェーンソーが効いてない。『とーきのぼー』みたいだ。このままじゃどうしようもない。

　どうする、と焦っていると、不意に周りの様子が変わった。背の高いアカマツの林から、背の低い桜の林になっていた。桜はどれも満開で、花びらが風に吹かれている。

　ここは、どこだ。俺の山は松林だ。桜なんて知らない。

　……いや、あった。桜がある場所が。だけど、ここがそうだとすると、今度はこの光景に説明がつかない。あの桜は一度も咲いたことがないはずだ。

　しかし、ここがあの場所なら。勝ち目ができた、かもしれない。

　後ろからエンジン音が近付いてきた。俺は桜林の中に逃げ込んだ。立ち並ぶ桜の木の1本に身を隠す。チェーンソーのエンジンを切って、首にかけてたタオルで口元を覆った。少しでも呼吸を抑えるためだ。

　雁金と化物が桜林に踏み込んできた。雁金は銃を構えて慎重に、化物はチェーンソーをぶら下げて、ゆらりゆらりと進んでいる。

「雁金ェ！　聞こえるか！？」

　叫ぶ。声が桜林に木霊する。雁金は銃を構えるが、俺がどこにいるのか見つけられていない。そりゃそうだ。隣のリアルのチェーンソーがうるさくて、聞き耳を立てられないからだ。

「なんですかぁ！？」

　雁金が返事をしてきた。どうやら、取り憑かれていても会話はできるらしい。なら、できるだけ喋ってもらう。

「そいつはなんだ！？」

「だから『リアル』ですって！」

「『リアル』ってなんだ！？」

「本物ですよ！　本物の幽霊です！　綺麗にオチがついた都市伝説や怪談なんかじゃない、現実の幽霊です！」

　なんだそれ。

「……怖いのか？」

「当たり前でしょう！　怖いですよ！　すっごく怖いんですよ！？　ちょっとでも怖い思いをしたら、どこにでもやってきて、怖がってる私をジロジロみてニヤニヤ笑ってる！

　それに、誰も敵わないんです！　いろんな神社やお寺に行きましたけど、気付きもしませんでしたから！　気付いた人もいましたけど、何にもできずにバラバラになっちゃいました！

　これが『リアル』なんですよ！　凄い霊能者も、家族の絆も、愛も、なぁんにも役に立たない！　一度取り憑かれたら死ぬまで一生そのまま！　ね、恐怖（リアル）でしょう！？」

　肺の空気を絞り出すかのように、一気に喋り倒す雁金。その声は狂気的で、そして震えていた。

　いつもの雁金じゃなかった。いつもなら、その話は知ってるだの、銃で撃てば死にそうだのと言って、どんな怪談を聞かせても平然としているはずだ。そんなあいつが、ここまで追い詰められていたなんて、想像もできなかった。

「初めて見るよ、お前がそんな風にビビってるの」

「そうでしょうね！　あなた、先輩じゃありませんものね！」

　俺の言葉に雁金は怒鳴り返した。

「偽物なんでしょう、あなたも！？　今までもいっぱいいましたからね！　みんなバラバラになっちゃいましたけど！

　返してくださいよ、先輩を！　私には先輩が必要なんです！　先輩はね、とっても優しい人なんですよ！　こんな私にも大丈夫、きっと助けるって言ってくれました！　先輩さえいれば、『リアル』だって怖くないんです！

　だから、返し、ゲホッ、返してくださいよ！」

　雁金の呼吸が乱れ始めた。もう少しだ。もう少しなんだが……それどころじゃなくなった。

「なあ、雁金。話は変わるんだが」

「なんですか！？」

「桜の下に死体が埋まってる怪談って、知ってるか？」

「は？」

　俺の目の前の地面から、腐った腕が突き出している。そいつは、何かを手探るように動いている。

　更に土が盛り上がり、中から腐った死体が現れる。それも1体じゃない。見える範囲に何十体もいる。どう見ても生きていないそれらが、立ち上がり、両手を突き出して俺に向かってくる。まるでゾンビだ。いや、まるでじゃない。完全にゾンビだ。

「え、やだっ、ちょっと、これなんですか！？」

　雁金と『リアル』の周りにも、同じようなゾンビが現れている。あっちの方がずっと多い。

「だから、『桜の下に死体が埋まってる』怪談だよ。あるだろ、そういうの？」

「確かに聞いたことありますけど……ここはあなたの山でしょう！？　あなたが埋めたって言うんですか！？」

「ああ」

　そうだ。雁金には話してなかったけど、この山は材木用の松林であると同時に。

「ここは死体の最終処分場だ」

　ゾンビたちが襲いかかってきた。チェーンソーのエンジンを掛けて迎え撃つ。先頭のゾンビに回転刃を振り下ろすと、ゾンビはあっさりと真っ二つになった。腐ってるだけあって脆い。チェーンソーをブンブン振り回すと、面白いぐらいにゾンビたちが細切れになっていく。

　銃声が連続して鳴り響いた。ショットガンがゾンビたちを次々に吹き飛ばしている。だが、ゾンビたちは物量に任せて雁金に殺到する。

　それらを纏めて挽き肉に変えるのが、『リアル』のチェーンソーだ。恐ろしいパワーとスピードで、ゾンビたちを元のバラバラ死体に変えていく。

「どうだ？　こいつも怖いか、雁金！？」

「怖いっていうか……ゲホッ、なんですかこれ！？　どれだけ死体があるんですか！？　多すぎますよ！　全部あなたが埋めたんですか！？」

「全部じゃない。俺の前の管理人と、その前と、更にその前と……とにかくずっと昔から埋め続けてきてる」

「ハァ！？」

「あんまり大声じゃ言えないけどな。チェーンソーのプロっていうのはそういう仕事なんだよ。いや、林業もちゃんとやってるぞ？　それ以外の仕事として、だ。

　いつの時代も人を殺すと大騒ぎになるだろう？　だから死体を持ってきて、ここに埋めて行方不明扱いにしてるんだよ」

　チェーンソーが唸る。銃声が轟く。殺されて埋められたゾンビたちは、刻一刻とその数を減らす。

「多分、そこの幽霊が来たせいで、これも怪談話になったんだろうな。いつもは咲かない枯れ桜が、死体が蘇る時だけは満開になる。怪談にはおあつらえのシチュエーションじゃないか？」

　雁金からの返事はない。銃声も止んだ。

「で、こっからは怪談じゃなくて現実の話だ。 死体って要するに肉だからさ。乾燥させて粉々にしても、腐ったヤツから危ない菌とかガスが湧くんだよ。

　お陰でこの辺りの草は全部枯れちまってな。見ての通り、枯れた桜とヤバいガスしかない不毛の地になっちまった」

　雁金の方へ向き直る。大勢いたゾンビは全員倒れている。その中心で、雁音が膝をついて座っていた。青い顔をして口元を抑えている。

「そんな所で大声で叫んで、一暴れしたら、毒が回ってそうなるよな」

「ゲホッ……最低、です……！」

　狙い通りだ。多分、今の雁金の視界はメチャクチャになってて、銃の狙いなんてつけられないだろう。俺も初めてここの瘴気にあてられた時はそうだった。

　毒が回る早さには個人差がある。『殺生石』の毒ガス地帯で戦った時、雁金はあっさり倒れたけど、俺はしばらく持ち堪えた。それに俺はここの毒ガスに慣れてるから、雁金の方が早く倒れると予想していた。

　これで雁音は無力化できた。

「……さて」

　俺は雁金の隣に目を向ける。『リアル』はそこに立っている。妖怪だ。毒が効かないのも当然だな。それにゾンビたちの攻撃で傷付いた様子もない。さっきすり抜けたチェーンソーといい、何かからくりがありそうだ。

「おい雁金。ひとつ質問だ」

「なん、ですか……？」

「そいつと俺、どっちが強い？」

「は？」

　雁金は、ぽかんと口を開けている。

「どっちが強いかって聞いてんだよ、答えろ」

「こ……こっちに決まってます！」

「なんでだ」

「なんでって……決まってるじゃないですか！　恐怖（リアル）ですよ、恐怖（リアル）！　最後には丸く収まるお話なんかじゃないんです！

　誰も敵わなかったんですよ！？　先生だって、先輩だって、林さんだって、みんな、みぃんなバラバラにされちゃったんです！　あなたなんかが敵うわけないじゃないですか！？」

　なるほど。それなりに場数は踏んでいるらしい。ただ気になることがひとつある。

「そいつらはチェーンソーを持ってたか？」

「は？」

　また雁音が固まった。毒が回ってるからか、返事が遅い。少し間があって答えが帰ってきた。

「持ってません、でしたけど……」

「なるほど。なら試してみるか」

　物理（チェーンソー）のエンジンを掛けて、構える。

「お前の恐怖（リアル）と俺の物理（リアル）、どっちが強いかなぁ！」