洒落怖チェーンソーデスマッチ

メリーさん

「……ん」

　オオオカタダタカの死体をベランダから投げ捨て、タバコを吸っていると、メリーさんが目を覚ました。

　半分くらい残っているタバコを携帯灰皿に放り込む。メリーさんはタバコが嫌いだ。それに、さっきオオオカタダタカが来た時に中断した分を足すと、ちょうど1本分くらいだ。惜しくはない。

「目が覚めたか？」

　メリーさんに声をかける。メリーさんは寝ぼけ眼できょろきょろ辺りを見回す。そして、状況を理解すると真っ青になった。

「ひす、ひ、わ、わたし……」

　正気には戻ったみたいだけど、落ち着け。

「大丈夫だ。クソ幽霊どもは皆殺しにした」

　メリーさんは不安げにキョロキョロしている。

「どうしよう、私、『メリーさん』じゃない！　なんなの！？　私ってなんなの！？」

「わかってる、わかってるから。落ち着け」

　立ち上がりかけたメリーさんの手を握る。少しでも落ち着いてくれるように。

「私は私なの！　私がいいの！　童話なんかじゃくて、楽しく遊ぶメリーさんがいいの！」

「わかってる、わかってるから」

　物理的に抑えたところで、瞬間移動されたらおしまいなんだけど、メリーさんはそんなことも思いつかないくらい混乱していた。

　とにかく何も言わずに、じっと見つめる。そうすると、支離滅裂なことを言っていたメリーさんは徐々に落ち着いてきた。

　落ち着いたタイミングを見計らって、メリーさんに声をかける。

「いいか、喋っても？」

「……うん」

「……すまなかった」

　深々と頭を下げる。

「えっ、えっ、なんで？」

「一番だとか言っておいて、放っておいたことだ。俺が悪い。本当にごめん」

　手を出したのはオオオカタダタカだが、気付かなかったのは俺の責任だ。もっとこまめに連絡をとっておくべきだった。

「ちょっと、やめてよ。助けに来てくれたのに……翡翠は悪くないじゃない！」

「いや。肝心な時にいなかった俺が悪い。すまなかった」

「でも……助けてくれた。だからいいの。お願いだから顔を上げて」

　頭を持ち上げられそうになる。そこまでされたら仕方ない。顔を上げた。

「うわっ」

「えっ」

　顔見たらドン引きされた。なんでだ。

「血がついてる」

「ああ、確かに」

　血まみれの床に頭をつけてたからなあ。

「ねえ……一旦ここから出ない？　ここ、気持ち悪い」

「そうだな。そうしよう」

　俺は気にならないが、メリーさんが嫌なら出よう。

　立ち上がろうとしたが、メリーさんに手を押さえられた。

「待って」

「うん？」

「私、メリーさん。今、あなたのお家にいるの」

　一瞬、視界が真っ暗になった。次の瞬間には明るくなり、見慣れたアパートの一室に切り替わった。

「うおっ！？」

　メリーさんの瞬間移動だ。でも。

「お前、他の人も瞬間移動させれたのか……？」

「その……特別よ、特別。今ならできそうだと思ったから」

「今まではできなかったのか？」

「でき……ううん、やろうと思えばできたかもしれない」

　なんだか曖昧な言い方だ。

「でも、やりたくなかった。変わりたくなかったの」

「なんだそれ」

「だって、今までできなかったことができるようになったってことは、『成長』したってことでしょう？」

「……ああ、なるほど。自分が変わる、ってことか」

　メリーさんは頷いた。子供が成長するのは当たり前のことなんだけど、そこまで自分の変化を受け入れられなかったのか。

「だったら、なんで今はやろうと思ったんだ？」

　俺の問いかけに、メリーさんは少し躊躇ってから、答えた。

「あなたのためなら、いいと思った」

「……そうか」

　そのまま、ふたりとも沈黙する。物凄い静かだ。考えてみたら時刻は深夜、車すら走っていない。静かなのも当然だ。

　お茶でも出そうか、と言おうとしたら、メリーさんが口を開いた。

「ねえ、翡翠。話を聞いてくれる？」

　その顔は真剣だった。俺は居住まいを正すと、黙って頷いた。それを受けてメリーさんは、意を決したように話しだした。

「私、『メリーさん』じゃなかったの」

「うん？」

「私はね……私の元になったお話はね。『子どもたちが屠殺ごっこをした話（Wie Kinder Schlachtens miteinander gespielt haben）』」

「……すまん、日本語で頼む」

「『子どもたちが屠殺ごっこをした話』」

　その、タイトルからして物騒な話を、メリーさんは語る。

「あるところに3人兄妹の家族がいました。ある日、上の子2人が屠殺ごっこをしました。お肉屋さん役のお姉さんが豚役の弟をナイフで刺すと、弟は死んでしまいました。

　すると、末っ子の赤ん坊をお風呂に入れていたお母さんが驚いて、お姉さんを締め殺してしまいました。その間に末っ子はお風呂で溺れ死んでしまって、お母さんはショックで首を吊ってしまいました。仕事から帰ってきたお父さんは、家族が全員死んでいるのを見てショックで倒れて、そのまま死んでしまいました。

　そういうお話よ」

「物騒な話だな……どこの国のホラーだよ」

「グリム童話よ」

「……童話？」

　あの、子供が読む話の？　え、子供にこんな話を聞かせるの？　ヤバくね？

「もちろん、今は残ってないわ。別の話に差し替えられてる」

「そっかあ……良かったあ……」

「でも、『私』が生まれた」

　メリーさんが話を続ける。

「すぐに差し替えられたけど、グリム童話を通じて私の話はたくさんの人に広まった。そうして噂話が力を持って、私が生まれたの。

　生まれたばかりの私はドイツ中の家を回って、童話通りに沢山の人を殺したわ。そういうお話だったから」

　子供のいる家にやってきて、子供を屠殺し大人を狂死させるメリーさん。それは……やっぱりホラーなんじゃないかな……。

「でも、いつまでもは続かなかった。私の後を追ってきたグリム兄弟と戦って、負けて、怪異としての私は一度四散した」

「……グリム兄弟ってそんなに強かったのか？」

「疾風怒濤（Sturm und Drang）は初見殺しよ。兄弟合わせて32連打、為す術もなかったわ」

　すげえ……。

「それから長い眠りについた。私は死んでたようなものだけど、遊びたいって気持ちだけはずっと残ってた。

　それで、この日本で『メリーさん』として目覚めたの。『屠殺ごっこ』の頃の記憶は封じられてたのか、思い出せなかったけど、やることはあんまり変わらなかった」

「それでオオオカタダタカを殺して、それから俺と会った、ってわけか」

　小さく頷く。

「まあ……昔の記憶が戻ったなら、それでいいんじゃないのか？」

「よくない！」

　メリーさんが叫んだ。

「だって……私が私じゃなかったのよ！？　あんなに変わりたくないって思ってたのに！　ずっと遊んでたいって思ってたのに！

　最初から全部間違ってた！　それじゃあ私はなんなの！？　今、あなたと一緒にいられて楽しい私は偽物ってことじゃない！」

「それは無いだろ」

　思い詰めてるようだから、この際はっきり言っておこう。

「昔のメリーさんも今のメリーさんに繋がってる。覚えてなくても、だ。昔が本物で今が偽物なんて話は無い。

　俺にとっては、今も昔もメリーさんだ」

「違う……違うの。だって、今の私は、楽しいことがいっぱいあるの……」

　青い瞳から涙が溢れる。

「デパートに買い物に行った。遊園地に遊びに行った。海に泳ぎに行った。一緒にケーキを食べた。レストランで美味しい料理を食べた。サンタさんにぬいぐるみを貰った。

　全部、全部、『屠殺ごっこ』の私は気にも留めないものだった。本当の私にとってはつまらないものだった。偽物の、『メリーさん』の私は、楽しく思っていたのに」

「なら本物にすればいいだろ」

　俺の言葉に、メリーさんは涙を流したままきょとんとした。

「本物だって言い張れ。昔は殺ししか楽しめなかったけど、今はいろいろ楽しめるように『成長』したってことにしろ。

　むずかしい話はわからないけど、メリーさんみたいな妖怪は、言ったもん勝ちなんだろ？　だったら言っちまえ」

「でも」

　上目遣いでメリーさんは俺を見上げてくる。

「あなたは『私』を知ってる」

「大丈夫だろ。俺はお前が『メリーさん』だって思ってるから」

「でも、人殺しよ？」

「俺はチェーンソーのプロだぞ。気にするか、そんなもの」

「……私の味方になってくれるの？」

「当たり前だ。身内だぞ？」

「……そんなこと言うと本気にするわよ」

「ああ、本気で頼れ」　

　メリーさんは少しためらってから、俺の胸に飛び込んできた。両手をメリーさんの背中に回して、しっかり受け止める。

「ありがと、翡翠」

　くぐもった声が、はっきりと耳に届いた。